असम राज्य ने ब्रिटिश-युग के उस कानून को रद्द करने का फैसला किया है, जो मुसलमानों को उनके धार्मिक रीति-रिवाजों के अनुसार विवाह और तलाक को पंजीकृत करने की अनुमति देता था। मुस्लिम नेताओं का कहना है कि यह कदम धर्म का पालन करने की उनकी स्वतंत्रता को निशाना बनाता है।
हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा संचालित राज्य सरकार 1935 के मुस्लिम विवाह और तलाक पंजीकरण अधिनियम को निरस्त करना चाहती है और इसे पहले से मौजूद विशेष विवाह अधिनियम से बदलना चाहती है, जो बिना किसी धर्म का पालन करने वाले लोगों पर लागू होता है।
1935 का कानून मुसलमानों को विवाह पंजीकृत करने की अनुमति देता है, भले ही दूल्हा और दुल्हन 18 और 21 वर्ष की कानूनी उम्र तक नहीं पहुंचे हों। यह उन मुस्लिम पतियों को कानूनी सुरक्षा भी देता है, जो केवल तीन बार "तलाक" कहकर पत्नियों को एकतरफा तलाक दे देते हैं। सरकार इसे ख़त्म करना चाहती है।
राज्य के मुख्यमंत्री और भाजपा नेता हिमंत बिस्वा सरमा ने सोशल मीडिया पर लिखा, "यह कदम [पुराने कानून को निरस्त करना] असम में बाल विवाह पर रोक लगाने की दिशा में एक और महत्वपूर्ण कदम है।"
यद्यपि घोषित उद्देश्य बाल विवाह से लड़ना है, मुस्लिम नेताओं और अन्य राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों का कहना है कि राजनीतिक रूप से प्रेरित कदम का उद्देश्य संसदीय चुनावों से पहले मुसलमानों और हिंदुओं का ध्रुवीकरण करना है।
भाजपा नेता प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी हैट-ट्रिक की तलाश में हैं और अप्रैल में होने वाले चुनावों में भारतीय संसद के निचले सदन की 545 सीटों में से कम से कम 370 सीटें जीतने की महत्वाकांक्षी हैं।
असम के मुख्यमंत्री हिमंत विवादास्पद समान नागरिक संहिता, सभी धार्मिक समुदायों के व्यक्तिगत कानूनों को मानकीकृत करने के लिए एक कानून पेश करना चाहते थे। उत्तर भारत में भाजपा शासित उत्तराखंड पहले ही राज्य में यूसीसी लागू करने के लिए एक विधेयक पारित कर चुका है।
मुस्लिम विवाह से संबंधित कानून को निरस्त करने के कदम को राज्य में समान नागरिक संहिता लागू करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम के रूप में देखा जा रहा है।
तुषार भद्रा ने कहा, "इस कदम के समय पर बहस हो सकती है। लेकिन 1935 का कानून काफी अनौपचारिक था और इसने काज़ियों (मुस्लिम विवाह रजिस्ट्रार) को अपनी शक्तियों का दुरुपयोग करने की अनुमति दी, और यहां तक कि बाल विवाह और बिना स्थापित आधार के तलाक जैसी अस्वीकार्य प्रथाओं को भी मदद की।"
लेकिन अन्य लोगों का कहना है कि पुराने मुस्लिम अधिनियम को विशेष विवाह अधिनियम से बदलने से बेहतर अनुपालन सुनिश्चित नहीं होगा।
असम स्थित आशुतोष तालुकदार ने कहा, "राज्य सरकार अधिनियम को पूरी तरह से खत्म करने के बजाय, कम उम्र के पंजीकरण को सक्षम करने वाली धाराओं में संशोधन कर सकती थी। कौन जानता है कि नई प्रणाली केवल नाबालिगों सहित अधिक अपंजीकृत विवाहों को जन्म दे सकती है।"
असम में कांग्रेस नेता अमन वदूद इससे सहमत हैं.
पहले से मौजूद विशेष विवाह अधिनियम के तहत, प्रत्येक जिले में जिला आयुक्त और आधिकारिक रजिस्ट्रार विवाहों के "पंजीकरण रिकॉर्ड को अपने कब्जे में लेंगे"। नई प्रणाली सभी 94 मुस्लिम विवाह रजिस्ट्रारों या काज़ियों को भी शक्तिहीन बना देगी।
वदूद ने कहा, "भाजपा ने तर्क दिया है कि इससे बाल विवाह पूरी तरह खत्म हो जाएगा। लेकिन इससे केवल अनधिकृत बाल विवाह की संख्या में वृद्धि होगी।"
राष्ट्रीय चुनावों की पूर्व संध्या पर आने वाले इस कदम को समझने के लिए असम की धार्मिक जनसांख्यिकी महत्वपूर्ण है। 2011 की जनगणना के अनुसार, असम की 31 मिलियन आबादी में मुसलमान लगभग 34 प्रतिशत हैं, और कुछ इलाकों में राजनीतिक रूप से शक्तिशाली हैं।
राज्य में 14 संसदीय सीटें हैं और उनमें से कुछ पर मुस्लिम वोट निर्णायक हो सकते हैं। भाजपा का लक्ष्य हिंदू वोटों को अपने लिए मजबूत करना है।
जनवरी में, मोदी के प्रतिद्वंद्वी कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने असम के कुछ हिस्सों का दौरा किया, जिनमें ज्यादातर मुस्लिम इलाके थे और इसलिए भाजपा के इस कदम को कांग्रेस की चुनावी रणनीति पर अंकुश लगाने के प्रयास के रूप में भी देखा जा रहा है।
ध्रुवीकरण से वोट भाजपा के पक्ष में आ जाएंगे और मुस्लिम मतदाता राज्य में वोट देने से भी कतरा सकते हैं, जहां 1980 के दशक से धर्म राजनीति को प्रभावित कर रहा है।
अस्सी के दशक में, असम के छात्रों ने "बांग्लादेशी मुसलमानों" की घुसपैठ के खिलाफ महीनों तक सड़कों पर विरोध प्रदर्शन किया।
भाजपा सरकार 2016 से, जब वह पहली बार राज्य में सत्ता में आई थी, बंगाली भाषी मुसलमानों और स्वदेशी असमिया मुसलमानों के बीच "अंतर" करने की कोशिश कर रही है। राजनीतिक पर्यवेक्षकों का कहना है कि इससे हिंदू पार्टी को राजनीतिक रूप से बढ़ने में मदद मिली है।
कथित तौर पर बांग्लादेशी मुसलमान असम के सिलचर, करीमगंज, नागोन और धुबरी इलाकों में फैल गए हैं। वे 14 संसदीय सीटों में से कम से कम पांच के नतीजों को प्रभावित कर सकते हैं। यही उनकी संख्यात्मक ताकत है.
भाजपा राष्ट्रीय नागरिक रजिस्टर (एनआरसी) और नागरिक संशोधन अधिनियम (सीएए) भी लेकर आई, जिसका उद्देश्य, जैसा कि भाजपा नेताओं का कहना है, हिंदू, सिख, ईसाई, पारसी, जैन सहित "गैर-मुसलमानों" को नागरिकता प्रदान करना था। और बौद्ध - जो धार्मिक उत्पीड़न के कारण बांग्लादेश, पाकिस्तान और अफगानिस्तान से भाग गए।
