कैथोलिक विरोध के कारण मुंबई में अधिकारियों को बांद्रा उपनगर में ऐतिहासिक माउंट मैरी चर्च के रास्ते के पास बने एक अवैध ढांचे को हटाने के लिए मजबूर होना पड़ा।
शहर के वॉचडॉग फाउंडेशन के वकील और ट्रस्टी गॉडफ्रे पिमेंटा ने कहा कि यह बिना इजाज़त के कंस्ट्रक्शन पिछले हफ़्ते किया गया था।
उन्होंने 21 जनवरी को बताया, "माउंट मैरी चर्च की ओर जाने वाली सीढ़ियों के पास एक तटबंध की दीवार और उससे सटा हुआ कंस्ट्रक्शन बन गया था।" यह अवैध ढांचा उस जगह पर बनाया गया था जिसे साफ़ तौर पर "खुली/सार्वजनिक जगह" के तौर पर तय किया गया था।
पिमेंटा ने कहा, "यह इलाका ऐतिहासिक रूप से संवेदनशील क्षेत्र का हिस्सा है और एक हेरिटेज ज़ोन में आता है जिसे ऐसे उल्लंघनों से बचाया जाना चाहिए," उन्होंने यह भी कहा कि चर्च भी शहर की विरासत और शहरी पहचान का हिस्सा है।
उन्होंने कहा, "यहां बिना रोक-टोक के अवैध कंस्ट्रक्शन की इजाज़त देना एक खतरनाक मिसाल कायम करता है और शासन, विरासत संरक्षण और कानून के शासन में जनता के विश्वास को कमज़ोर करता है।"
पिमेंटा को शक था कि यह कंस्ट्रक्शन बांद्रा इलाके में "कैथोलिकों के खिलाफ राजनीतिक मकसद से लिया गया बदला" था, जिन्होंने पिछले महीने के नगर निगम चुनावों में हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी के बजाय धर्मनिरपेक्ष कांग्रेस पार्टी को वोट दिया था।
मुंबई स्थित एसोसिएशन ऑफ कंसर्न्ड क्रिश्चियंस के सचिव मेल्विन फर्नांडीस ने बताया कि यह अवैध गतिविधि 16 जनवरी को स्थानीय नगर निगम चुनावों के नतीजे घोषित होने के तुरंत बाद शुरू हुई थी।
कांग्रेस पार्टी की नई चुनी गई कॉर्पोरेटर करेन डी'मेलो ने UCA न्यूज़ को बताया कि अधिकारियों ने ठेकेदार को तटबंध हटाने और साइट पर पड़ी ईंटों और अन्य कंस्ट्रक्शन सामग्री को हटाने का आदेश दिया।
उन्होंने कहा, "चर्च के रास्ते पर अब और कोई अतिक्रमण नहीं होगा।"
चर्च के वाइस रेक्टर फादर सुंदर अल्बुकर्क ने अवैध गतिविधि को सफलतापूर्वक रोकने के लिए सतर्क कैथोलिक समूहों को धन्यवाद दिया।
पिमेंटा ने कहा कि उन्होंने नगर निगम और पुलिस दोनों अधिकारियों को पत्र लिखकर महाराष्ट्र क्षेत्रीय और नगर नियोजन अधिनियम के तहत दोषियों के खिलाफ मामला दर्ज करने की मांग की है, जो शहर में कंस्ट्रक्शन गतिविधियों को नियंत्रित करता है।
सहायक नगर आयुक्त दीपक पल्लेवाड ने कहा कि पास के एक झुग्गी-झोपड़ी वाले इलाके से रास्ते की मांग थी, और उसी के अनुसार वर्क ऑर्डर जारी किया गया था।
उन्होंने आगे कहा, "जब हमारे ठेकेदार ने साइट पर काम शुरू किया, तो उसे पता चला कि ज़मीन चर्च की है। जब यह बात मेरे संज्ञान में आई, तो हमने काम रोक दिया।" चर्च में वर्जिन मैरी की 16वीं सदी की एक पूजनीय मूर्ति है, जिसमें वह शिशु यीशु को गोद में लिए हुए हैं। यह एक पहाड़ी की चोटी पर स्थित है, जहाँ से अरब सागर का मनोरम दृश्य दिखाई देता है।
यह ऐतिहासिक चर्च हर साल हज़ारों तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है, जिसमें दूसरे धर्मों के लोग भी शामिल होते हैं, जो 8 सितंबर को होने वाले सालाना उत्सव के दौरान मोमबत्तियाँ, फूल और पैसे चढ़ाते हैं।
यह उत्सव एक हफ़्ते तक चलने वाले बांद्रा मेले की शुरुआत का भी प्रतीक है, जो एक प्रमुख सांस्कृतिक और धार्मिक आयोजन है जिसमें नोवेना, विशेष प्रार्थना सभाएँ, खाने के स्टॉल और भक्ति से जुड़ी चीज़ें होती हैं, और यह धन्य वर्जिन मैरी के जन्म का जश्न मनाता है।
