लगभग 10,000 ईसाई, 20 से ज़्यादा संप्रदायों के बिशपों के नेतृत्व में, पूर्वी ओडिशा राज्य के दो शहरों की मुख्य सड़कों पर मार्च कर रहे थे। उन्होंने राज्य और पूरे भारत में ईसाइयों पर हिंदू समूहों द्वारा बढ़ते हमलों के विरोध में मार्च निकाला।
19 अगस्त के मार्च में शामिल हुए राउरकेला धर्मप्रांत के बिशप किशोर कुमार कुजूर ने कहा, "ओडिशा और पूरे भारत में पास्टरों, पुरोहितों, धर्मबहनों और ईसाइयों पर अचानक और पूर्वनियोजित हिंसक हमले बढ़ गए हैं।"
20 अगस्त को यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम (यूसीएफ) के दस्तावेज़ों का हवाला देते हुए कुजूर ने बताया, "हमलों की बढ़ती संख्या का मतलब है कि भारत में हर दिन दो से ज़्यादा ईसाइयों को सिर्फ़ अपने धर्म का पालन करने के लिए निशाना बनाया जा रहा है।"
राउरकेला में मार्च के बाद, कुजूर और 20 नेताओं ने ज़िले की दूसरे दर्जे की सरकारी अधिकारी धीनाह दस्तगीर को एक ज्ञापन सौंपा, जिसमें ईसाइयों के "गहरे दुःख और चिंता" की ओर उनका ध्यान आकर्षित किया गया।
इसी नाम से ज़िले के मुख्यालय सुंदरगढ़ में भी एक ऐसी ही रैली आयोजित की गई। यही ज्ञापन ज़िला कलेक्टर, शीर्ष सरकारी अधिकारी, शुभंकर महापात्रा को भी सौंपा गया।
इसमें पूरे भारत में ईसाइयों के ख़िलाफ़ "अनुचित, बेरोकटोक, अचानक, क्रूर, पूर्वनियोजित, भयावह हमलों, उत्पीड़न, धमकी और बहिष्कार की बढ़ती घटनाओं" का ज़िक्र किया गया।
इसमें कहा गया है कि पास्टरों, पुरोहितों और धर्मबहनों सहित ईसाइयों पर भीड़ द्वारा हमला किया जा रहा है, उनके चर्चों में तोड़फोड़ की जा रही है, "उन पर मनगढ़ंत झूठे आरोप लगाए जा रहे हैं, जिससे देश की शांति, सद्भाव और अखंडता भंग हो रही है।"
भारत के प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू को संबोधित इस ज्ञापन में ईसाइयों, जो भारत की 1.4 अरब आबादी का 2.3 प्रतिशत हैं, की "सुरक्षा और संरक्षा" के लिए सरकारी कार्रवाई की माँग की गई है।
ज्ञापन में देश में ईसाइयों पर हुए कुछ हालिया हमलों का ज़िक्र किया गया है, जिनमें 25 जुलाई को छत्तीसगढ़ के दुर्ग रेलवे स्टेशन पर भीड़ द्वारा हमला और पुलिस द्वारा दो ननों को हिरासत में लेना शामिल है। ज्ञापन के अनुसार, अदालत द्वारा ज़मानत मिलने से पहले धर्मबहनों को नौ दिन जेल में बिताने पड़े।
सुंदरगढ़ में रैली का नेतृत्व करने वाले प्रोटेस्टेंट बिशप प्रताप प्रधान और जॉन लाकड़ा ने कहा कि राजनीतिक रूप से उत्साहित "शक्तिशाली हाशिये के समूह" ओडिशा और पड़ोसी राज्यों जैसे छत्तीसगढ़, झारखंड और उत्तर प्रदेश में सामाजिक रूप से गरीब दलित और आदिवासी ईसाइयों पर हमले कर रहे हैं।
ईसाई नेताओं का कहना है कि प्रधानमंत्री मोदी की सत्तारूढ़ हिंदू राष्ट्रवादी भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) का समर्थन करने वाले हिंदू समूह देश को हिंदू विचारधारा पर आधारित राष्ट्र बनाने के लिए ईसाइयों को निशाना बना रहे हैं।
सुंदरगढ़ क्रिश्चियन काउंसिल के अध्यक्ष और सेवानिवृत्त नौकरशाह, जो विरोध प्रदर्शन के प्रमुख आयोजक हैं, इग्नेस हसदा ने कहा, "बढ़ते हमलों ने बहुत भय, आघात और संकट पैदा किया है" और ईसाइयों को अपने गाँवों, गलियों और कस्बों में स्वतंत्र रूप से घूमने से भी रोक दिया है।
दिव्य वचन के फादर अशोक मिंज, अधिकार कार्यकर्ता और वकील, ने कहा कि ईसाई "हर जगह विरोध प्रदर्शन कर रहे हैं" और सरकार को ईसाइयों, उनके पूजा स्थलों और संस्थानों को "पर्याप्त सुरक्षा" प्रदान करनी चाहिए।
सेवानिवृत्त नौकरशाह और अखिल भारतीय कैथोलिक संघ की ओडिशा इकाई के अध्यक्ष एंथ्रेस तिग्गा ने कहा कि ईसाई गाँव-स्तरीय "प्रार्थनाएँ और यहाँ तक कि ईसाई जन्मदिन समारोह भी भाजपा से जुड़े समूहों द्वारा हमलों का आसान निशाना बन गए हैं।"
ईसाइयों पर अक्सर उनकी प्रार्थना सभाओं और सेवाओं, जैसे शैक्षणिक संस्थानों और स्वास्थ्य सेवाओं का उपयोग करके लोगों का धर्मांतरण करने के आरोप के आधार पर हमला किया जाता है।
तिग्गा ने कहा कि कई सरकारी अधिकारी और यहाँ तक कि विधायक भी ईसाई स्कूलों में पढ़े हैं, और वे "इस बात की पुष्टि कर सकते हैं कि हम अपनी सेवाओं का उपयोग धर्मांतरण के लिए नहीं करते हैं।" तिग्गा ने कहा, "जबरन और धोखाधड़ी से धर्मांतरण का यह डर हमेशा के लिए खत्म होना चाहिए।"
