केरल के एक कैथोलिक बिशप ने पिछले दो महीनों में जंगली जानवरों के हमलों में ईसाइयों सहित 12 लोगों की मौत के बाद कम्युनिस्टों के नेतृत्व वाली सरकार पर निष्क्रियता का आरोप लगाया है।
राज्य के इडुक्की धर्मप्रांत के बिशप जॉन नेलिकुनेल ने कहा, "[केरल] राज्य सरकार जंगल में जंगली जानवरों को प्रतिबंधित करने के लिए पर्याप्त कदम नहीं उठा रही है।"
नेलिकुनेल 4 मार्च को इडुक्की जिले में सिरो-मालाबार चर्च के एक संगठन ऑल केरल कैथोलिक कांग्रेस द्वारा आयोजित विरोध मार्च में भी शामिल हुए।
इस उत्तरी जिले के अनुमानित दस लाख लोगों में से लगभग 22 प्रतिशत ईसाई हैं, जिनमें से ज़्यादातर केरल स्थित ईस्टर्न रीट चर्च के सदस्य हैं।
किसान चाहते हैं कि सरकार जंगली जानवरों, विशेष रूप से हाथियों के बढ़ते हमलों से उनके जीवन और आजीविका की रक्षा करे, जो फरवरी से शुरू होने वाली चार महीने की गर्मियों में वन संसाधनों के सूखने के कारण पानी और भोजन की तलाश में मानव आवासों में प्रवेश करते हैं।
धर्माध्यक्ष ने कहा, "जंगल के बाहरी इलाकों में रहने वाले अधिकांश लोग डर के साये में जी रहे हैं और सरकार को इस गंभीर समस्या का स्थायी समाधान निकालना चाहिए।" नेल्लीकुनेल ने कहा कि सरकार वन्यजीवों और पर्यावरण की रक्षा के बहाने वर्षों से किसानों की हताशा भरी दलीलों को अनदेखा कर रही है। उन्होंने कहा, "सरकार को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि मानव-पशु संघर्ष के कारण अब कोई जान न जाए।" नेल्लीकुनेल ने कहा कि अगर सरकार तत्परता से काम करने में विफल रही, तो "सूबा किसानों के साथ ऐसे और विरोध प्रदर्शनों में शामिल होगा, जब तक कि उनकी सुरक्षा सुनिश्चित नहीं हो जाती।" इडुक्की सूबा में मीडिया आयोग के निदेशक फादर जिन्स करक्कट ने कहा, "हाथियों के अलावा, जंगली सूअर भी खड़ी फसलों को नष्ट करके किसानों का जीवन दयनीय बना देते हैं।" जिले के अधिकांश किसान अन्य मौसमी नकदी फसलों के अलावा इलायची और काली मिर्च जैसे मसाले उगाते हैं। कैथोलिक किसान बेबी थॉमस ने कहा, "जंगली सूअर टैपिओका को नष्ट कर देते हैं, जो हमारा मुख्य भोजन है।" थॉमस ने 5 मार्च को यूसीए न्यूज़ को बताया, "अब कोई भी सब्ज़ियाँ और अन्य खाद्य पदार्थ नहीं उगाता है, और अब हम बाहरी आपूर्ति पर निर्भर हैं।" उन्होंने कहा कि कुछ साल पहले जंगली जानवरों का खतरा शुरू होने से पहले, स्थानीय किसान अपनी बुनियादी खाद्य आवश्यकताओं में आत्मनिर्भर हुआ करते थे। केरल पश्चिमी घाट की सीमा पर स्थित है, जो भारत के पश्चिमी तट पर पहाड़ों की एक श्रृंखला है, जहाँ लगभग 10,000 या दुनिया के जंगली एशियाई हाथियों का लगभग 25 प्रतिशत है। किसान अपनी वर्तमान दुर्दशा के लिए वन्यजीव संरक्षण अधिनियम 1972 जैसे कड़े कानूनों को दोषी ठहराते हैं। कानून में जंगली जानवरों को नुकसान पहुँचाने के लिए सात साल तक की जेल की सजा और भारी जुर्माना निर्धारित किया गया है, हालाँकि अगर वे मानव जीवन के लिए खतरा पैदा करते हैं तो उन्हें मारना जायज़ है। कैथोलिक पादरी फादर मैथ्यू ज़ेवियर ने कहा, "जंगली सूअर जैसे जंगली जानवरों को मारने की अनुमति प्राप्त करना बहुत थकाऊ है, और इसलिए, लोग पीड़ित होते रहते हैं।" साउथ फर्स्ट वेबसाइट की रिपोर्ट के अनुसार, 1 अप्रैल 2024 से 11 फरवरी 2025 तक केरल में जंगली जानवरों के हमलों में 59 लोगों की जान चली गई है।
