सुप्रीम कोर्ट ने एक सिख मंदिर में रेजिमेंटल धार्मिक समारोह में हिस्सा लेने से मना करने पर अपनी बर्खास्तगी के खिलाफ एक ईसाई आर्मी ऑफिसर की अपील खारिज कर दी है, और उसके व्यवहार को "बड़ी अनुशासनहीनता" बताया है।
देश की टॉप कोर्ट ने 25 नवंबर को दिल्ली हाई कोर्ट के उस आदेश को सही ठहराया जिसमें सैमुअल कमलेसन, एक प्रोटेस्टेंट, की बर्खास्तगी की पुष्टि की गई थी, जिसने साप्ताहिक रेजिमेंटल परेड के दौरान एक गुरुद्वारे के सबसे अंदरूनी प्रार्थना क्षेत्र में जाने से मना कर दिया था।
सुनवाई के दौरान चीफ जस्टिस सूर्यकांत ने कहा, "वह किस तरह का मैसेज दे रहा है? उसे सिर्फ इसी बात के लिए निकाल देना चाहिए था... एक आर्मी ऑफिसर द्वारा की गई सबसे बड़ी अनुशासनहीनता।"
कमलेसन ने 30 मई के दिल्ली हाई कोर्ट के फैसले के खिलाफ अपील की थी, जिसमें कहा गया था कि ऑफिसर ने "अपने धर्म को अपने सीनियर के कानूनी आदेश से ऊपर रखा। यह साफ तौर पर अनुशासनहीनता का काम है।"
चीफ जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस जॉयमाल्या बागची की बेंच ने अपील खारिज कर दी और कहा कि उन्हें हाई कोर्ट के नतीजों में दखल देने का कोई कारण नहीं दिखता।
कमलेसन आर्मी में लेफ्टिनेंट के तौर पर शामिल हुए थे और सिख-बहुमत वाले स्क्वाड्रन के ट्रूप लीडर के तौर पर काम किया था। मार्च 2021 में, जॉइन करने के चार साल बाद, उन्हें पेंशन, ग्रेच्युटी या दूसरे सर्विस बेनिफिट्स दिए बिना नौकरी से निकाल दिया गया।
एक ट्रूप लीडर के तौर पर, उनसे उम्मीद की जाती थी कि वह अपनी यूनिट को हर हफ़्ते गुरुद्वारे तक परेड में लीड करेंगे और मंदिर के पुजारियों के साथ पवित्र जगह पर प्रार्थना में शामिल होंगे। उन्होंने यह कहते हुए मना कर दिया कि उनका ईसाई धर्म उन्हें दूसरे धर्म के मंदिर में रस्मों में हिस्सा लेने की इजाज़त नहीं देता।
ऑफिसर की ओर से पेश सीनियर वकील गोपाल शंकरनारायणन ने दलील दी कि यह एक ही गलती थी और उन्हें वापस नौकरी पर रखने की मांग की। उन्होंने कहा कि कमलेसन रेगुलर तौर पर सर्व धर्म स्थलों पर होने वाली एक्टिविटीज़ में हिस्सा लेते थे, जो कई मिलिट्री स्टेशनों में आम तौर पर कई धर्मों के लिए प्रार्थना की जगहें होती हैं। हालांकि, जिस रेजिमेंट की बात हो रही है, उसमें सिर्फ़ एक गुरुद्वारा और एक हिंदू मंदिर था।
जस्टिस बागची ने एक पादरी का ज़िक्र किया, जिसने कथित तौर पर कहा था कि पवित्र जगह में जाने से ईसाई धर्म के नियमों का उल्लंघन नहीं होगा। बेंच ने कहा, “लीडर्स को मिसाल बनकर लीड करना चाहिए। आप अपने सैनिकों की बेइज्ज़ती कर रहे हैं। आप अपनी पर्सनल समझ नहीं रख सकते कि आपका धर्म क्या इजाज़त देता है, वह भी यूनिफॉर्म में।”
सुप्रीम कोर्ट में प्रैक्टिस करने वाले एक कैथोलिक वकील ने, जिन्होंने नाम न बताने की रिक्वेस्ट की, 26 नवंबर को UCA न्यूज़ को बताया कि “धार्मिक आस्था और अनुशासन दो अलग-अलग चीज़ें हैं।”
वकील ने कहा, “जब कोई व्यक्ति अनुशासन के नाम पर किसी देवता के सामने या मंदिर में पूजा करने में सहज महसूस नहीं करता है, तो उसे मजबूर नहीं किया जा सकता। हर भारतीय नागरिक अपने धर्म का पालन करने के लिए आज़ाद है।”
वकील ने आगे कहा, “अभी तक किसी ने भी इंडियन आर्मी में इस प्रैक्टिस पर सवाल नहीं उठाया है, लेकिन अलग तरह से सोचने में कोई बुराई नहीं है। किसी ऑफिसर को ऐसे धार्मिक रिवाज का पालन करने के लिए मजबूर नहीं किया जाना चाहिए जिसमें वह विश्वास नहीं करता।”
उन्होंने पूछा, “जब इंडियन आर्मी एक सेक्युलर संस्था है, तो किसी को धार्मिक रीति-रिवाज का पालन न करने पर नौकरी से क्यों निकाला जाना चाहिए?” रेजिमेंटल धार्मिक परेड लंबे समय से सेना की परंपरा का हिस्सा रही हैं, और ट्रूप लीडर आम तौर पर अपने निजी धर्म की परवाह किए बिना इसमें हिस्सा लेते हैं।
