कोलकाता, 3 जून, 2026: दोपहर के समय कोलकाता के सियालदह रेलवे स्टेशन के बाहर, 62 साल के फुटपाथ पर रहने वाले रफीक अली ने गर्म चावल और आलू की सब्जी से भरी एल्युमीनियम की प्लेट थाम रखी है। उनकी आँखों में चमक आ जाती है जब वे कहते हैं, "दिन भर में मुझे बस यही एक बार खाना मिलता है। इसके बिना मैं भूखा रह जाता। वे हमारे साथ इंसानों जैसा बर्ताव करते हैं, भिखारियों जैसा नहीं।"
रफीक और उनके जैसे लगभग 180 अन्य लोगों—भिखारियों, बीमारों, बेसहारा और मानसिक रूप से बीमार लोगों—के लिए, सेल्सियन फादर मैथ्यू जॉर्ज के निर्देशन में 'डॉन बॉस्को आउटरीच कलकत्ता' द्वारा चलाया जा रहा मिड-डे मील प्रोग्राम एक जीवन-रेखा बन गया है।
'हॉफनुंग औफ आइनेन बेसेरेन मॉर्गन, सुडटिरोल' (इटली) के सहयोग से, यह पहल 7 जून, 2026 को बिना किसी रुकावट के सेवा के 100 दिन पूरे कर रही है। इसके तहत सियालदह, मोथीझील और मौलाली इलाकों में रोज़ाना पका हुआ खाना पहुँचाया जाता है।
धर्मशास्त्र और सेवा पर आधारित नेतृत्व
कभी धर्मशास्त्र के प्रोफेसर, कॉलेज के वाइस प्रिंसिपल और प्रोविंस सेक्रेटरी रहे फादर मैथ्यू जॉर्ज का लंबे समय से मानना रहा है कि आस्था को करुणा के ठोस कामों में बदलना चाहिए। "हम बस वही चीज़ें उन लोगों के साथ बाँट रहे हैं जिनके पास कुछ नहीं है।
खाने की हर प्लेट इस बात की याद दिलाती है कि किसी को भी भुलाया नहीं जाना चाहिए," वे प्रोग्राम के मकसद पर बात करते हुए कहते हैं। उनके नेतृत्व ने पेट्रा थाइनर के "फूड एटीएम" के विज़न को रोज़ाना पका हुआ खाना देने वाले एक व्यावहारिक सिस्टम में बदल दिया, जिसे रिक्शा वैन के ज़रिए शहर के सबसे ज़रूरतमंद इलाकों तक पहुँचाया जाता है।
फादर जॉर्ज भरोसा दिलाते हैं, "हम जब तक कर सकते हैं, ज़रूरतमंदों को खाना खिलाते रहने की उम्मीद करते हैं।"
कोलकाता में पेट्रा का 25 साल का सफ़र
इटली के सुडटिरोल की रहने वाली पेट्रा थाइनर, कोलकाता की झुग्गियों और फुटपाथों से अनजान नहीं हैं। 25 से ज़्यादा सालों से वे शहर के सबसे गरीब लोगों के बीच रही हैं और हावड़ा, कलकत्ता और धोबासोल में कल्याणकारी पहलों में मदद करती रही हैं।
"खाना सम्मान की ओर पहला कदम है। अगर कोई भूखा है, तो बाकी किसी चीज़ का कोई मतलब नहीं रह जाता। यह प्रोग्राम इंसानियत को बहाल करने के बारे में है," वे वॉलंटियर्स को खाना बाँटते हुए कहती हैं। एकजुटता के उनके लंबे सफ़र ने उन्हें हाशिए पर रहने वाले लोगों के बीच एक जाना-पहचाना चेहरा बना दिया है, और 'डॉन बॉस्को आउटरीच' के साथ उनकी साझेदारी ने उनके विज़न को एक स्थायी असर दिया है।
वॉलंटियर्स ही हैं मुख्य आधार
इस प्रोग्राम की जान उस छोटी सी रसोई में बसती है जहाँ हर सुबह वॉलंटियर्स इकट्ठा होते हैं। साज़िया और नदीम की देखरेख में, दिन की शुरुआत सूरज उगने से पहले ही हो जाती है।
