चर्च के नेताओं ने केरल में कम्युनिस्ट नेतृत्व वाली सरकार से लोगों की संभावित बेदखली पर संदेह दूर करने का आग्रह किया है, जिनमें से अधिकांश ईसाई हैं, जो पारिस्थितिकी के प्रति संवेदनशील पश्चिमी घाट पर्वत श्रृंखला में रहते हैं।
उन्होंने कहा कि केरल सरकार ने इडुक्की और वायनाड जिलों के पहाड़ी और वन क्षेत्रों में संरक्षित वन क्षेत्रों के एक किलोमीटर के भीतर के क्षेत्रों को पारिस्थितिकी के प्रति संवेदनशील क्षेत्र (ईएसजेड) के रूप में घोषित करने के प्रस्ताव के बारे में लोगों की चिंताओं पर विचार नहीं किया।
इन जिलों में कई कैथोलिक धर्मप्रांत और पैरिश स्थित हैं, जो पश्चिमी घाट का हिस्सा हैं। 121 गांवों में रहने वाले लगभग 30 लाख लोग, जिनमें से अधिकांश ईसाई हैं, को डर है कि अगर उन्हें ईएसजेड के रूप में चिह्नित किया गया तो उन्हें बेदखल किया जा सकता है।
ईस्टर्न रीट सिरो-मालाबार चर्च के इडुक्की डायसीज़ में मीडिया आयोग के निदेशक फादर जिन्स करक्कट ने कहा- “हम भ्रमित हैं और लोग भ्रमित हैं। जब तक हम सही तस्वीर पेश नहीं करते, हमारे मानव निवास वाले गांवों को पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्र घोषित कर दिया जाएगा और लोगों को नुकसान उठाना पड़ेगा।"
चर्च के नेताओं ने आरोप लगाया कि सरकार ने ईएसजेड की पहचान करने में जनता को शामिल नहीं किया, जैसा कि संघीय वन मंत्रालय ने अपनी आधिकारिक अधिसूचना में निर्देश दिया था।
करक्कट ने संकेत दिया कि अगर सरकार टालमटोल करती रही और लोगों की चिंताओं का जवाब नहीं दिया, तो वे सार्वजनिक आंदोलन शुरू करेंगे।
उन्होंने 11 अक्टूबर को कहा, "सरकार ने अभी तक चर्च की मांग का जवाब नहीं दिया है।"
केरल के मध्य भाग में चंगानास्सेरी के आर्चबिशप-नामित थॉमस थारायिल ने मुख्यमंत्री पिनारई विजयन से प्रभावित क्षेत्रों में जनता की व्यापक आशंका को दूर करने के लिए कहा है।
वर्तमान में चंगनास्सेरी आर्चडायसिस के सहायक बिशप और केरल स्थित सिरो-मालाबार चर्च के पब्लिक अफेयर्स कमीशन के संयोजक के रूप में कार्यरत थारायिल ने कहा कि राज्य सरकार ने तीन अलग-अलग मानचित्र प्रकाशित किए हैं, जिनमें प्रस्तावित ईएसजेड में आने वाले करीब 121 गांवों की पहचान की गई है।
थारायिल ने 7 अक्टूबर को कहा, "लोग अभी भी मानचित्रों को लेकर भ्रमित हैं।"
भारत के सबसे घनी आबादी वाले राज्य केरल के कुल भूमि क्षेत्र का 50 प्रतिशत से अधिक (लगभग 20,000 वर्ग किमी) पश्चिमी घाट में आता है।
पिछले कुछ दशकों में बढ़ती मानवीय गतिविधियों के कारण पर्वत श्रृंखला में पारिस्थितिक क्षति और क्षरण देखा गया है।
हाल के वर्षों में, भारी वर्षा और भूस्खलन के कारण इडुक्की और वायनाड जिलों में मानव जीवन और संपत्ति का नुकसान हुआ है।
भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने 3 जून, 2022 को अपने आदेश में संरक्षित वन क्षेत्रों के एक किलोमीटर के भीतर के सभी क्षेत्रों को ईएसजेड घोषित किया और उनके भीतर नए स्थायी ढांचे के निर्माण पर रोक लगा दी।
इससे उन क्षेत्रों में पीढ़ियों से रह रहे लोगों के पास पारिस्थितिकी दृष्टि से संवेदनशील क्षेत्रों से बेदखल होने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा। केरल सरकार द्वारा नियुक्त एक विशेषज्ञ समिति ने ईएसजेड को 9,993.7 वर्ग किलोमीटर तक सीमित करने की सिफारिश की थी, जिसमें 9,107 वर्ग किलोमीटर वन और 886.7 वर्ग किलोमीटर गैर-वन क्षेत्र शामिल थे। संघीय वन मंत्रालय ने विशेषज्ञ समिति के सुझाव को स्वीकार कर लिया है। मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, केरल ईएसजेड की सीमा को और कम करने की योजना बना रहा है और 31 जुलाई की अधिसूचना के माध्यम से 60 दिनों के भीतर प्रस्तावित ईएसजेड पर अपने सुझाव और आपत्ति मांगने के बाद संघीय वन मंत्रालय को एक नया मसौदा प्रस्ताव प्रस्तुत कर सकता है। केरल की 33 मिलियन आबादी में ईसाई 18 प्रतिशत हैं, जिनमें हिंदू 54 प्रतिशत और मुस्लिम 26 प्रतिशत हैं।
