केरल राज्य में ईसाइयों के एक वर्ग ने घोषणा की है कि वे उस उम्मीदवार का समर्थन करेंगे जो वायनाड संसदीय क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण उपचुनाव से पहले समुदाय की तीन प्रमुख चिंताओं पर सकारात्मक प्रतिक्रिया देगा।
वायनाड जिले के मनाथावडी सूबा के फादर थॉमस जोसेफ थेराकम ने कहा, "हमारा उद्देश्य किसी भी राजनीतिक दल का समर्थन करना है जो हमारी चिंताओं का समर्थन करता है।"
केरल की 3.3 करोड़ आबादी में से 18 प्रतिशत ईसाई पारंपरिक रूप से स्वतंत्रता संग्राम का नेतृत्व करने वाली भव्य पुरानी कांग्रेस पार्टी का समर्थन करते रहे हैं।
हालांकि, थेराकम ने 6 नवंबर को बताया कि वायनाड समुदाय के मतदाता किसी भी उम्मीदवार का समर्थन करेंगे जो उनकी तीन प्रमुख मांगों को पूरा करने का वादा करता है।
200 कैथोलिक पुरोहितों और धर्मबहनों सहित लगभग 1400 लोगों द्वारा हस्ताक्षरित एक खुले पत्र में व्यक्त की गई एक प्रमुख मांग मुस्लिम धर्मार्थ संस्थाओं (वक्फ भूमि) को दान की गई संपत्तियों को नियंत्रित करने वाले वक्फ कानूनों को निरस्त करना था।
यह कानून राज्य के ईसाई समुदाय के लिए एक बड़ी चिंता का विषय बन गया है, क्योंकि मुस्लिम चैरिटी, स्टेट वडफ बोर्ड ने जमीन के एक टुकड़े पर दावा किया है, जिसमें कोट्टापुरम धर्मप्रांत के लगभग 600 परिवारों को बेदखल करने की धमकी दी गई है, जिनमें से अधिकांश कैथोलिक हैं। 2 नवंबर के पत्र में आगे पशु-मानव संघर्ष के स्थायी समाधान की मांग की गई है, जो वायनाड जिले के पहाड़ी वन क्षेत्रों में रहने वाले ईसाइयों को प्रभावित करता है। चर्च के नेताओं के अनुसार, लगभग 3 मिलियन लोग, जिनमें से अधिकांश ईसाई हैं, पश्चिमी घाट के जंगलों के बाहरी इलाकों में रहते हैं, जो वायनाड जिले सहित केरल से होकर गुजरता है। पत्र में राज्य के ईसाई समुदाय के वंचित वर्गों के जीवन को बेहतर बनाने के लिए सरकार द्वारा नियुक्त पैनल की सिफारिशों को लागू करने की भी मांग की गई है। सेवानिवृत्त न्यायमूर्ति जे बी कोशी की अध्यक्षता वाले आयोग ने मई 2023 में केरल सरकार को अपनी रिपोर्ट सौंपी। इसमें गरीब ईसाइयों के खिलाफ भेदभाव को समाप्त करने के लिए लगभग 500 सिफारिशें शामिल थीं। थेराकम ने कहा, "हमने तीन मुख्य राजनीतिक दलों को पत्र सौंपा और उन्हें हमारे समर्थन का आश्वासन दिया, बशर्ते वे हमारी चिंताओं का समर्थन करें।" उन्होंने संकेत दिया कि संसदीय क्षेत्र के ईसाई प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू दक्षिणपंथी भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) को वोट भी दे सकते हैं। मोदी के नेतृत्व वाली संघीय सरकार ने अगस्त में दो विधेयक पेश किए थे - एक औपनिवेशिक युग के वक्फ कानूनों को निरस्त करने के लिए और दूसरा मौजूदा वक्फ अधिनियम में संशोधन करने के लिए। हालांकि, विपक्षी दलों के विरोध के कारण ये विधेयक पारित नहीं हो पाए और मोदी सरकार ने उनका अध्ययन करने के लिए एक संसदीय पैनल नियुक्त किया। केरल में कैथोलिक बिशपों ने इस मुद्दे को सुलझाने और समुदाय के उन सदस्यों की मदद करने के लिए पैनल को लिखा, जो मुसलमानों के इस दावे से लड़ रहे हैं कि उनकी ज़मीन और घर कभी मुस्लिम कल्याण के लिए दान के रूप में दिए गए थे। अरबी शब्द "वक्फ" का शाब्दिक अर्थ है हिरासत में रखना और इस्लामी शरिया कानून में इसका अर्थ है किसी व्यक्ति की संपत्ति या संपत्ति को दान के लिए स्थायी रूप से सौंपना। केंद्रीय वक्फ परिषद और राज्य वक्फ बोर्ड भारत में वक्फ का प्रबंधन करते हैं। थेराकम ने कहा कि भाजपा उपचुनाव से पहले "हमारी प्रमुख चिंताओं को दूर करने के लिए सहमत हुई है"।
पत्र के अनुसार, ईसाई चाहते हैं कि या तो वक्फ अधिनियम को वापस लिया जाए या विवादास्पद कानून में उपयुक्त संशोधन किया जाए।
भाजपा ने वायनाड जिले में मानव-पशु संघर्ष के स्थायी समाधान और ईसाइयों के बीच गरीबों के आर्थिक कल्याण का भी वादा किया है।
भारत के विपक्षी नेता, कांग्रेस के राहुल गांधी द्वारा खाली किए गए वायनाड निर्वाचन क्षेत्र में मतदान 13 नवंबर को होगा।
कांग्रेस ने गांधी की बहन प्रियंका गांधी वाड्रा को उपचुनाव लड़ने के लिए नामित किया है। भाजपा और राज्य की सत्तारूढ़ भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) के उम्मीदवारों सहित 16 उम्मीदवार मैदान में हैं।
करीब 1.5 मिलियन पात्र मतदाताओं में मुस्लिम और ईसाई मतदाता हावी हैं।
