नई दिल्ली, 29 मार्च, 2024: यहां एक सुरक्षित चुनाव पूर्वानुमान है: 2024 स्वतंत्र भारत में सबसे कम स्वतंत्र और निष्पक्ष राष्ट्रीय चुनाव होने जा रहा है। हम अभी तक नहीं जानते हैं कि अंततः यह एक गंभीर रूप से समझौतापूर्ण चुनाव बन जाएगा या पूरी तरह से एक तमाशा।
हालाँकि, दिल्ली के मुख्यमंत्री अरविंद केजरीवाल की गिरफ्तारी सहित हाल के घटनाक्रमों को देखते हुए, यह काफी हद तक निश्चित लगता है कि यह चुनाव एक विश्वसनीय चुनाव की न्यूनतम सीमा से नीचे चला जाएगा। इस संबंध में, हम निश्चित रूप से पाकिस्तान या बांग्लादेश जैसे अपने निकटतम पड़ोसियों और रूस जैसे दूर के पड़ोसियों की ओर कदम बढ़ा रहे हैं।
ये पंक्तियाँ लिखते हुए मुझे दुख हो रहा है। मैं भारत के चुनावी लोकतंत्र का स्व-नियुक्त राजदूत रहा हूं। मैंने सामान्य पश्चिमी संदेहों और यूरोकेंद्रित मानकों के सामने भारत की चुनावी प्रक्रिया का बचाव किया है, बल्कि जश्न भी मनाया है।
कभी-कभी मैं आधिकारिक राजदूत भी होता था। 2002 में, जब भारत के चुनाव आयोग ने भारत के पहले लोकसभा चुनाव के 50 साल पूरे होने का जश्न मनाया, तो मुझे दुनिया भर के चुनाव आयुक्तों को मुख्य भाषण देने के लिए आयोग द्वारा आधिकारिक तौर पर आमंत्रित किया गया था। हो सकता है कि मैं भारत के चुनाव आयोग की ताकत, चुनावी प्रतिस्पर्धा की जीवंतता और भारतीय चुनाव के प्रशासनिक चमत्कार को प्रदर्शित करने में थोड़ा सा आत्मसंतुष्ट रहा होऊं। वह सब मेरी अंतरात्मा को काटने के लिए वापस आता है।
निष्पक्षता से कहें तो, यह भारतीय चुनाव का पहला उदाहरण नहीं होगा जो 'स्वतंत्र और निष्पक्ष' से कमतर था। भारत की चुनावी अखंडता के बड़े पैमाने पर साफ-सुथरे रिकॉर्ड में कुछ काले धब्बे रहे हैं। कुछ निर्वाचन क्षेत्रों में चुनावी धोखाधड़ी के कई अलग-अलग उदाहरणों के अलावा, मैं 1972 में पश्चिम बंगाल, 1983 में असम और 1992 में पंजाब में विधानसभा चुनावों के बारे में सोचता हूं जो विश्वसनीय चुनावों के न्यूनतम स्वीकार्य मानकों से नीचे आने वाले चुनावों के उदाहरण हैं।
जम्मू-कश्मीर में अधिकांश विधानसभा चुनाव (1977 और 2002 को छोड़कर) इसी श्रेणी के हैं, 1987 का चुनाव चुनावी धोखाधड़ी का सबसे शर्मनाक उदाहरण है। लेकिन अभी तक किसी भी राष्ट्रीय चुनाव को इस ब्लैकलिस्ट में नहीं जोड़ा जा सका है. जबकि 1977 का चुनाव एक सत्तावादी आपातकाल से पहले हुआ था, एक बार चुनाव घोषित होने के बाद, उस चुनाव में प्रचार, मतदान और गिनती सहित सब कुछ स्वतंत्र और निष्पक्ष था।
परिणाम ने यह साबित कर दिया। 2019 के लोकसभा चुनाव में, भाजपा को धन, मीडिया, राज्य मशीन और वास्तव में चुनाव आयोग के मामले में बड़े पैमाने पर संरचनात्मक लाभ मिला। लेकिन पक्षपात कुछ सीमाओं के भीतर था।
लगातार गिरावट
इस बार वो सीमाएं टूट रही हैं. जैसे ही मैंने ये पंक्तियाँ टाइप कीं, मेरे घर से पैदल दूरी पर प्रवर्तन निदेशालय का छापा पड़ा। लक्ष्य: एक स्थानीय नेता, आम आदमी पार्टी का पूर्व विधानसभा उम्मीदवार।
