एक ईसाई समूह ने 31 जनवरी को असम राज्य में धर्म परिवर्तन के आरोप में दो अमेरिकी नागरिकों की गिरफ्तारी की निंदा की है।
असम क्रिश्चियन फोरम के प्रवक्ता एलन ब्रूक्स ने 5 फरवरी को बताया कि यह आरोप कि जॉन मैथ्यू बून और माइकल जेम्स फ्लिन्चम "धार्मिक परिवर्तन में शामिल थे, निराधार है और इसमें कोई सच्चाई नहीं है।"
पूर्वी असम राज्य की पुलिस ने 31 जनवरी को असम के सोनितपुर जिले में पर्यटक वीजा पर भारत में एक धार्मिक बैठक में भाग लेने के लिए बूने और फ्लिन्चम को हिरासत में लिया।
पुलिस के अनुसार, वे एक बैपटिस्ट ईसाई संघ के उद्घाटन में उपस्थित थे। भारत के वीज़ा नियम पर्यटक वीज़ा पर लोगों को अन्य गतिविधियों में शामिल होने से रोकते हैं।
“इमारत स्वयं अधूरी है। इसलिए, हमें कहना होगा कि वे धर्मांतरण गतिविधियों के लिए आए थे, ”सोनितपुर में सहायक पुलिस अधीक्षक मधुरिमा दास ने गिरफ्तारी के बाद मीडिया को बताया।
ब्रूक्स ने आरोपों से इनकार किया। “यह कोई प्रार्थना सभा नहीं थी। यह एक कार्यालय भवन का उद्घाटन था।”
प्रवक्ता ने कहा कि अमेरिकी नागरिकों को अतिथि के रूप में आमंत्रित किया गया था और दोपहर के भोजन से पहले प्रार्थना सभा हुई थी.
उन्होंने कहा, "उस [प्रार्थना सेवा] को राज्य प्रशासन ने गलती से धर्म परिवर्तन समझ लिया होगा," प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की समर्थक हिंदू भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा शासित, उन्होंने कहा।
बांग्लादेश और म्यांमार की सीमा से लगे असम राज्य के मुख्यमंत्री हिमंत बिस्वा सरमा हैं, जिनकी सरकार राज्य के आदिवासी और सामाजिक रूप से गरीब दलित लोगों के बीच मिशनरी गतिविधियों के संचालन के खिलाफ है, जिन्हें भारत की जनगणना में हिंदू धर्म के तहत समूहीकृत किया गया है।
असम के डिब्रूगढ़ जिले में हाल ही में एक समारोह में सरमा ने मिशनरी गतिविधियों से "स्वदेशी विश्वासों" की रक्षा करने की आवश्यकता पर जोर दिया।
सरमा ने 30 जनवरी को कहा कि मिशनरी गतिविधियों के परिणामस्वरूप आदिवासी आबादी में "गिरावट" आ सकती है।
दास ने कहा, 64 वर्षीय बूने और 77 वर्षीय फ्लिनचम पर प्रत्येक पर 500 अमेरिकी डॉलर का जुर्माना लगाया गया और 31 जनवरी को रिहा कर दिया गया।
भारतीय समाचार आउटलेट्स ने कहा कि अमेरिकी नागरिकों को जल्द ही निर्वासित किया जाएगा।
भाजपा से जुड़े समूह दावा कर रहे हैं कि विदेशी ईसाई मिशनरी वीजा मानदंडों का उल्लंघन करके ईसाई धर्म का प्रचार करने के लिए पर्यटकों के रूप में भारत के सात पूर्वोत्तर राज्यों का दौरा करते हैं, जो अपनी विविध स्वदेशी आबादी के लिए जाने जाते हैं।
अक्टूबर 2022 में, कथित तौर पर मिशनरी गतिविधियाँ संचालित करने के लिए असम में सात जर्मन और तीन स्वीडिश नागरिकों को हिरासत में लिया गया था।
1626 में ईसाई मिशनरियाँ भारत के उत्तर-पूर्व में पहुँचीं। 1819 में, सत्तारूढ़ ब्रिटेन ने क्षेत्र में शांति की रक्षा के लिए ईसाई मिशनरी कार्यों को प्रोत्साहित किया।
यह क्षेत्र अब सात राज्यों में विभाजित है और तीन राज्यों - नागालैंड, मिजोरम और मेघालय में ईसाई बहुसंख्यक हैं। अन्य चार राज्य असम, मणिपुर, त्रिपुरा और अरुणाचल प्रदेश हैं।
2014 में सत्ता में आने के बाद से मोदी की बीजेपी धर्मांतरण को रोकने के लिए देशव्यापी अभियान चला रही है.
ब्रूक्स ने कहा कि मिशनरियां मुख्य रूप से अपनी शैक्षिक और स्वास्थ्य देखभाल सुविधाओं के माध्यम से "आस्था की परवाह किए बिना सभी के लिए" काम करती हैं।
"अगर ईसाई संस्थानों में धर्म परिवर्तन होता, तो असम के पूर्व मुख्यमंत्री सर्बानंद सोनोवाल और मिशनरी स्कूलों में पढ़ने वाले कई अन्य लोग ईसाई बन गए होते।"
