तमिलनाडु में अपने प्रार्थना स्थल पर चार नाबालिग लड़कियों के यौन शोषण के मामले में एक ईसाई उपदेशक को मौत की सज़ा सुनाए जाने के बाद, ईसाई नेताओं ने आत्म-चिंतन करने की बात कही है।
बच्चों के खिलाफ यौन अपराधों से संरक्षण (POCSO) अधिनियम के तहत मामलों की सुनवाई करने वाली एक विशेष अदालत ने 20 अगस्त को 47 वर्षीय एस. अब्राहम को यौन शोषण के चार मामलों में मौत की सज़ा सुनाई। अदालत ने माना कि उसका अपराध "दुर्लभतम से दुर्लभ" (rarest of rare) श्रेणी में आता है।
तिरुनेलवेली की अदालत ने तमिलनाडु सरकार को चारों पीड़ितों में से प्रत्येक को 10 लाख रुपये (US$10,469) का मुआवज़ा देने का भी निर्देश दिया।
तमिलनाडु स्थित दलित ईसाई मुक्ति आंदोलन (DCLM) की अध्यक्ष मैरी जॉन मारिया सुसाई ने कहा, "हैरानी की बात यह है कि जिस व्यक्ति से मार्गदर्शक और गुरु होने की उम्मीद थी, उसी ने बच्चों का शोषण किया।"
सुसाई ने 27 अगस्त को बताया, "यह स्वतंत्र उपदेशकों और मुख्यधारा के चर्च नेताओं, दोनों के लिए आत्म-चिंतन का समय है।"
विशेष अदालत के न्यायाधीश के. सुरेश कुमार ने कहा कि अब्राहम, जो तिरुनेलवेली ज़िले के मेला इलंथाइकुलम गाँव में एक प्रार्थना स्थल चलाते थे, "बिना किसी संदेह के दोषी" पाए गए। उन्होंने यह भी कहा कि सुनवाई के दौरान उन्होंने "कोई वास्तविक पछतावा नहीं दिखाया"।
उपदेशक ने नैतिक शिक्षा और संगीत की कक्षाओं के दौरान 8 से 13 साल की उम्र की पीड़ितों का बार-बार शोषण किया और उन्हें किसी को भी इस बारे में न बताने की धमकी दी।
ये अपराध 2020 में कोविड-19 लॉकडाउन के दौरान किए गए और 2022 तक जारी रहे, जब आठ साल की बच्ची की माँ को इस बारे में पता चला और उन्होंने पुलिस को इसकी सूचना दी।
सुसाई ने कहा कि यह मामला, "भले ही अदालत द्वारा दुर्लभतम से दुर्लभ श्रेणी का बताया गया हो, लेकिन निस्संदेह देश में चर्च और ईसाई समुदाय की छवि पर बुरा असर डालेगा।"
साथ ही, दलित ईसाई अधिकार कार्यकर्ता ने माता-पिता को सलाह दी कि वे उपदेशकों की साख की पुष्टि किए बिना अपने बच्चों को उनके पास न भेजें।
उन्होंने कहा, "माता-पिता और चर्च के नेताओं को - चाहे वे किसी भी संप्रदाय के हों - ऐसी दुर्भाग्यपूर्ण घटनाओं को दोबारा होने से रोकने के लिए अधिक सतर्क रहने की ज़रूरत है।" कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ़ इंडिया (CBCI) के पूर्व प्रवक्ता फादर बाबू जोसेफ़ ने कहा कि यह मामला उन सभी लोगों के लिए एक कड़ा संदेश है, जिन्हें घरों और संस्थानों में बच्चों की देखभाल की ज़िम्मेदारी सौंपी गई है।
