मुंबई, 7 मई, 2-25: 30 अप्रैल को, भारत सरकार ने एक ऐसे निर्णय की घोषणा की, जो देश के सामाजिक ताने-बाने में पीढ़ियों तक गूंजता रहेगा: आगामी राष्ट्रीय जनगणना में 1931 के बाद पहली बार व्यापक जाति डेटा शामिल किया जाएगा।
सूचना मंत्री अश्विनी वैष्णव द्वारा घोषित यह महत्वपूर्ण नीतिगत बदलाव भारत के सबसे स्थायी सामाजिक विभाजनों को समझने और संबोधित करने के तरीके को नया आकार देने का वादा करता है।
स्वतंत्रता के बाद से, भारत के नेताओं ने अनुसूचित जातियों और जनजातियों को छोड़कर राष्ट्रीय जनगणनाओं में जाति की गणना करने से जानबूझकर परहेज किया। आदर्शवादी आशा यह थी कि जाति को न मापकर, भारत अंततः इससे आगे निकल सकता है। वास्तविकता अधिक जिद्दी साबित हुई।
जाति भारतीय जीवन में एक शक्तिशाली शक्ति बनी हुई है - विवाह, नौकरी के अवसर, राजनीतिक गठबंधन और शिक्षा तक पहुँच को प्रभावित करती है। डेटा की अनुपस्थिति ने जाति के प्रभाव को कम नहीं किया; इसने जाति-आधारित असमानताओं को संबोधित करना और अधिक कठिन बना दिया।
मौजूदा आरक्षण प्रणाली, जो सरकारी नौकरियों, शैक्षणिक संस्थानों और वंचित समूहों के लिए निर्वाचित निकायों में पदों को अलग रखती है, सर्वोच्च न्यायालय द्वारा निर्धारित 50 प्रतिशत की सीमा के भीतर काम करती है।
इन समुदायों के आकार और स्थिति पर वर्तमान डेटा के बिना, प्रणाली की निष्पक्षता के बारे में सवाल बने हुए हैं। नए डेटा इन कोटा को संशोधित करने की मांग को बढ़ावा दे सकते हैं, खासकर उन समुदायों से जो खुद को कमतर महसूस करते हैं।
भारत के ईसाई समुदाय के लिए, जो आबादी का लगभग 2.3 प्रतिशत है, जाति जनगणना अवसर और चुनौतियां दोनों पेश करती है। कई भारतीय ईसाई, विशेष रूप से दलित पृष्ठभूमि के लोग, धार्मिक और जाति-आधारित भेदभाव के जटिल चौराहे का सामना करते हैं।
ईसाई धर्म अपनाने के बावजूद, कई दलित ईसाई अपनी पैतृक जाति पहचान के आधार पर सामाजिक बहिष्कार का अनुभव करना जारी रखते हैं। वर्तमान में, उन्हें अनुसूचित जाति आरक्षण से बाहर रखा गया है, जो हिंदुओं, सिखों और बौद्धों तक सीमित है - एक नीति जिसे ईसाई वकालत समूहों ने लंबे समय से भेदभावपूर्ण बताकर चुनौती दी है।
जाति जनगणना से जातिगत आधार पर ईसाई समुदायों की सामाजिक-आर्थिक स्थितियों पर महत्वपूर्ण डेटा मिल सकता है, जिससे दलित ईसाइयों को आरक्षण का लाभ देने के तर्क को मजबूती मिल सकती है।
चर्च के नेताओं और ईसाई नागरिक समाज संगठनों ने सावधानीपूर्वक जनगणना का स्वागत किया है, उम्मीद है कि यह उन असमानताओं को उजागर करेगा जो सांख्यिकीय रूप से अदृश्य रही हैं।
हालांकि, कुछ ईसाई नेताओं ने चिंता व्यक्त की है कि जातिगत पहचान पर अधिक ध्यान देने से समुदाय की आंतरिक गतिशीलता जटिल हो सकती है, संभावित रूप से उन विभाजनों को मजबूत कर सकती है जिन्हें दूर करने के लिए कई मंडलियों ने काम किया है।
सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी के लिए, जाति जनगणना को अपनाना एक रणनीतिक मोड़ का प्रतिनिधित्व करता है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, जिन्होंने कभी जाति गणना के समर्थकों को "शहरी नक्सली" के रूप में खारिज कर दिया था, अब इसे समावेशी शासन के अपने दृष्टिकोण के अनुरूप बताते हैं।
यह बदलाव चुनावी वास्तविकताओं को दर्शाता है - 2024 के लोकसभा चुनावों में, भाजपा ने उत्तर प्रदेश और बिहार जैसे महत्वपूर्ण राज्यों में ओबीसी और एससी मतदाताओं के बीच समर्थन में गिरावट देखी।
इस बीच, विपक्ष इस फैसले को अपनी लंबे समय से चली आ रही मांगों की पुष्टि के रूप में दावा करता है। कांग्रेस नेता राहुल गांधी, जिन्होंने जाति जनगणना को अपने हालिया अभियानों का केंद्रबिंदु बनाया, ने घोषणा का स्वागत किया, लेकिन स्पष्ट समयसीमा और पर्याप्त धन की मांग की।
विपक्ष की कहानी से पता चलता है कि भाजपा ने वर्षों तक इसका विरोध करने के बाद उनके एजेंडे को अपनाया है, जो वास्तविक विश्वास के बजाय हाल ही में चुनावी असफलताओं से प्रेरित है।
राजनीति से परे, जनगणना नीति-निर्माण के लिए परिवर्तनकारी क्षमता रखती है। सटीक डेटा जातियों में आय, शिक्षा और स्वास्थ्य में असमानताओं को उजागर कर सकता है, जिससे अधिक लक्षित हस्तक्षेप संभव हो सकते हैं।
छोटे ओबीसी समूह, जो अक्सर व्यापक श्रेणी के भीतर प्रमुख जातियों से पीछे रह जाते हैं, उन्हें दृश्यता और अनुरूप कल्याण योजनाओं तक पहुँच मिल सकती है। डेटा आरक्षण नीतियों के बारे में बहस को सूचित कर सकता है और संभावित रूप से कोटा का विस्तार करने वाले संवैधानिक संशोधनों की ओर ले जा सकता है।
फिर भी आगे का रास्ता चुनौतियों से भरा है। जाति की गणना करना जटिल है - इसके लिए प्रशिक्षित कर्मियों, मानकीकृत वर्गीकरण और मजबूत डेटा सिस्टम की आवश्यकता होती है।
ईसाइयों जैसे धार्मिक अल्पसंख्यकों के लिए, यह प्रक्रिया अतिरिक्त प्रश्न उठाती है कि उनके समुदायों को कैसे वर्गीकृत और गिना जाएगा। क्या जनगणना ईसाई समुदायों के भीतर जाति विभाजन को स्वीकार करेगी? क्या यह वंचित जातियों से ईसाई धर्म में परिवर्तित होने वालों के सामने आने वाली अनूठी चुनौतियों को पहचान पाएगा?
उत्तर ईसाई समुदायों के कल्याणकारी कार्यक्रमों और प्रतिनिधित्व तक पहुँचने के तरीके को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकते हैं।
