प्राचीन इज़राइल में कहीं, एक बच्ची अपनी पहली साँस लेती है, और ब्रह्मांड उसकी साँसों को थाम लेता है। कोई तुरहियाँ नहीं बजतीं। कोई राजा उपहार लेकर नहीं आता। वह उन माता-पिता के यहाँ पैदा हुई थी जिन्होंने लगभग उम्मीद छोड़ दी थी। 8 सितंबर को हुआ वह जन्म, जैसा कि परंपरा हमें बताती है, अंततः इतिहास के पन्नों को खोल देगा।
इतिहास लिखने वाले शक्तिशाली लोगों को एक साधारण बालिका के जन्म को दर्ज करने में कोई दिलचस्पी नहीं थी। लेकिन उन इतिहासकारों ने जो कुछ देखा, वह यह था: वे किसी ऐसे व्यक्ति के आगमन के साक्षी बन रहे थे जो विजय या राजनीति से नहीं, बल्कि क्रांतिकारी कार्यों से दुनिया को नया रूप देगा।
यह अनदेखी भारत में बेहद आम लगती है, जहाँ अनगिनत बेटियाँ खामोशी में जन्म लेती हैं, उनकी क्षमताएँ चलने से पहले ही खत्म हो जाती हैं। फिर भी मरियम की कहानी सुनने को तैयार किसी भी व्यक्ति के लिए कुछ विध्वंसक फुसफुसाती है: जिस बालिका पर आप मुश्किल से ध्यान देते हैं, वह अपनी छोटी मुट्ठियों में परिवर्तन के बीज लिए हुए हो सकती है।
भारत के दूरदराज के गाँवों में, जहाँ कैथोलिक मिशनों ने जड़ें जमा ली हैं, आपको कुछ उल्लेखनीय मिलेगा। जिन लोगों ने शून्य से स्कूल बनाए, जिन्होंने बरगद के पेड़ों के नीचे बच्चों को पढ़ना सिखाया, जिन्होंने मरते हुए अजनबियों को अपनी बाहों में लिया - उनमें से कई ऐसी महिलाएँ थीं जिनके नाम इतिहास में दर्ज करना भूल गया। उन्होंने सहज रूप से वही समझा जो मरियम जानती थीं: सबसे गहरे बदलाव महलों में नहीं, बल्कि उन शांत जगहों पर होते हैं जहाँ प्रेम ज़रूरतों से मिलता है।
उन अनगिनत कैथोलिक ननों पर विचार करें जो विश्वास और दृढ़ संकल्प के अलावा कुछ खास लेकर आईं। उन्होंने स्थानीय भाषाएँ सीखीं, अपरिचित भोजन खाया, कठोर फर्श पर सोईं, और किसी तरह पूरे समुदायों को यह विश्वास दिलाया कि शिक्षा प्राप्त करना सार्थक है। उन्होंने साबित किया कि आराम के बजाय करुणा को चुनने वाला एक व्यक्ति सैकड़ों जीवन की दिशा बदल सकता है।
लेकिन असली जादू आधिकारिक कहानियों के बीच के अंतराल में हुआ। केरल के मछुआरे गाँवों में, महिलाएँ रेतीले समुद्र तटों पर धर्मोपदेश कक्षाओं के लिए बच्चों को इकट्ठा करती थीं। हिमालयी बस्तियों में, महिला धर्मोपदेशक बर्फ में पैदल चलकर अलग-थलग परिवारों तक पहुँचती थीं। मुंबई की झुग्गियों में, आम महिलाएँ अपनी साधारण रसोई से भोजन कार्यक्रम आयोजित करती थीं। उनका काम रिपोर्ट लिखने वालों के लिए अदृश्य था, लेकिन यह हर उस बच्चे के लिए स्पष्ट था जिसने पढ़ना सीखा, हर उस परिवार के लिए जिसने आशा पाई, और हर उस समुदाय के लिए जिसने अपनी ताकत खोजी।
