ओडिशा के धर्म-शिक्षक ने 2008 की कंधमाल हिंसा से बच निकलने के बाद अपनी सेवा के 43 साल पूरे किए
ओडिशा में सेवा दे रहे कैथोलिक धर्म-शिक्षक क्रिस्टोदास बेहरा के लिए, सेवा के इन 43 वर्षों में अटूट विश्वास, कठिन परीक्षाएँ और अपने समुदाय के प्रति अडिग समर्पण देखने को मिला है। उन्होंने इस क्षेत्र के सबसे भीषण ईसाई-विरोधी दंगों में से एक को झेला है।
1959 में संडाकुपा गाँव में जन्मे बेहरा, ओडिशा राज्य के कंधमाल जिले के मोंडासोरों में 'मिरेकुलस मेडल पैरिश' (चर्च समुदाय) में सेवा देते हैं। यह जगह भुवनेश्वर से लगभग 300 किलोमीटर (185 मील) दक्षिण-पश्चिम में स्थित है। 1983 में, कटक-भुवनेश्वर आर्चडायसिस के अंतर्गत राइकिया स्थित 'आवर लेडी ऑफ चैरिटी पैरिश' के तत्कालीन पादरी फादर मैनुअल रिचर्ड ने उनका और उनकी पत्नी फिलोमिना का विवाह कराया था। बाद में, यह दंपति लोगों की आध्यात्मिक देखभाल (पेस्टोरल केयर) जारी रखने के लिए पास के पिरीगाडा गाँव में बस गया।
बेहरा की दशकों की सेवा की सबसे कठिन परीक्षा 2008 में हुई, जब कंधमाल में ईसाई-विरोधी हिंसा भड़क उठी। यह एक ग्रामीण जिला है जहाँ आदिवासी और दलित ईसाई एक धार्मिक अल्पसंख्यक समूह हैं। हथियारों से लैस भीड़ ने ईसाई परिवारों को निशाना बनाया, उनकी संपत्तियों को नष्ट कर दिया और हज़ारों लोगों को अपने घरों से भागकर आस-पास के घने जंगलों में शरण लेने के लिए मजबूर कर दिया।
पिरीगाडा में हुए हमलों के दौरान, भीड़ ने बेहरा और स्थानीय ईसाइयों को जबरन अपना धर्म बदलने (पुनः धर्म परिवर्तन) के लिए मजबूर करने की कोशिश की। चरमपंथियों ने जबरन बेहरा का सिर मुंडवा दिया, ईसाइयों को हिंदू देवी-देवताओं के सामने झुकने के लिए विवश किया, और उन्हें गाय के गोबर से मिला हुआ पानी पीने के लिए मजबूर किया। यह एक ऐसा कृत्य था जिसका उद्देश्य उन्हें जबरन 'शुद्ध' करना और हिंदू धर्म के दायरे में वापस लाना था। अंततः, सुरक्षा बल इस दंपति को एक सरकारी राहत शिविर में ले गए। बेहरा इसे ईश्वर की कृपा मानते हैं कि वे सुरक्षित बच निकले।
इतने भयानक अनुभवों के बावजूद, यह दंपति पिरीगाडा में अपनी सेवा में जुटा हुआ है। यह 'आवर लेडी ऑफ चैरिटी पैरिश' के अंतर्गत 'होली फैमिली मिशन' का एक उप-केंद्र है, जो यहाँ हिंदू बहुल आबादी के बीच रह रहे 14 कैथोलिक परिवारों की आध्यात्मिक सेवा करता है।
अपनी उस कठिन परीक्षा को याद करते हुए फिलोमिना कहती हैं, "यह ईश्वर की असीम कृपा और शक्ति ही है जिसने हमें जीवित और सक्रिय रखा है।" बेहेरा ने एक 'कैटेकिस्ट' (धार्मिक शिक्षक) के रूप में अपने काम को लेकर भी ऐसा ही दृढ़ संकल्प जताया। वे स्थानीय लोगों को संस्कारों के लिए तैयार करते हैं और उनके आध्यात्मिक जीवन का मार्गदर्शन करते हैं। बेहेरा ने कहा, "प्रभु के लिए कष्ट, पीड़ा और उत्पीड़न सहने में मुझे आनंद मिलता है। वे हमारे शरीर को निशाना बना सकते हैं, लेकिन हमारी आत्मा को नहीं। कोई भी मसीह में हमारे विश्वास को डिगा नहीं सकता।"
स्थानीय बुजुर्गों ने भारत में धार्मिक स्वतंत्रता से जुड़े व्यापक संवैधानिक अधिकारों का जिक्र किया, जहाँ अल्पसंख्यक समुदायों को अक्सर धार्मिक राष्ट्रवाद के दबाव का सामना करना पड़ता है। समुदाय के सबसे बुजुर्ग सदस्य, अब्राहम नायक ने धार्मिक ग्रंथों और नागरिक अधिकारों, दोनों का हवाला दिया।
अब्राहम नायक ने कहा, "अगर ईश्वर हमारे साथ है, तो हमारे खिलाफ कौन हो सकता है?" उन्होंने जोर देकर कहा कि एक लोकतांत्रिक गणराज्य में किसी भी नागरिक को अपना धर्म बदलने के लिए मजबूर नहीं किया जाना चाहिए।
भारतीय संविधान का अनुच्छेद 25 अंतःकरण की स्वतंत्रता और किसी भी धर्म को मानने, उसका पालन करने और उसका प्रचार करने के अधिकार की गारंटी देता है। हालाँकि, दक्षिण एशिया भर के धार्मिक नेताओं और पादरियों का मानना है कि ग्रामीण इलाकों में अल्पसंख्यक समुदायों को, लगातार सामाजिक दबाव के बीच अपने धार्मिक जीवन को बनाए रखने के लिए, बेहेरा जैसे 'कैटेकिस्टों' के धैर्य और दृढ़ता पर निर्भर रहना पड़ता है।
चार दशकों से अधिक की सेवा के बाद, फादर मैनुअल रिचर्ड द्वारा इस जोड़े को दिया गया शुरुआती आशीर्वाद आज भी ओडिशा के सुदूर इलाकों में फल दे रहा है। स्थानीय लोगों के लिए, बेहेरा का 43 वर्षों का कार्यकाल मानवीय गरिमा, सहनशक्ति और पूर्वी भारत के हृदय में की गई निस्वार्थ धार्मिक सेवा का एक जीता-जागता प्रमाण है।
