ईसाई नेताओं ने एक संघीय मंत्री की आलोचना की है, जिन्होंने एक दक्षिणपंथी हिंदू समूह का खुलेआम समर्थन किया और ईसाई-विरोधी टिप्पणी की। उनका कहना है कि यह टिप्पणी कट्टरपंथियों के इस दावे की प्रतिध्वनि है कि ईसाई मिशनरियाँ अवैध रूप से हिंदुओं का धर्मांतरण कर रही हैं।
उत्तरी पंजाब राज्य के लुधियाना से विधायक और रेलवे एवं खाद्य प्रसंस्करण उद्योग राज्य मंत्री रवनीत सिंह बिट्टू ने 17 अगस्त को एक कार्यक्रम के दौरान राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ की गतिविधियों की प्रशंसा करके विवाद खड़ा कर दिया।
आरएसएस हिंदू दक्षिणपंथी समूहों का एक प्रमुख संगठन है जो भारत को एक हिंदू धर्मतंत्र बनाना चाहता है। यह प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) का मूल संगठन है, जो 2014 से सत्ता में है।
अधिकार समूह नियमित रूप से आरएसएस से जुड़े संगठनों पर पूरे भारत में दुष्प्रचार और शारीरिक हिंसा के ज़रिए ईसाइयों और मुसलमानों सहित अल्पसंख्यक समूहों को निशाना बनाने का आरोप लगाते हैं।
कार्यक्रम के दौरान, भाजपा से जुड़े सिंह ने देश भर में माओवादी विद्रोहियों के सफाए के लिए आरएसएस के प्रयासों की सराहना की। उन्होंने कहा कि पंजाब में आरएसएस का अगला मिशन अगले पाँच वर्षों में "ईसाई धर्म अपना चुके सिखों को वापस लाना" होगा।
25 अगस्त को एक संयुक्त प्रेस बयान में, ईसाई नेताओं ने सिंह की इस टिप्पणी की कड़ी निंदा की और कहा कि उन्होंने धार्मिक स्वतंत्रता की गारंटी देने वाले भारतीय संविधान का उल्लंघन किया है और उनसे सार्वजनिक रूप से माफ़ी मांगने को कहा।
बयान में कहा गया, "मंत्री के पद का सम्मान करते हुए, हम मौलिक अधिकारों और दशकों की सेवा को गलत तरीके से पेश किए जाने पर चुप नहीं रह सकते।"
ईसाई नेताओं ने कहा कि पंजाब में ईसाई व्यक्ति और संस्थान कानून का पालन करते हैं और अपनी गतिविधियों में पारदर्शी हैं, और मौजूदा कानूनी व्यवस्था किसी भी चिंता का समाधान करने के लिए पर्याप्त है।
उन्होंने कहा कि पंजाब में ईसाई स्कूलों, कॉलेजों और अस्पतालों ने पीढ़ियों से सेवा की है, लेकिन उन पर कभी भी कानून तोड़ने का आरोप नहीं लगाया गया है। उन्होंने आगे कहा कि एक शीर्ष राजनेता और भारत की पहली स्वास्थ्य मंत्री अमृत कौर एक पंजाबी ईसाई थीं, जिन्होंने चर्च द्वारा संचालित संस्थानों में पढ़ाई की थी।
बयान में आगे कहा गया है कि शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा, सामाजिक कार्य से लेकर नशीली दवाओं की लत से निपटने तक, ईसाइयों ने जाति और पंथ की परवाह किए बिना लोगों की सेवा की है।
बयान में कहा गया है कि पंजाब सिख, हिंदू, मुस्लिम और ईसाई समुदायों के बीच सद्भाव के लिए जाना जाता है।
ईसाई नेताओं ने पंजाब में मौजूद सद्भाव और आपसी सम्मान को कम करने के किसी भी प्रयास को खारिज कर दिया और पंजाब की विविधता को राजनीतिक रणक्षेत्र में न बदलने का आग्रह किया।
ईसाई कार्यकर्ता और यूनाइटेड चर्च ऑफ नॉर्दर्न इंडिया ट्रस्ट एसोसिएशन के अध्यक्ष सांवर भट्टी ने आरएसएस की प्रशंसा करने के लिए मंत्री की आलोचना की और कहा कि यह कट्टरपंथी समूह पूर्वी राज्य मणिपुर और उत्तरी राज्य छत्तीसगढ़ में जातीय अशांति के लिए ज़िम्मेदार है।
उन्होंने 26 अगस्त को यूसीए न्यूज़ को बताया, "आरएसएस अब पंजाब के शांतिप्रिय लोगों को जाति, पंथ और धर्म के आधार पर बांटना चाहता है।"
उन्होंने कहा कि पीढ़ियों से, ईसाइयों और सिख समुदाय के बीच अच्छे संबंध रहे हैं, लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि कुछ गलतफहमियों के कारण, पिछले कुछ वर्षों में ईसाइयों पर हमलों में वृद्धि देखी गई है।
ईसाई नेता ने कहा, "कुछ सिख लोग यह मान लेते हैं कि हम सिखों का ईसाई धर्म में धर्मांतरण कर रहे हैं; यह एक ऐसा आरोप है जिसमें कोई सच्चाई नहीं है।"
अपेक्षाकृत शांति और सद्भाव के बावजूद, पंजाब में हाल ही में ईसाई-विरोधी प्रचार और हमले हुए हैं।
जून 2023 में, एक सिख पास्टर ने आरोप लगाया कि समुदाय के सदस्य ईसाई धर्म अपना रहे हैं।
उसी वर्ष 31 अगस्त को, ईसाई मिशनरियों द्वारा धर्मांतरण के आरोपों के बाद एक चर्च पर हमला हुआ।
निहंग सिखों, एक सशस्त्र सिख योद्धा संगठन, के सदस्यों ने सिखों को ईसाई धर्म अपनाने के लिए गुमराह करने वाले "नकली पादरियों" के खिलाफ कार्रवाई की मांग करते हुए सड़कों पर विरोध प्रदर्शन किया।
पंजाब की अनुमानित 2.8 करोड़ आबादी में से लगभग 60 प्रतिशत सिख, लगभग 37 प्रतिशत हिंदू और 1.26 प्रतिशत ईसाई हैं।
