पंजाब में पुलिस ने दो लोगों पर मामला दर्ज किया है, जिन्होंने कथित तौर पर एक सदी से भी ज़्यादा पुराने प्रोटेस्टेंट चर्च को बेचने की कोशिश की, और इसके पदाधिकारी बनकर चर्च को बेचने की कोशिश की।
पुलिस ने बताया कि जॉर्डन मसीह और मैरी विल्सन को गिरफ़्तार किया गया, क्योंकि उन्होंने पंजाब राज्य के जालंधर शहर में 129 साल पुराने गोलकनाथ मेमोरियल चर्च को बेचने की कोशिश की, और खुद को चर्च का कोषाध्यक्ष और सदस्य बताया।
यूनाइटेड चर्च ऑफ़ नॉर्दर्न इंडिया ट्रस्ट एसोसिएशन के अध्यक्ष सांवर भट्टी, जो चर्च के लिए पावर ऑफ़ अटॉर्नी रखने का दावा करते हैं, ने 10 सितंबर को बताया कि उन्हें पिछले हफ़्ते धोखाधड़ी के बारे में पता चला और उन्होंने पुलिस में शिकायत की।
जालंधर पुलिस ने बताया कि दोनों ने एक संभावित खरीदार के साथ सौदा किया और जून में 500,000 रुपये (लगभग $5,955) की टोकन राशि ली।
भट्टी ने कहा, "दोनों फरार हैं और पुलिस उनका पता लगाने की कोशिश कर रही है।" जालंधर स्थित ईसाई नेता पादरी हनूक भट्टी ने बताया कि इस घटना की मीडिया रिपोर्ट ने स्थानीय ईसाई समुदाय को झकझोर कर रख दिया है।
उन्होंने कहा, "यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण घटना है। लेकिन यह सभी ईसाइयों के लिए एक सबक भी है कि उन्हें अपने चर्च की संपत्तियों के बारे में बहुत सतर्क रहना चाहिए।"
चर्च के सूत्रों ने बताया कि जालंधर शहर के मिशन कंपाउंड में स्थित यह चर्च 0.5 हेक्टेयर भूमि पर फैला हुआ है और इसकी कीमत 1.5 बिलियन भारतीय रुपये (लगभग 19 मिलियन अमेरिकी डॉलर) है।
चर्च का ऐतिहासिक महत्व भी है क्योंकि इसका नाम गोलकनाथ चटर्जी के नाम पर रखा गया है, जो एक बंगाली हिंदू थे जिन्होंने ईसाई धर्म अपना लिया था, जिन्होंने अपना घर त्याग दिया और 1830 के आसपास पंजाब में पहले भारतीय मिशनरी बन गए। उनसे पहले, इस क्षेत्र में विदेशी मिशनरियों द्वारा सेवा की जाती थी।
चर्च ऑफ नॉर्थ इंडिया (सीएनआई) के चंडीगढ़ सूबा के सचिव पास्टर अमित प्रकाश ने पुलिस को समय पर कार्रवाई के लिए धन्यवाद दिया क्योंकि मसीह भूमि रिकॉर्ड कार्यालय में सौदे को पंजीकृत करने की कोशिश कर रहे थे।
प्रकाश ने कहा कि जॉर्डन मसीह "सीएनआई चर्च का सदस्य नहीं है। चर्च की संपत्तियों को धोखाधड़ी से बेचने का उसका इतिहास रहा है।" उन्होंने कहा कि मसीह जैसे कई लोग सीएनआई के स्वामित्व वाली संपत्तियों को निशाना बना रहे हैं। पादरी ने कहा, "वे सदस्य होने का दिखावा करते हैं और धोखाधड़ी वाले सौदे करने के लिए दस्तावेजों को जाली बनाने की कोशिश करते हैं।" पंजाब एक सिख बहुल राज्य है, जहाँ हाल के दशकों में ईसाई धर्म में धर्मांतरण की दर बढ़ रही है, जिससे राज्य के सिखों में चिंता पैदा हो रही है। सिख प्रचारकों का आरोप है कि अब उत्तरी राज्य की 28 मिलियन आबादी में ईसाईयों की संख्या 10 प्रतिशत है।
