मेघालय उच्च न्यायालय ने पांच सलेशियन पुरोहितों द्वारा लिखित माफ़ी मांगने के बाद उन पर लगाए गए न्यायालय की अवमानना के आरोप हटा दिए हैं।
मेघालय राज्य के पुरोहितों पर आरोप लगे थे क्योंकि उन्होंने कथित तौर पर न्यायालय की अनुमति के बिना अपने सलेशियन मण्डली के स्वामित्व वाले एक स्कूल भवन को ध्वस्त कर दिया था।
हालांकि, माफ़ी मांगने के बाद, राज्य उच्च न्यायालय ने 19 मार्च को आरोप हटा दिए और कहा कि पुरोहितों के मन में "इस न्यायालय के लिए सबसे बड़ा सम्मान है।"
राज्य की सर्वोच्च अदालत ने कहा, "उनका न्यायालय द्वारा पारित आदेशों की अवहेलना करने का कोई इरादा नहीं था और न ही है और उनका पालन करने का हर इरादा है। उन्होंने बिना शर्त माफ़ी मांगी और माफ़ी मांगी।"
न्यायालय ने 28 जनवरी को पुरोहित - सागी स्टीफन, अर्केडियस पुवेन, एडमंड गोम्स, डायनेटियस फर्नांडीज और सिरिल टिर्की - पर आरोप लगाए थे और उनसे यह बताने के लिए कहा था कि "उन्हें आपराधिक अवमानना के लिए दंडित क्यों नहीं किया जाना चाहिए।"
ये आरोप तब लगे जब उन्होंने राज्य की राजधानी शिलांग में 72 साल पुरानी जर्जर स्कूल बिल्डिंग को गिराना शुरू किया। उन्होंने कथित तौर पर हाई कोर्ट में लंबित इस कदम के खिलाफ एक जनहित याचिका को नजरअंदाज किया। कोर्ट ने उन्हें यह भी बताने को कहा कि उन्हें इसे क्यों गिराना पड़ा।
आरोपियों में से एक फादर स्टीफन ने कहा, "हमें खुशी है कि कोर्ट ने हमारी माफी स्वीकार कर ली और बिना किसी सजा के हमें छोड़ दिया।"
उन्होंने 20 मार्च को बताया, "जैसा कि हमने अपने हलफनामों में कहा था, हमारा कभी भी कोर्ट या उसके आदेश की अवहेलना करने का इरादा नहीं था। हमने इमारत को गिराने का काम इसलिए किया क्योंकि इमारत पुरानी हो चुकी थी और अब इसका इस्तेमाल करना असुरक्षित था।"
डॉन बॉस्को टेक्निकल स्कूल कैंपस में स्थित इस लकड़ी की इमारत में कभी सेंट एंथनी लोअर प्राइमरी स्कूल हुआ करता था। हालांकि, पादरी ने कहा कि इसकी जर्जर हालत के कारण छात्रों को कैंपस की दूसरी इमारत में ले जाया गया।
हालांकि, याचिकाकर्ता, फिल्म निर्माता राफेल वारजरी ने इसके "पुरातात्विक महत्व" के कारण इसे एक विरासत स्थल के रूप में संरक्षित करने की मांग की।
पुरोहितों ने अदालत को बताया कि विशेषज्ञों ने दुर्घटना से बचने के लिए इसे ध्वस्त करने का सुझाव दिया था क्योंकि संरचना पहले से ही झुकने लगी थी।
साथ ही, अदालत ने 9 दिसंबर, 2024 को सुनवाई के लिए मामले को लेने के समय इमारत को कुछ भी न करने का कोई आदेश जारी नहीं किया था, मामले से जुड़े वकीलों ने कहा।
हालांकि, अदालत उनकी दलीलों से पूरी तरह सहमत नहीं थी, लेकिन फिर भी 19 मार्च को पुजारियों को रिहा कर दिया।
इसने यह भी नोट किया कि पुजारी "डॉन बॉस्को ऑर्डर के सेल्सियन से संबंधित सम्मानित ईसाई पुजारी थे और इस विरासत संस्थान को चला रहे थे।"
विध्वंस की अनुमति देते हुए, अदालत ने कहा कि वे इसके स्थान पर जो नई इमारत बनाने की योजना बना रहे हैं, वह "ध्वस्त इमारत जैसी या उससे मिलती-जुलती होनी चाहिए।"
स्टीफन ने कहा कि उन्होंने पहले ही "निर्माण कार्य शुरू कर दिया है और न्यायालय के निर्देशों का पालन करने के लिए योजना में उचित बदलाव करेंगे"। मेघालय इस क्षेत्र का एक ईसाई बहुल राज्य है, जहाँ 3.2 मिलियन लोगों में से लगभग 83 प्रतिशत ईसाई धर्म का पालन करते हैं। पूर्वोत्तर भारत में दो अन्य ईसाई बहुल राज्य भी हैं। नागालैंड की 1.9 मिलियन आबादी में से 88 प्रतिशत ईसाई हैं और मिजोरम की 1.25 मिलियन आबादी में से 87 प्रतिशत ईसाई हैं।