फिर मैंने अखबारों की सुर्खियों पर नजर डाली: ईडी मामले में भारत राष्ट्र समिति (बीआरएस) नेता के कविता की न्यायिक हिरासत; ईडी द्वारा सीएम केजरीवाल की गिरफ्तारी के खिलाफ AAP कार्यकर्ताओं का प्रदर्शन; हिमाचल के छह कांग्रेस विधायकों ने भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) में अपना दल-बदल पूरा कर लिया है; कांग्रेस पार्टी को और भी बड़े आयकर जुर्माने का सामना करना पड़ता है जो उसे पंगु बना सकता है; सेंटर फॉर पॉलिसी रिसर्च की सीईओ यामिनी अय्यर को विदेशी अंशदान विनियमन अधिनियम (एफसीआरए) के तहत संस्थान का लाइसेंस रद्द करने और नई कर मांगों के बाद बाहर कर दिया गया है; कांग्रेस की सोशल मीडिया प्रभारी सुप्रिया श्रीनेत की एक अभद्र टिप्पणी के खिलाफ आक्रोश और उसके बाद उनकी माफी, लेकिन केवल हल्की निंदा और पश्चिम बंगाल के भाजपा नेता दिलीप घोष की इससे भी बदतर टिप्पणी के लिए कोई माफी नहीं।
अगली सुबह, व्हाट्सएप ने मुझे नवीनतम घटनाक्रम के बारे में अपडेट किया: सुबह 9 बजे, शिवसेना (उद्धव बालासाहेब ठाकरे) ने अपने मुंबई उम्मीदवार की घोषणा की; सुबह 10 बजे उन्हें तीन साल पुराने मामले में ईडी का नोटिस मिला। टाइम्स ऑफ इंडिया जिसे 'लोकतंत्र का नृत्य' कहता है, उसके जीवन का एक दिन।
वास्तविक साक्ष्य और कुछ सुर्खियाँ कोई निर्णायक साक्ष्य नहीं हैं। तो यहाँ कुछ अधिक व्यवस्थित है। इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ डेमोक्रेसी एंड इलेक्टोरल असिस्टेंस (IIDEA), एक अंतर-सरकारी संगठन, 173 देशों में 'प्रतिनिधित्व' की गुणवत्ता (चुनाव की विश्वसनीयता और राजनीतिक दलों की स्वतंत्रता आदि सहित) को मापता है।
2014 से 2022 के बीच चुनावी लोकतंत्र के इस आयाम पर भारत का स्कोर 71 फीसदी से गिरकर 60 फीसदी हो गया है. पिछले पांच साल में भारत 50वें से फिसलकर 66वें पायदान पर आ गया है.
इससे पहले कि आप सोचें कि यह एक और पश्चिमी साजिश है, कृपया इसकी वेबसाइट देखें: भारत IIDEA के सदस्य राज्यों में से एक है और गवर्निंग काउंसिल में इसका प्रतिनिधित्व कोई और नहीं बल्कि वर्तमान सरकार द्वारा नियुक्त भारत के पूर्व मुख्य चुनाव आयुक्त सुनील अरोड़ा करते हैं। चुनावी सत्यनिष्ठा सूचकांक की एक और अधिक अकादमिक और विश्व स्तर पर सुप्रसिद्ध धारणा को लीजिए। अपनी नवीनतम रिपोर्ट में, भारत का स्कोर औसतन केवल 59 प्रतिशत है, जो इसे ब्राजील, घाना और नेपाल जैसे अन्य कामकाजी लेकिन गंभीर रूप से त्रुटिपूर्ण चुनावी लोकतंत्रों के नीचे पीले क्षेत्र में रखता है।
इस दर पर, 2024 के लोकसभा चुनावों के बाद अगले साल की रिपोर्ट भारत को एक बीमार "ऑरेंज ज़ोन" में डाल सकती है। यही कारण है कि जिन विद्वानों ने इस बात पर जोर दिया था कि भारत एक उदार लोकतंत्र नहीं हो सकता है, लेकिन चुनावी लोकतंत्र बना रहेगा, वे अपनी राय में संशोधन करने लगे हैं।
अब तक हमने 2024 के चुनावों में जो देखा है वह यह संकेत देने के लिए पर्याप्त है कि लोकतांत्रिक मानकों की निरंतर गिरावट चुनावी लोकतंत्र की न्यूनतम सीमा को तोड़ने की ओर बढ़ रही है। हो सकता है कि यह रूस के ताज़ा चुनाव या हाल ही में पाकिस्तान में देखी गई धोखाधड़ी की तरह पूरी तरह से दिखावा न हो। फिर भी, यह स्पष्ट है कि निष्पक्ष खेल का क्षेत्र गंभीर रूप से सीमित होगा। हम ऐसे परिदृश्य की ओर बढ़ रहे हैं जहां चुनाव नियमित रूप से होंगे, लेकिन एक बटन दबाने के अलावा कुछ भी मुफ्त नहीं होगा और गिनती के अलावा कुछ भी निष्पक्ष नहीं होगा। कि अगर।