बड़े बर्तनों को रगड़कर साफ़ किया जाता है, बोरियों से चावल नापे जाते हैं और आलू छीले जाते हैं। सब्ज़ियाँ—जो कभी-कभी स्थानीय बाज़ारों से दान में मिलती हैं—लकड़ी के बोर्ड पर काटी जाती हैं, जबकि मसालों को पीसकर खाने में वही जानी-पहचानी खुशबू लाई जाती है।
सुबह होते-होते, रसोई भाप और बातचीत से जीवंत हो उठती है। एक ग्रुप चावल का ध्यान रखता है, जबकि दूसरे करी तैयार करते हैं। स्टील के बर्तनों पर करछुल की खड़खड़ाहट, हँसी-मज़ाक और कभी-कभार गाए जाने वाले गानों के साथ मिल जाती है।
नदीम कहते हैं, "हम खाना ऐसे बनाते हैं जैसे अपने परिवार के लिए बना रहे हों।" वे 26 फरवरी 2026 से ही इस प्रोग्राम से जुड़े हुए हैं। "सड़कों पर रहने वाले लोग ताज़ा, गर्म और प्यार से बना खाना पाने के हकदार हैं।"
जब खाना तैयार हो जाता है, तो उसे बड़े कंटेनरों में पैक किया जाता है और दोपहर तक रिक्शा वैन से सियालदह, मोतीझील और मौलाली ले जाया जाता है। हर स्टॉप पर, वैन के चारों ओर उत्सुक चेहरों की भीड़ जमा हो जाती है। प्लेटें भरी जाती हैं, हाथ आगे बढ़ते हैं, और आभार शब्दों और मुस्कुराहटों के ज़रिए ज़ाहिर होता है।
उनका मेन्यू एक जैसा नहीं होता: चावल के साथ अंडा, सोयाबीन, आलू की करी, खिचड़ी और यहाँ तक कि बिरयानी भी हफ़्ते भर बारी-बारी से परोसी जाती है, जिससे खाने में विविधता और पोषण बना रहता है। कुछ दिनों में, एक साधारण केला भी दिया जाता है—देखभाल का एक अतिरिक्त स्पर्श जो थके-हारे चेहरों पर मुस्कान ले आता है।
साज़िया कहती हैं, "जब कोई अपनी प्लेट पाता है तो उनके चेहरे पर जो खुशी दिखती है, वह हमारी सारी मेहनत को सार्थक बना देती है।"
नागरिक मान्यता
नागरिक अधिकारियों ने भी इस प्रोग्राम के महत्व को माना है।
कोलकाता म्युनिसिपल कॉरपोरेशन के सीनियर अधिकारी अनिंद्य चटर्जी कहते हैं: "इस तरह की पहल सड़कों पर दिखने वाली निराशा को कम करती है। यह सिर्फ़ भूखों को खाना खिलाने के बारे में नहीं है, बल्कि सम्मान बहाल करने के बारे में भी है। हम ऐसी साझेदारियों का स्वागत करते हैं जो नागरिक व्यवस्थाओं पर बोझ कम करती हैं और सबसे उपेक्षित लोगों में उम्मीद जगाती हैं।" महामारी की यादें
यह उपलब्धि टीम के उस पुराने काम की याद दिलाती है जो उन्होंने COVID-19 लॉकडाउन के दौरान किया था, जब उन्होंने लगातार 262 दिनों तक रोज़ाना 1,500 से ज़्यादा लोगों को खाना खिलाया था।
शांति देवी, जो आज भी सियालदह स्टेशन के पास रहती हैं, याद करते हुए कहती हैं, "अगर उन्होंने तब हमें खाना न खिलाया होता, तो आज हम ज़िंदा न होते।" यह याद उस लगातार बनी रहने वाली दया-भावना को दिखाती है, जिसकी वजह से यह प्रोग्राम आज इस रूप में चल रहा है।
