भारत सरकार ने इस बात पर जोर दिया है कि वैवाहिक बलात्कार को अन्य बलात्कार अपराधों की तुलना में अधिक नरमी से देखा जाना चाहिए, यह बात अभियानकर्ताओं द्वारा इसे गैरकानूनी घोषित करने के लिए सुप्रीम कोर्ट में दायर एक मामले में कही गई है।
भारत में ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के दौरान 19वीं शताब्दी में शुरू की गई दंड संहिता में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि "किसी पुरुष द्वारा अपनी पत्नी के साथ यौन क्रिया करना... बलात्कार नहीं है।"
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सरकार ने जुलाई में एक संशोधित संहिता लागू की, जिसमें वैवाहिक बलात्कार को अवैध बनाने की मांग करने वाले कार्यकर्ताओं द्वारा एक दशक से अधिक समय से अदालत में चुनौती दिए जाने के बावजूद उस खंड को बरकरार रखा गया है।
भारत के गृह मंत्रालय ने 3 अक्टूबर को सुप्रीम कोर्ट में एक हलफनामा दायर किया, जिसमें कहा गया कि वैवाहिक बलात्कार के परिणामस्वरूप "दंडात्मक परिणाम" होने चाहिए, लेकिन कानूनी प्रणाली को विवाह के बाहर किए गए बलात्कार की तुलना में इसे अधिक नरमी से देखना चाहिए।
इंडियन एक्सप्रेस अखबार के अनुसार, हलफनामे में कहा गया है, "एक पति के पास निश्चित रूप से अपनी पत्नी की सहमति का उल्लंघन करने का कोई मौलिक अधिकार नहीं है।" "हालांकि, भारत में मान्यता प्राप्त 'बलात्कार' की प्रकृति के अपराध को विवाह संस्था में लाना यकीनन अत्यधिक कठोर माना जा सकता है।"
भारत की वर्तमान दंड संहिता में बलात्कार के दोषी को कम से कम 10 साल की सज़ा का प्रावधान है।
सरकार के बयान में कहा गया है कि वैवाहिक बलात्कार को मौजूदा कानूनों में पर्याप्त रूप से संबोधित किया गया है, जिसमें महिलाओं को घरेलू हिंसा से बचाने वाला 2005 का कानून भी शामिल है।
वह कानून यौन शोषण को घरेलू हिंसा के रूप में मान्यता देता है, लेकिन अपराधियों के लिए कोई आपराधिक दंड निर्धारित नहीं करता है।
दंड संहिता की एक अन्य धारा पति द्वारा अपनी पत्नी के विरुद्ध "क्रूरता" के व्यापक रूप से परिभाषित कृत्यों को तीन साल तक की जेल की सज़ा देती है।
सरकार द्वारा 2019 से 2021 तक किए गए नवीनतम राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण के अनुसार, 18-49 वर्ष की आयु की छह प्रतिशत भारतीय विवाहित महिलाओं ने पति द्वारा यौन हिंसा की रिपोर्ट की है।
दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले देश में, इसका मतलब है कि 10 मिलियन से अधिक महिलाएँ अपने पतियों के हाथों यौन हिंसा की शिकार हुई हैं।
सर्वेक्षण के अनुसार, लगभग 18 प्रतिशत विवाहित महिलाओं को भी लगता है कि अगर उनके पति सेक्स करना चाहते हैं तो वे मना नहीं कर सकतीं।
भारत के अधिकांश हिस्सों में तलाक वर्जित है, हर 100 में से केवल एक विवाह ही विघटन में समाप्त होता है, अक्सर दुखी विवाह को बनाए रखने के लिए पारिवारिक और सामाजिक दबाव के कारण।
भारत की आपराधिक न्याय प्रणाली में पुराने लंबित मामलों का मतलब है कि कुछ मामलों को हल होने में दशकों लग जाते हैं, और वैवाहिक बलात्कार के अपराधीकरण के लिए दबाव डालने वाले मामले में बहुत धीमी प्रगति हुई है।
मई 2022 में दिल्ली उच्च न्यायालय में दो न्यायाधीशों की पीठ द्वारा विभाजित फैसला जारी करने के बाद इसे सर्वोच्च न्यायालय में भेज दिया गया था।
उस मामले में एक न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि पति द्वारा अपनी पत्नी के साथ जबरन यौन संबंध बनाने को "कोई अस्वीकार कर सकता है", लेकिन इसे "किसी अजनबी द्वारा बलात्कार करने के कृत्य के बराबर नहीं माना जा सकता।"