चुनावी विश्वसनीयता संकट के संकेतक
मैं इसे उन विशिष्टताओं में विभाजित करना चाहता हूं जो इस चुनाव को स्वतंत्र भारत में राष्ट्रीय चुनाव का पहला उदाहरण बना सकते हैं जो चुनावी विश्वसनीयता की बुनियादी परीक्षा को पारित करने में विफल रहता है।
सबसे पहले, हम टीएन शेषन द्वारा उद्घाटन किए गए स्वतंत्र चुनाव आयोग के युग के अंत तक पहुंच गए हैं। चुनाव आयुक्त अरुण गोयल के बेवजह इस्तीफे और सुप्रीम कोर्ट द्वारा अपने फैसले को लागू करने की संभावना को खत्म करने के लिए दो चुनाव आयुक्तों की जल्दबाजी में की गई नियुक्ति ने चुनाव आयोग की स्वायत्तता का पूरी तरह से मजाक उड़ाया है। ऐसा नहीं है कि मौजूदा मुख्य चुनाव आयुक्त राजीव कुमार पर कभी किसी ने स्वतंत्रता को लेकर कोई आरोप लगाया हो. न ही सत्तारूढ़ दल के पास गोयल की वफादारी पर संदेह करने का कोई कारण था। फिर भी वर्तमान व्यवस्था के प्रति वफादार माने जाने वाले दो पूर्व नौकरशाहों को अंतिम समय में आयोग में शामिल करने से यह संदेह पैदा होता है कि उन्हें कुछ ऐसा करने के लिए लाया गया है जिसे करने में मौजूदा पदाधिकारी अनिच्छुक थे या असमर्थ थे।
सच कहूँ तो, चुनाव आयोग की स्वतंत्रता उतनी ही काल्पनिक है जितनी कि लोकसभा और विधानसभा अध्यक्ष की। चुनाव आयोग अब एक चुनाव प्रबंधन निकाय है, केवल चुनावों का प्रशासक, जैसा कि शेषन से पहले हुआ करता था। इससे भी बुरी बात यह है कि यह सत्तारूढ़ सरकार के लिए चुनाव प्रबंधन की एजेंसी बन सकती है।
EC को अवैध घोषित करना दूसरे संकेत से संबंधित है, खेल के नियमों, आदर्श आचार संहिता को ख़त्म करना। यह सच है कि एमसीसी को कभी भी पूरी तरह से लागू नहीं किया गया था और इसे व्यवस्थित रूप से कमजोर कर दिया गया था, फिर भी चुनाव कार्यक्रम की घोषणा और एमसीसी का संचालन एक सीमा रेखा को चिह्नित करता था जो सत्तारूढ़ दल और सरकार को बाधित करता था।
सीएम केजरीवाल की गिरफ्तारी और विपक्षी नेताओं पर लगातार छापेमारी एक नए युग की शुरुआत का संकेत दे रही है. अब एमसीसी सत्तापक्ष पर नहीं, विपक्ष पर लागू होगी, एक-दो छोटे नेताओं को छोड़कर। हां, हम अभी तक विपक्षी उम्मीदवारों को नामांकन दाखिल करने से नहीं रोकते हैं, पार्टियों को गैरकानूनी नहीं ठहराया गया है, मतदाताओं को वोट डालने से ज्यादातर शारीरिक रूप से नहीं रोका जाता है और गिनती के दौरान कोई बेशर्मी और बड़े पैमाने पर धोखाधड़ी नहीं होती है। लेकिन इस चुनाव में विपक्षी नेताओं की बड़े पैमाने पर धमकियां हमें पहले से ही उस दिशा में धकेल रही हैं।
तीसरा, विपक्ष के लिए अभियान निधि को निचोड़ना। अब तक सत्ताधारी दल अनुपातहीन धन इकट्ठा करने और दानदाताओं को विरोधियों के पास जाने से हतोत्साहित करने की कोशिश करते थे। पहली बार, सत्ताधारी दल धनबल में आश्चर्यजनक विषमता से संतुष्ट नहीं है; चुनावी बांड का खुलासा तो बस हिमशैल का सफेद सिरा है। विपक्ष को अपने बैंक खातों तक पहुंचने से रोकने के लिए सरकार कानूनी तरीकों का इस्तेमाल करने के लिए साहस महसूस कर रही है, वह भी चुनावों की घोषणा के बाद। जाहिर है, यह अब कोई चुनावी मुकाबला नहीं है, यह सत्ता के लिए एकतरफा, बिना रोक-टोक की लड़ाई है।
