छत्तीसगढ़ के हाई कोर्ट ने फ़ैसला सुनाया है कि घर पर प्रार्थना सभाएं आयोजित करने के लिए किसी अनुमति की ज़रूरत नहीं है। चर्च के नेताओं ने इस फ़ैसले का स्वागत करते हुए इसे अल्पसंख्यक ईसाइयों के लिए धार्मिक स्वतंत्रता की न्यायिक पुष्टि बताया।
छत्तीसगढ़ के रायगढ़ के बिशप पॉल टोप्पो ने 5 अप्रैल को बताया, "यह एक अहम आदेश है जो ईसाइयों को अब पुलिस के किसी भी डर या धमकी के बिना, अपने घरों में प्रार्थना सभाएं आयोजित करके खुले तौर पर पूजा करने और अपने धर्म का पालन करने में सक्षम बनाता है।"
इस राज्य में, जहाँ प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू-समर्थक पार्टी भारतीय जनता पार्टी की सरकार है, मार्च 2026 में धर्मांतरण विरोधी कानून को और सख्त कर दिया गया था। इसके तहत, बिना सरकारी अनुमति के धर्मांतरण को एक दंडनीय अपराध बना दिया गया था।
टोप्पो ने बताया कि संशोधित कानून पारित होने के बाद से, हिंदू संगठनों ने कई आदिवासी परिवारों के घरों में होने वाली प्रार्थना सभाओं में बाधा डालने के प्रयास बढ़ा दिए हैं। वे इन सभाओं को धर्मांतरण के प्रयास के रूप में पेश करते हैं और पुलिस में झूठी शिकायतें दर्ज कराते हैं।
बिशप ने कहा, "ईसाइयों के लिए यह बहुत दुखद रहा है कि घरों के आशीर्वाद समारोह, जन्मदिन के उत्सव, और बपतिस्मा (दीक्षा-संस्कार) व 'फर्स्ट होली कम्युनियन' जैसे धार्मिक अनुष्ठानों में भी बाधा डाली गई।"
जस्टिस नरेश कुमार चंद्रवंशी ने 31 मार्च को अपने आदेश में कहा कि घर पर प्रार्थना सभाएं आयोजित करने के लिए किसी भी सरकारी अधिकारी से "पहले से अनुमति" लेने की ज़रूरत नहीं है, बशर्ते कि कानून का उल्लंघन न हो।
अदालत ने कहा, "ऐसा कोई कानून नहीं है जो किसी भी व्यक्ति को उसके अपने घर में प्रार्थना या प्रार्थना सभाएं आयोजित करने से रोकता हो।"
यह आदेश दो प्रोटेस्टेंट ईसाइयों—बद्री प्रसाद साहू (43) और राजकुमार साहू (31)—द्वारा दायर एक याचिका के जवाब में जारी किया गया था। ये दोनों जांजगीर-चांपा ज़िले के गोधना गाँव के रहने वाले हैं। एक शिकायत मिलने के बाद पुलिस ने उन्हें अपने घरों में प्रार्थना सभाएं आयोजित करने से रोक दिया था, जिसके बाद उन्होंने यह याचिका दायर की। पुलिस ने उनके ख़िलाफ़ जाँच भी शुरू कर दी थी।
अदालत ने पुलिस को यह भी निर्देश दिया कि वह याचिकाकर्ताओं के नागरिक अधिकारों में हस्तक्षेप न करे और जाँच के बहाने उन्हें परेशान न करे।
वरिष्ठ पत्रकार और 'ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन' के प्रवक्ता जॉन दयाल ने कहा कि अपने धर्म को मानने, उसका पालन करने और उसका प्रचार-प्रसार करने की स्वतंत्रता भारतीय संविधान में निहित एक मौलिक अधिकार है। "जब ज़मीनी स्तर पर न्याय नहीं मिल पाता, और यहाँ तक कि जज समेत ज़िला अधिकारी भी राजनीतिक आकाओं और ऐसे संरक्षण में पलने वाले गुंडों के प्रभाव में आ जाते हैं, तब मामले हाई कोर्ट तक पहुँचते हैं," दयाल ने कहा।
वॉचडॉग फ़ाउंडेशन के संस्थापक-ट्रस्टी और कैथोलिक वकील गॉडफ़्रे पिमेंटा ने कहा कि भारत के अलग-अलग राज्यों में, जहाँ ईसाइयों को मुश्किल हालात का सामना करना पड़ता है, उन्हें इस अदालती आदेश से कानूनी स्पष्टता और नैतिक भरोसा मिलेगा।
"सबसे अहम बात यह है कि इस आदेश के दूरगामी असर होंगे। यह पूरे भारत में ईसाई समुदायों को बिना किसी डर के अपने धर्म का पालन करने की आज़ादी देता है और न्यायपालिका में उनका भरोसा बढ़ाता है," उन्होंने कहा।