इन महिलाओं ने मैरी के साथ एक गहरी बात साझा की: वे समझती थीं कि सच्ची शक्ति अक्सर साधारण वस्त्र पहनती है। मैरी को सब कुछ बदलने के लिए किसी ताज या उपाधि की ज़रूरत नहीं थी; उन्हें बस इस बात पर भरोसा था कि उनकी 'हाँ' मायने रखती है, तब भी जब उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि यह कहाँ ले जाएगी। भारत में कैथोलिक मिशन को आगे बढ़ाने वाली महिलाएँ इसी रहस्यमय साहस का प्रतीक हैं। वे उन बच्चों को पढ़ाने के लिए 'हाँ' कहती हैं जो शायद कभी उनका शुक्रिया अदा न करें। वे उन बुज़ुर्गों की देखभाल के लिए 'हाँ' कहती हैं जिनका कोई नहीं है। वे न्याय के लिए खड़े होने के लिए 'हाँ' कहती हैं, जबकि चुप रहना आसान होता।
अगर आप गौर से देखें, तो आपको यह देखकर आश्चर्य होता है कि इन महिलाओं ने लगातार कठिन रास्ता कैसे चुना। वे आसान रास्ते, सुरक्षित विकल्प और ज़्यादा आरामदायक परिस्थितियाँ चुन सकती थीं। इसके बजाय, उन्होंने प्यासी ज़मीन पर पानी की तरह खुद को उँडेलने का फैसला किया। उनका मानना था कि उनके प्यार के छोटे-छोटे काम उस दुनिया में, जो अक्सर प्यार के प्रति उदासीन लगती है, किसी न किसी तरह बदलाव ला सकते हैं।
यही वह जगह है जहाँ मैरी का जन्मोत्सव सिर्फ़ एक आनंदमय उत्सव से कहीं बढ़कर बन जाता है। यह इस बात की घोषणा बन जाता है कि जन्म लेने वाली हर लड़की अपने भीतर परिवर्तनकारी प्रेम की समान क्षमता रखती है। इसलिए नहीं कि उसे पारंपरिक तरीकों से प्रसिद्ध या शक्तिशाली बनना है, बल्कि इसलिए कि उसे पूरी तरह से इंसान बनना है, और पूरी तरह से इंसान होने का मतलब है डर के बजाय प्यार, स्वार्थ के बजाय सेवा, निराशा के बजाय आशा को चुनने की क्षमता होना।
दुखद बात यह है कि भारत में कितनी ही बेटियों को अपने बारे में यह जानने का मौका ही नहीं मिलता। गरीबी, भेदभाव और सांस्कृतिक पाबंदियाँ लड़कियों को यह विश्वास दिलाने की साजिश रचती हैं कि उनका मूल्य उनके भाइयों से कम है। लेकिन मरियम का जन्म इस बात की घोषणा करता है कि ईश्वर ने समस्त सृष्टि को देखा और एक युवती के साहस के माध्यम से संसार में आने का चुनाव किया। अगर यह बेटियों के असीम मूल्य को नहीं दर्शाता, तो और क्या दर्शाता है?
भारत में आज का चर्च धीरे-धीरे उस बात को पहचान रहा है जो शुरू से ही स्पष्ट होनी चाहिए थी - कि महिलाएँ केवल मिशन में सहायक नहीं हैं, बल्कि कई समुदायों में वे इसके केंद्र में हैं। वे ही हैं जो समुदायों को एकजुट करती हैं, अगली पीढ़ी को विश्वास प्रदान करती हैं, और विशेषज्ञ समितियों को भ्रमित करने वाली समस्याओं के रचनात्मक समाधान प्रस्तुत करती हैं।
जब हम मरियम के जन्मोत्सव का जश्न मनाते हैं, तो हम केवल बहुत पहले घटी किसी घटना को याद नहीं कर रहे होते। हम उस घटना को पहचान रहे होते हैं जो दुनिया में कहीं भी हर बार किसी लड़की के जन्म लेने पर घटित होती है। हम मानते हैं कि सब कुछ बदलने वाला अगला व्यक्ति शायद अभी चेन्नई के किसी अस्पताल में, असम के किसी गांव में या पंजाब के किसी शहर में अपनी पहली सांस ले रहा होगा।