चौथा, मतदान और गिनती प्रक्रिया का मूल, इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन (ईवीएम) और वोटर वेरिफ़िएबल पेपर ऑडिट ट्रेल (वीवीपीएटी) का रहस्य। मुझे यहां इस पर ज्यादा चर्चा करने की जरूरत नहीं है क्योंकि मैं पहले ही इस मुद्दे पर लिख चुका हूं। इस मुद्दे पर कोई सहमति नहीं है. लेकिन इसमें दो राय नहीं हो सकती कि ईवीएम में गड़बड़ी को लेकर गंभीर आशंकाएं हैं, इनका समाधान करना चुनाव आयोग का काम है और चुनाव आयोग ने इस मोर्चे पर कुछ नहीं किया है।
चिंताओं को दूर करने की बात तो दूर, चुनाव आयोग ने इस मुद्दे पर भारतीय गुट द्वारा औपचारिक प्रस्ताव पारित करने के बावजूद, विपक्षी दलों के एक प्रतिनिधिमंडल को मिलने से भी इनकार कर दिया है। उत्तर-औपनिवेशिक समाजों में भारतीय चुनावों को असाधारण बनाने वाली बात यह थी कि पराजित दल हमेशा चुनाव परिणामों को स्वीकार करते थे। इस चुनाव के साथ, हम उस न्यूनतम आम सहमति को खोने के ख़तरनाक रूप से करीब आ सकते हैं जो चुनावी लोकतंत्र को कायम रखती है।
आखिरकार, हमारे पास अब भी जो बचा है, वह है चुनावों की संवैधानिक और कानूनी वास्तुकला, जो लगातार मजबूत और निष्पक्ष बनी हुई है। लेकिन यहां भी कुछ अतिक्रमण शुरू हो गये हैं. यद्यपि हमारे चुनावी कानून संवैधानिक सिद्धांतों के अनुरूप बने हुए हैं, लोकसभा चुनाव से ठीक पहले नागरिकता संशोधन अधिनियम का कार्यान्वयन समान नागरिकता के विचार में पहले गंभीर उल्लंघन का संकेत देता है।
इस बार इसका कोई चुनावी महत्व नहीं है, लेकिन जब तक इसे सुप्रीम कोर्ट द्वारा रद्द नहीं किया जाता है, यह भेदभावपूर्ण मतदान अधिकारों के लिए द्वार खोलता है। इसी तरह, हालांकि सुप्रीम कोर्ट ने उन नियमों के क्रियान्वयन पर रोक लगा दी है जो प्रेस और सूचना ब्यूरो को किसी भी "फर्जी समाचार" को हटाने की शक्ति प्रदान करते हैं, इसने भविष्य में संभावित सेंसरशिप के दरवाजे खोल दिए हैं।
लेकिन एक मामले में, एक अभूतपूर्व उल्लंघन पहले ही हो चुका है: असम में संसदीय निर्वाचन क्षेत्रों के हालिया परिसीमन ने "गेरीमांडरिंग" की अमेरिकी प्रथा - किसी उम्मीदवार या पार्टी के पक्ष में चुनावी सीमाएं खींचने - को पहली बार भारत में लाया है।
दुख की बात है कि चुनाव आयोग ने लोकसभा निर्वाचन क्षेत्रों के बेशर्मी से पक्षपातपूर्ण निर्धारण को इस तरह से वैध बना दिया है जिससे केवल भाजपा को मदद मिल सकती है। यह परिसीमन की आगामी राष्ट्रीय प्रक्रिया के लिए अच्छा संकेत नहीं है।
जब 1951-1952 में भारत में सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार पर आधारित पहला चुनाव हुआ, तो श्वेत दुनिया निंदक नहीं तो अविश्वसनीय थी। हमने खेल के निष्पक्ष बुनियादी नियम, पारस्परिक रूप से सहमत मानदंड, तटस्थ और सशक्त रेफरी, एक समान खेल का मैदान और गिनती के बारे में सख्त प्रोटोकॉल स्थापित करके उन्हें गलत साबित कर दिया। भारतीय चुनाव विश्वसनीय साबित हुए और उपनिवेशवाद के बाद के अधिकांश लोकतंत्रों के लिए मानदंड स्थापित किए। यह शर्म की बात होगी अगर हम 'लोकतंत्र की जननी' के बारे में नारेबाज़ी के शोर में डूबकर कड़ी मेहनत से अर्जित की गई इस विश्वसनीयता को खो दें।
