पोप फ्रांसिस ने भारत में कैथोलिक कलीसिया को “आशा की किरण” बताया है, और भारतीय बिशपों से आग्रह किया है कि वे अपने मंत्रालय में गरीबों और कमजोर लोगों को प्राथमिकता दें, साथ ही उन्हें चर्च के दरवाजे खोलने के लिए प्रोत्साहित करें।
28 जनवरी को बिशप सम्मेलन ने कहा कि पोप ने भारत के कैथोलिक बिशप सम्मेलन (CCBI) की 36वीं पूर्ण सभा को दिए संदेश में यह टिप्पणी की।
“मिशन के लिए धर्मसभा के मार्ग को समझना” विषय पर आधारित पांच दिवसीय पूर्ण सभा 28 जनवरी को कटक-भुवनेश्वर धर्मप्रांत में XIM विश्वविद्यालय में शुरू हुई। इसमें भारत के लैटिन संस्कार के कम से कम 204 बिशप भाग ले रहे हैं।
CCBI के उपाध्यक्ष आर्कबिशप जॉर्ज एंटोनीसामी द्वारा पढ़े गए लिखित संदेश में पोप ने बैठक के दौरान बिशपों के विचार-विमर्श के लिए अपना प्रार्थनापूर्ण समर्थन व्यक्त किया।
फ्रांसिस ने कहा, "मैं प्रार्थना करता हूं कि आपके विचार-विमर्श से स्थानीय चर्चों को यह समझने में सहायता मिले कि धर्मसभा के मार्ग के लाभों को सर्वोत्तम तरीके से कैसे लागू किया जाए और मिशनरी शिष्य बनने के लिए अपने आह्वान में और अधिक विश्वासियों को प्रेरित किया जाए।" फ्रांसिस ने जयंती वर्ष 2025 का उल्लेख करते हुए भारतीय कैथोलिक चर्च की आशा की किरण के रूप में भूमिका पर भी जोर दिया। फ्रांसिस ने कहा, "उन्हें (ईश्वर को) भरोसा है कि इस जयंती वर्ष में भारत में चर्च पूरे देश के लिए आशा की किरण बना रहेगा।" फ्रांसिस ने कहा, "गरीबों और सबसे कमजोर लोगों का स्वागत करने के लिए हमेशा अपने दरवाजे खोलने की कोशिश करके, ताकि सभी को बेहतर भविष्य की उम्मीद हो," भारतीय कैथोलिक चर्च आशा की किरण बनेगा। भारत और नेपाल के अपोस्टोलिक नन्सियो आर्कबिशप लियोपोल्डो गिरेली ने पूर्ण सभा की शुरुआत को चिह्नित करने के लिए उद्घाटन पवित्र मास की अध्यक्षता की। कटक-भुवनेश्वर के आर्चबिशप जॉन बरवा ने ओडिशा में बिशपों और गणमान्य व्यक्तियों का स्वागत किया और इसे "जीवंत आदिवासी संस्कृतियों की भूमि" बताया।
सीसीबीआई और फेडरेशन ऑफ एशियन बिशप्स कॉन्फ्रेंस के अध्यक्ष कार्डिनल फिलिप नेरी फेराओ ने अपने संबोधन में भारत में ईसाइयों और धार्मिक स्वतंत्रता के लिए बढ़ती चुनौतियों पर प्रकाश डाला।
फेराओ ने 18 राज्यों में धर्मांतरण विरोधी कानूनों के अधिनियमन और ईसाइयों के खिलाफ हिंसा की बढ़ती घटनाओं को देखते हुए कहा, "भारत महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना कर रहा है।"
भारत में हाल के वर्षों में कथित रूप से झूठे धर्मांतरण के आरोपों के लिए ईसाइयों पर आरोप, गिरफ्तारी और सजा में वृद्धि देखी गई है।
26 जनवरी, गणतंत्र दिवस पर, छत्तीसगढ़ में दो अलग-अलग मामलों में सात ईसाइयों को गिरफ्तार किया गया, जब हिंदू कट्टरपंथियों ने उन पर धर्मांतरण का आरोप लगाया।
छत्तीसगढ़ के क्रिश्चियन फोरम के अनुसार, कट्टरपंथी हिंदू समूह, बजरंग दल (भगवान हनुमान की ब्रिगेड) ने मोवा में रविवार की प्रार्थना सेवा के बाद कथित रूप से ईसाइयों पर हमला किया था।
23 जनवरी को, भारत के उत्तर प्रदेश की एक विशेष अदालत ने पादरी जोस पप्पाचन और उनकी पत्नी शीजा पप्पाचन को दोषी ठहराया और उन्हें पाँच साल की कैद और 25,000 रुपये (US$300) का जुर्माना लगाया।
दंपति पर उत्तर प्रदेश गैरकानूनी धर्म परिवर्तन प्रतिषेध अधिनियम 2021 के तहत आरोप लगाए गए थे, जिसे 2024 में संशोधित किया गया था, जिसमें कुछ उल्लंघनों के लिए आजीवन कारावास सहित कठोर दंड का प्रावधान किया गया था।
फेराओ ने चर्च की गरिमा और स्वतंत्रता को बनाए रखने के लिए एकजुटता, प्रार्थना और ठोस कार्रवाई का आह्वान किया।
