कर्नाटक राज्य द्वारा शुरू किया गया एक सामाजिक-आर्थिक सर्वेक्षण विवादास्पद हो गया है क्योंकि राज्य ने हिंदू समूहों के विरोध के बाद ईसाइयों को अपनी जाति दर्ज करने से रोक दिया है।
23 सितंबर को एक आधिकारिक सरकारी बयान में कहा गया कि राज्य विधानमंडल ने आपत्तियों के बाद, सर्वेक्षण के दौरान, जिसे जाति जनगणना भी कहा जाता है, ईसाइयों को अपनी जाति से अपनी पहचान बताने से रोकने का फैसला किया है।
यह घोषणा कई कट्टरपंथी हिंदू समूहों द्वारा ईसाइयों को अपनी जाति दर्ज करने की अनुमति देने का सार्वजनिक रूप से विरोध करने और सर्वेक्षण पर अंतरिम रोक लगाने के लिए राज्य उच्च न्यायालय में याचिका दायर करने के एक दिन बाद आई है।
यह विरोध हिंदू समूहों के बीच इस विश्वास से उत्पन्न होता है कि ईसाई धर्म जाति व्यवस्था का पालन नहीं करता है और हिंदू धर्म छोड़ने वाले ईसाइयों को किसी जाति, जो एक हिंदू सामाजिक वास्तविकता है, का हिस्सा होने का कोई अधिकार नहीं है।
राज्य में कांग्रेस पार्टी के नेतृत्व वाली सरकार ने साक्ष्य-आधारित नीति निर्माण में मदद के लिए सामाजिक और आर्थिक स्थितियों पर समुदाय-वार विस्तृत आंकड़े एकत्र करने के लिए 22 सितंबर को सर्वेक्षण शुरू किया था।
सर्वेक्षण शुरू होने से कुछ दिन पहले, राज्य की राजधानी बेंगलुरु के आर्चबिशप पीटर मचाडो ने एक परिपत्र जारी कर सभी ईसाइयों से अपनी जाति दर्ज कराने का आह्वान किया और इसके महत्व पर ज़ोर दिया।
सर्कुलर में कहा गया है, "यह जनगणना हम ईसाइयों के लिए बहुत महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह राज्य में हमारी संख्या और उपस्थिति के बारे में प्रामाणिक आँकड़े प्रदान करेगी। इसलिए यह अत्यंत आवश्यक है कि हमारे समुदाय का कोई भी व्यक्ति इससे वंचित न रहे।"
हालांकि, राज्य की मुख्य विपक्षी पार्टी, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) ने ईसाइयों द्वारा अपनी जाति दर्ज कराने के खिलाफ अपना अभियान तेज़ कर दिया है और कहा है कि इससे ईसाई धर्म अपनाने को बढ़ावा मिलेगा।
कर्नाटक भाजपा के महासचिव वी. सुनील कुमार ने कहा कि ईसाइयों को अपनी जाति दर्ज कराने की अनुमति देने से "न केवल अन्य समुदायों में धर्मांतरण को बढ़ावा मिलता है, बल्कि भविष्य में आरक्षण व्यवस्था के कमजोर होने का भी खतरा है।"
भारतीय संविधान निचली जातियों के उन लोगों के लिए नौकरियों, शैक्षणिक संस्थानों और निर्वाचित निकायों में आरक्षित स्थान प्रदान करता है, जिन्हें ऐतिहासिक रूप से सामाजिक भेदभाव का सामना करना पड़ा है, ताकि उन्हें सामाजिक मुख्यधारा में शामिल होने में मदद मिल सके। हालाँकि, निचली जातियों के ईसाइयों और मुसलमानों को ये लाभ नहीं मिलते, क्योंकि उनके धर्म जाति व्यवस्था का पालन नहीं करते।
आरक्षण का मुद्दा
ईसाई नेताओं का कहना है कि हिंदुओं को डर है कि अगर ईसाई अपनी जाति दर्ज कराएँगे, तो ज़्यादातर ईसाई निचली या पिछड़ी जातियों में आ जाएँगे, जो ऐतिहासिक रूप से ऐसे व्यवसाय करते हैं जिनके लिए वे आरक्षण लाभ के पात्र हैं।
अगर सर्वेक्षण में ईसाइयों को कुछ पिछड़ी जातियों का माना जाता है, जिनके लोग अब आरक्षण लाभ प्राप्त करते हैं, तो ऐसी जातियों के लोग ईसाई बन सकते हैं, जो भाजपा नहीं चाहती।
बेंगलुरु के आर्चडायोसिस के प्रवक्ता जे. ए. कंथराज ने राज्य द्वारा ईसाइयों को अपनी जाति बताने से रोकने पर निराशा व्यक्त की। कंथराज ने 24 सितंबर को यूसीए न्यूज़ को बताया, "यह दुर्भाग्यपूर्ण है।"
कंथराज ने कहा कि ईसाइयों के पास अपना धर्म और जातिगत पहचान छिपाने के "उचित आधार" हैं।
उन्होंने कहा कि कई पिछड़ी जाति के ईसाई, जिन्होंने आरक्षण कोटे के माध्यम से सरकारी नौकरियां प्राप्त की हैं, "हो सकता है कि वे यह खुलासा न करें कि वे ईसाई हैं। अगर वे ऐसा करते हैं, तो वे नौकरी और अन्य सभी सरकारी लाभ खो देंगे।"
भाजपा के विरोध ने तब आधिकारिक रूप ले लिया जब कर्नाटक के राज्यपाल थावरचंद गहलोत, जो मोदी सरकार द्वारा राज्य में राष्ट्रपति के प्रतिनिधि नियुक्त किए गए हैं, ने मुख्यमंत्री सिद्धारमैया (जो केवल एक नाम का उपयोग करते हैं) को पत्र लिखकर इस कदम पर पुनर्विचार करने का अनुरोध किया।
16 सितंबर को लिखे पत्र में, गहलोत ने कहा कि ईसाइयों को आरक्षण का लाभ प्राप्त करने वाली कुछ पिछड़ी जातियों के साथ जुड़ने की अनुमति देने से राज्य के सामाजिक ताने-बाने को "सामाजिक अशांति, दीर्घकालिक जटिलताएँ और अपूरणीय क्षति" हो सकती है।
राज्य अभियोजक अभिषेक मनु सिंघवी ने सर्वेक्षण का बचाव करते हुए कहा कि इसका उद्देश्य गरीब लोगों के सामाजिक-आर्थिक और शैक्षिक आँकड़े एकत्र करना है ताकि उनके लिए सरकारी कल्याणकारी नीतियाँ बनाई जा सकें।
हालांकि, भाजपा का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील अशोक हरनहल्ली ने एक अलग सर्वेक्षण की आवश्यकता पर सवाल उठाया क्योंकि संघीय सरकार 2027 में राष्ट्रीय जनगणना कराने वाली है।
