कैथोलिक बिशप, अन्य ईसाई समूहों के साथ मिलकर, संघर्ष-ग्रस्त पूर्वोत्तर राज्य मणिपुर में तीन स्थानीय ईसाई नेताओं की क्रूर हत्या की निंदा में शामिल हो गए हैं। इस राज्य में चल रहे बंधक संकट ने तनाव को और गहरा कर दिया है।
13 मई को जारी एक बयान में कैथोलिक बिशप ने कहा, "हम धार्मिक नेताओं के खिलाफ किए गए इस जघन्य कृत्य की कड़ी निंदा करते हैं। ये नेता सामाजिक अशांति के इन कठिन समय में आशा और शक्ति का एक महत्वपूर्ण स्रोत बने रहे हैं।"
बिशप ने कहा कि वे 13 मई को एक घात लगाकर किए गए हमले में, थादौ बैपटिस्ट एसोसिएशन के अध्यक्ष और कूकी लोगों के बीच सबसे वरिष्ठ पादरी सदस्य वुमथांग सिटलहौ, और दो अन्य वरिष्ठ कूकी चर्च नेताओं (जिनमें एक पादरी भी शामिल थे) की हत्या से "बहुत दुखी" हैं।
बंदूकधारियों ने इस समूह पर तब हमला किया, जब वे चुराचांदपुर जिले में एक धार्मिक सभा में शामिल होने के बाद कांगपोकपी शहर लौट रहे थे। इस हमले में पांच अन्य लोग भी घायल हो गए।
बिशप ने मणिपुर में आपस में लड़ रहे समूहों से शांति की अपील करते हुए कहा, "हिंसा केवल घावों को गहरा करती है, पीड़ा को बढ़ाती है, और उन बंधनों को कमजोर करती है जो हमारे समुदायों को आपस में जोड़ते हैं।"
म्यांमार की सीमा से लगे मणिपुर राज्य में मई 2023 से ही मुख्य रूप से ईसाई कूकी-ज़ो आदिवासी समुदायों और मुख्य रूप से हिंदू मैतेई समुदाय के बीच जातीय हिंसा जारी है। इस संघर्ष में अब तक 260 से अधिक लोगों की जान जा चुकी है, सैकड़ों लोग घायल हुए हैं, और 60,000 से अधिक लोग विस्थापित हुए हैं।
अब दो प्रमुख स्थानीय ईसाई समुदायों — कूकी और नागा — के बीच नई हिंसा भड़क उठी है। इससे राज्य में ईसाई एकता के टूटने का खतरा पैदा हो गया है, जबकि कूकी-ज़ो-मैतेई संघर्ष शुरू होने के तीन साल बाद भी प्रशासन शांति बहाल करने में असमर्थ बना हुआ है।
इम्फाल आर्चडायोसीज़ (धर्मप्रांत) के आर्कबिशप लिनस नेली, जिनका अधिकार क्षेत्र पूरे राज्य में फैला हुआ है, ने हिंसा को समाप्त करने की अपील की और इस संकट के समाधान के लिए बातचीत का रास्ता अपनाने का आह्वान किया।
धार्मिक गुरु ने सभी पक्षों से आग्रह किया कि वे "हिंसा और जवाबी कार्रवाई के हर रूप से दूर रहें," और उनसे अपील की कि वे "आपसी बातचीत, क्षमा, मेल-मिलाप, संयम और शांतिपूर्ण सह-अस्तित्व को अपनाएं।"
उन्होंने सरकार से भी आग्रह किया कि वह "विवेक, निष्पक्षता और संवेदनशीलता के साथ कार्य करे, ताकि न्याय के साथ शांति स्थापित हो सके और विभिन्न समुदायों के बीच आपसी विश्वास फिर से बहाल हो सके।" कई चर्च संगठनों, जिनमें यूनाइटेड बैपटिस्ट चर्च काउंसिल और फेलोशिप ऑफ़ नागा बैपटिस्ट एसोसिएशन शामिल हैं, ने इन हत्याओं पर गहरा सदमा और दुख व्यक्त किया। उन्होंने कहा कि चर्च के नेताओं ने मणिपुर में आपस में लड़ रहे मूल ईसाई समुदायों के बीच शांति बहाल करने के लिए अथक प्रयास किए थे।
कुकियों और नागाओं के बीच संबंध 18 अप्रैल को तब हिंसक हो गए, जब उखरुल ज़िले में एक घात लगाकर किए गए हमले में दो नागा पुरुषों की हत्या कर दी गई।
कुकियों ने इस घटना की ज़िम्मेदारी लेने से इनकार कर दिया, लेकिन तनाव बढ़ता गया और हिंसा जारी रही। तब से अब तक दोनों समुदायों के कम से कम 10 लोग मारे जा चुके हैं, और कई गांवों को जला दिया गया है।
इस हिंसा के बीच, मणिपुर में एक नया बंधक संकट सामने आ रहा है।
ताफौ कुकी ग्राम प्राधिकरण के अध्यक्ष लेनखोमांग चोंगलोई ने 13 मई को सेनापति पुलिस स्टेशन में एक शिकायत दर्ज कराई, जिसमें उन्होंने लगभग 23 कुकी किसानों और मज़दूरों—जिनमें छह महिलाएं भी शामिल हैं—की सुरक्षित रिहाई की मांग की।
शिकायत में कहा गया है कि राज्य और केंद्र की अर्धसैनिक बलों की मौजूदगी में उनके मोबाइल फ़ोन ज़ब्त करने के बाद, उन्हें दो अलग-अलग जगहों से अगवा कर लिया गया था।
शिकायत में सेनापति ज़िला छात्र संघ के स्वयंसेवकों और स्थानीय निवासियों पर इन अपहरणों में शामिल होने का आरोप भी लगाया गया है, और मांग की गई है कि पुलिस आरोपियों के ख़िलाफ़ मामला दर्ज करे।
14 मई तक पुलिस ने इस शिकायत पर कोई जवाब नहीं दिया था। हालांकि, राज्य में स्थित एक चर्च नेता ने इन अपहरणों की पुष्टि करते हुए कहा, "कुकियों और नागाओं ने दोनों तरफ़ से लोगों को बंधक बना लिया है," और दोनों समुदायों के लोग अपनी सुरक्षा को लेकर भयभीत हैं।
अपनी पहचान गुप्त रखने की शर्त पर उस चर्च नेता ने 14 मई को UCA न्यूज़ को बताया, "दोनों पक्षों ने चेतावनी दी है कि अगर उन्हें किसी भी तरह से उकसाया गया, तो वे अपने कब्ज़े में लिए गए बंधकों की हत्या कर देंगे।"
चर्च नेता ने आगे कहा, "हमें समझ नहीं आ रहा कि हम कहां से शुरुआत करें या इस स्थिति से कैसे निपटें, क्योंकि हमारे नेता पिछले दिन मारे गए हमारे शीर्ष नेताओं के अंतिम संस्कार में व्यस्त हैं।"
