उत्तर प्रदेश में पुलिस ने चार ईसाइयों को गिरफ्तार किया है, जिन पर राज्य के सख्त धर्मांतरण विरोधी कानून का उल्लंघन करने का आरोप है।
पीड़ितों को कानूनी सहायता प्रदान करने वाले एक चर्च अधिकारी ने कहा, "हमारे चार विश्वासियों को 12 मई को गिरफ्तार किया गया था, उन पर नौकरी की पेशकश और वित्तीय सहायता के साथ भोले-भाले आदिवासी लोगों का धर्मांतरण करने का प्रयास करने का आरोप था।"
उन्हें गिरफ्तार कर राज्य के लखीमपुर खीरी जिले के चंदन चौकी पुलिस स्टेशन ले जाया गया, जहां अधिकार कार्यकर्ताओं के अनुसार ईसाइयों के खिलाफ उच्च स्तर का उत्पीड़न होता है।
चारों को अगले दिन हिरासत में ले लिया गया। चर्च अधिकारी के अनुसार, जो नाम नहीं बताना चाहते थे, उनकी जमानत हासिल करने के प्रयास अभी भी जारी हैं।
धर्मांतरण विरोधी कानून के कथित उल्लंघन के लिए ईसाइयों की गिरफ्तारी की श्रृंखला में यह नवीनतम मामला था, जिसके लिए 20 साल तक की जेल हो सकती है।
ये गिरफ्तारियाँ तब हुईं जब भारतीय सर्वोच्च न्यायालय ने 2 मई को उत्तर प्रदेश धर्म के गैरकानूनी धर्म परिवर्तन निषेध (संशोधन) अधिनियम, 2024 की संवैधानिक वैधता को चुनौती देने वाली याचिका पर सुनवाई करने पर सहमति जताई।
चर्च के अधिकारी ने कहा, "हमारे लोगों का अपने घरों में प्रार्थना के लिए इकट्ठा होना भी धर्मांतरण विरोधी कानून के उल्लंघन के रूप में चित्रित किया गया है," उन्होंने कहा कि "हमारे लोगों को पुलिस थानों में घसीटा जाता है और उनके खिलाफ झूठे मामले दर्ज किए जाते हैं।"
ईसाइयों के उत्पीड़न पर नज़र रखने वाले विश्वव्यापी समूह, यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम (UCF) के अनुसार, 200 मिलियन से अधिक लोगों के साथ भारत के सबसे अधिक आबादी वाले राज्य उत्तर प्रदेश में इस साल जनवरी से अप्रैल तक ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न की 50 घटनाएँ दर्ज की गईं। राज्य की आबादी में ईसाइयों की हिस्सेदारी 0.18 प्रतिशत है।
इस अवधि के दौरान, पूरे देश में ईसाइयों के खिलाफ 245 हमले दर्ज किए गए।
यूसीएफ के ए.सी. माइकल ने कहा कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा संचालित राज्यों में ईसाई “सबसे अधिक असुरक्षित” महसूस करते हैं। माइकल ने यूसीए न्यूज को बताया, “धार्मिक आधार पर लोगों के ध्रुवीकरण की राजनीति के कारण ईसाइयों के खिलाफ हमलों में वृद्धि हुई है।” उन्होंने आरोप लगाया कि 2014 में मोदी की भाजपा के सत्ता में आने के बाद से भारत भर में ईसाइयों सहित अल्पसंख्यकों पर अत्याचार तेजी से बढ़े हैं। कम से कम 11 भारतीय राज्यों, जिनमें से अधिकांश भाजपा शासित हैं, ने सख्त धर्मांतरण विरोधी कानून पारित किए हैं। ईसाई नेताओं और अधिकार कार्यकर्ताओं का कहना है कि ये कानून दक्षिणपंथी हिंदू समूहों द्वारा अल्पसंख्यकों को सताने के साधन हैं और उन्होंने सर्वोच्च न्यायालय से उन्हें असंवैधानिक घोषित करने का आह्वान किया है। हिंदू बहुल भारत की 1.4 बिलियन से अधिक आबादी में ईसाई केवल 2.3 प्रतिशत हैं।
