वेटिकन सांख्यिकी की रिपोर्ट के अनुसार, पास्टोरल कर्मचारियों में गिरावट के बावजूद एशिया में कैथोलिक वृद्धि

वेटिकन के सेंट्रल ऑफिस ऑफ़ चर्च स्टैटिस्टिक्स द्वारा जारी 2025 पोंटिफ़िकल ईयरबुक और एनुअरियम स्टैटिस्टिकम एक्लेसिया 2023 एशिया भर में कैथोलिक चर्च की उपस्थिति के बारे में नई जानकारी प्रदान करते हैं।

यह डेटा कैथोलिक आबादी में मामूली वृद्धि को दर्शाता है, लेकिन पास्टोरल कर्मचारियों, विशेष रूप से पुरोहितों और धर्मबहनों में गिरावट पर बढ़ती चिंता का भी संकेत देता है।

2022 और 2023 के बीच एशिया में कैथोलिक आबादी में 0.6% की वृद्धि हुई, जो एक निरंतर, यद्यपि धीमी, वृद्धि को दर्शाती है।

फिलीपींस (93 मिलियन) और भारत (23 मिलियन) इस क्षेत्र के कैथोलिक गढ़ बने हुए हैं, जहाँ दक्षिण पूर्व एशियाई कैथोलिकों की बहुसंख्या है। जबकि एशिया वैश्विक कैथोलिक आबादी का 11% हिस्सा है, जनसांख्यिकीय बदलाव और मिशनरी प्रयास इसके विकास को प्रभावित करना जारी रखते हैं।

इस प्रगति के बावजूद, कैथोलिक जनसंख्या वृद्धि के मामले में एशिया अफ्रीका और अमेरिका से पीछे है। इसके विपरीत, अफ्रीका की कैथोलिक आबादी 3.31% बढ़कर 281 मिलियन हो गई, जबकि अमेरिका, जहाँ दुनिया के 47.8% कैथोलिक रहते हैं, में भी मामूली वृद्धि देखी गई।

इस बीच, वैश्विक कैथोलिक समुदाय के 20.4% के साथ यूरोप ने सबसे कम वृद्धि दर्ज की, जो केवल 0.2% थी।

एशिया में बिशपों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई, जो वैश्विक रुझानों के अनुरूप है, जिसमें 1.4% की वृद्धि देखी गई, जिससे दुनिया भर में बिशपों की कुल संख्या 5,430 हो गई।

हालाँकि, एशिया में पुजारियों की संख्या में केवल 1.6% की वृद्धि हुई, जो अफ्रीका (+2.7%) की तुलना में धीमी दर है।

पुजारियों में यह धीमी वृद्धि, बढ़ती कैथोलिक आबादी के साथ मिलकर, पादरी आपूर्ति और मांग के बीच बढ़ते अंतर को उजागर करती है। दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका में यह कमी और भी स्पष्ट है, जहाँ पुजारी-से-कैथोलिक अनुपात लगातार बढ़ रहा है।

इस बीच, यूरोप और उत्तरी अमेरिका में अभी भी कैथोलिक आबादी के सापेक्ष अधिक पुजारी हैं, बावजूद इसके कि वहाँ कुल मिलाकर वोकेशन में गिरावट देखी गई है।

एशिया में स्थायी डीकन की संख्या अन्य क्षेत्रों की तुलना में कम बनी हुई है, लेकिन वैश्विक स्तर पर, वे सबसे तेज़ी से बढ़ने वाले पादरी समूह बने हुए हैं। 2023 में, डीकन की संख्या में 2.6% की वृद्धि हुई, जो दुनिया भर में 51,433 तक पहुँच गई, जिसमें ओशिनिया (+10.8%) और अमेरिका (+3.8%) में उल्लेखनीय वृद्धि हुई।

इसके विपरीत, एशिया में धार्मिक बहनों की संख्या में मामूली वृद्धि (+0.1%) देखी गई, जबकि वैश्विक स्तर पर, उनकी संख्या में 1.6% की गिरावट आई, जो 2022 में 599,228 से गिरकर 2023 में 589,423 हो गई। यूरोप में सबसे अधिक गिरावट -3.8% देखी गई, जबकि अफ्रीका में सबसे अधिक वृद्धि (+2.2%) दर्ज की गई। इन बदलावों के बावजूद, धार्मिक बहनें मिशनरी और पादरी के काम में एक महत्वपूर्ण उपस्थिति बनी हुई हैं, जो दुनिया भर में पुजारियों की संख्या से 45% अधिक हैं। पुरोहिती व्यवसाय में गिरावट का रुझान एशिया को प्रभावित करता है, जहाँ सेमिनारियों की संख्या में 4.2% की गिरावट आई है - यह गिरावट यूरोप (-4.9%) और अमेरिका (-1.3%) की तुलना में अधिक स्पष्ट है। इसके विपरीत, अफ्रीका में सेमिनारियों में 1.1% की वृद्धि देखी गई, जिसने खुद को सबसे अधिक पुरोहिती व्यवसाय को बनाए रखने वाले क्षेत्र के रूप में स्थापित किया। मंदी के बावजूद, एशिया और अफ्रीका में अभी भी दुनिया के 61% से अधिक सेमिनारियों का योगदान है, जो विशेष रूप से मिशनरी क्षेत्रों में दीर्घकालिक पुरोहिती विकास की संभावना को दर्शाता है। जबकि एशिया में कैथोलिक चर्च का विकास जारी है, पुरोहितों और सेमिनारियों की कमी एक बड़ी चुनौती पेश करती है। स्थायी उपयाजकों में वृद्धि और धार्मिक बहनों की निरंतर भूमिका कुछ सहायता प्रदान करती है, लेकिन पुरोहिती व्यवसाय में गिरावट के कारण व्यवसाय संवर्धन और पादरी निर्माण में नए सिरे से प्रयास करने की आवश्यकता है। चूंकि चर्च बदलती जनसांख्यिकी और सुसमाचार प्रचार चुनौतियों के साथ तालमेल बिठा रहा है, इसलिए 2028 की चर्चीय सभा एशियाई कैथोलिक समुदाय की उभरती जरूरतों का आकलन करने और इसके मिशनरी और देहाती मिशन को मजबूत करने के लिए समाधान प्रस्तावित करने के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण के रूप में काम कर सकती है।