पश्चिम बंगाल में छह प्रोटेस्टेंट ईसाइयों (जिनमें चार महिलाएं थीं) को धर्म परिवर्तन के शक में जेल भेज दिया गया। यह कार्रवाई हिंदुओं के एक समूह के आरोपों पर की गई, जिन्होंने 16 अगस्त को एक निजी घर में हो रही उनकी प्रार्थना सभा में घुसकर हिंसक रूप से बाधा डाली थी।
मेदिनीपुर ज़िले की एक अदालत ने महिलाओं को न्यायिक हिरासत और पुरुषों को पुलिस हिरासत में भेज दिया। अगली सुनवाई 21 अगस्त को होगी।
मेदिनीपुर ज़िले के धर्मा रोहिला गाँव में रहने वाले असित मुर्मू ने बताया कि रविवार सुबह प्रार्थना सभा "मेरे घर पर" हो रही थी।
मुर्मू ने कहा, "यह एक स्वैच्छिक और शांतिपूर्ण सभा थी, जो परिवार के एक सदस्य के ठीक होने के लिए आभार व्यक्त करने के उद्देश्य से आयोजित की गई थी।"
उन्होंने बताया कि हमलावरों ने घर का सामान तोड़-फोड़ दिया और आरोप लगाया कि हम गैर-कानूनी धर्म परिवर्तन की गतिविधियों में शामिल थे।
हमले को देखने वाले 12वीं कक्षा के छात्र सागर पालमल ने कि वह "तब हैरान रह गया जब वे अंदर घुस आए, फर्नीचर तोड़ने लगे और लोगों पर हमला कर दिया।"
पालमल ने कहा कि उनकी माँ भी उन लोगों में शामिल थीं जिन्हें "बिना किसी कारण" जेल भेज दिया गया।
विभिन्न ईसाई समुदायों के संगठन 'बंगिया क्रिस्टिया परिसेवा' (BCP या बंगाल क्रिश्चियन काउंसिल) के राज्य समन्वयक विक्टर बेहरा ने कहा, "हमलावरों ने उन महिलाओं को भी नहीं बख्शा, जो प्रार्थना सभा में अपने छोटे बच्चों को गोद में लिए हुए थीं।"
काउंसिल के संस्थापक सचिव हेरोद मल्लिक ने 17 अगस्त को एक बयान में कहा कि महिलाओं और बच्चों सहित प्रार्थना करने वालों के साथ तीन घंटे तक मारपीट की गई।
हमलावरों ने पुलिस को बुलाया, जिसने 16 महिलाओं (जिनमें से कुछ अपने बच्चों के साथ थीं) और चार पुरुषों को हिरासत में ले लिया।
कलकत्ता आर्चडायसिस (जिसके अधिकार क्षेत्र में यह ज़िला आता है) के चांसलर फादर डोमिनिक गोम्स ने कहा, "राज्य के विभिन्न हिस्सों से ऐसी ही घटनाएँ सामने आ रही हैं, जो राज्य में कानून-व्यवस्था के बिगड़ने का संकेत हैं।"
18 अगस्त को जारी एक बयान में, गोम्स ने अधिकारियों से अपील की कि वे सभी नागरिकों की सुरक्षा और सम्मान सुनिश्चित करें, ईसाइयों के खिलाफ हुई घटनाओं की निष्पक्ष जाँच करें और दोषियों को सज़ा दें।
