27 जनवरी को उत्तर प्रदेश में छह ईसाइयों को कथित तौर पर धर्मांतरण विरोधी कठोर कानून का उल्लंघन करने के आरोप में जेल भेजा गया, जिस दिन शीर्ष अदालत ने जमानत देने में नरमी बरतने की वकालत की, खास तौर पर कथित धर्मांतरण के मामलों में।
उत्तर प्रदेश के संत कबीर नगर जिले में धनघाटा पुलिस ने 26 जनवरी को छह प्रोटेस्टेंट ईसाइयों को गिरफ्तार किया था। उन्हें अगले दिन एक स्थानीय अदालत में पेश किया गया, जिसने उन्हें न्यायिक हिरासत में भेज दिया।
गिरफ्तार किए गए लोगों पर स्थानीय लोगों का धर्मांतरण करने के लिए प्रार्थना सभा आयोजित करने का आरोप लगाया गया था, जो क्षेत्र में एक गौ रक्षा समूह का नेतृत्व करने वाले दक्षिणपंथी हिंदू कार्यकर्ता सौरभ सिंह द्वारा दायर की गई शिकायत पर दर्ज किया गया था।
सिंह ने अपनी शिकायत में ईसाइयों पर गरीब लोगों का धर्मांतरण करने के लिए पैसे का लालच देने और “हिंदू देवताओं की नकारात्मक छवि पेश करने” का आरोप लगाया।
“शिकायत में लगाए गए आरोप निराधार हैं,” एक चर्च नेता ने कहा, जो हिंदू कार्यकर्ताओं से प्रतिशोध के डर से नाम नहीं बताना चाहते थे।
उन्होंने 29 जनवरी को बताया कि राज्य के धर्मांतरण विरोधी कानून का उल्लंघन करने के लिए जनवरी में अब तक पास्टर समेत करीब 18 ईसाइयों को जेल भेजा जा चुका है। उन्होंने कहा कि राज्य भर में धर्मांतरण से जुड़े मामलों में करीब 100 ईसाई जेल में हैं, जो स्थानीय अदालतों और राज्य की शीर्ष अदालत, उच्च न्यायालय से जमानत का इंतजार कर रहे हैं। गिरफ्तारी और रिमांड तब हुई जब 27 जनवरी को सुप्रीम कोर्ट ने उत्तर प्रदेश के इलाहाबाद उच्च न्यायालय को ऐसे मामलों में जमानत देने के लिए "अपने विवेक का इस्तेमाल विवेकपूर्ण तरीके से करने" की याद दिलाई। "ट्रायल कोर्ट शायद ही कभी जमानत देने का साहस जुटा पाते हैं, चाहे वह कोई भी अपराध हो। हालांकि, कम से कम, उच्च न्यायालय से यह अपेक्षा की जाती थी कि वह साहस जुटाए और अपने विवेक का विवेकपूर्ण तरीके से प्रयोग करे," न्यायमूर्ति जे बी पारदीवाला और न्यायमूर्ति आर महादेवन की पीठ ने कहा।
सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीशों ने एक मुस्लिम व्यक्ति मौलवी सैयद शाद काज़मी को ज़मानत देते हुए यह बात कही, जो उत्तर प्रदेश गैरकानूनी धर्म परिवर्तन निषेध अधिनियम, 2021 के तहत आरोपित होने के बाद करीब एक साल से जेल में बंद था।
कथित धर्मांतरण से जुड़े मामलों पर नज़र रखने वाले पादरी जॉय मैथ्यू ने कहा, "उत्तर प्रदेश में गिरफ़्तारी और न्यायिक रिमांड की प्रथा जारी है"।
उन्होंने यूसीए न्यूज़ से कहा, "पुलिस किसी भी शिकायत के आधार पर और बिना किसी प्रथम दृष्टया सत्यापन के ईसाइयों को गिरफ़्तार कर लेती है, जिसके कारण उन्हें लंबे समय तक जेल में रहना पड़ता है।"
राज्य के चर्च नेताओं ने कहा कि गिरफ़्तारियाँ ईसाइयों के ख़िलाफ़ एक संगठित और लक्षित अभियान का हिस्सा थीं।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) भारत के सबसे अधिक आबादी वाले राज्य उत्तर प्रदेश में सरकार चलाती है।
इसने दर्ज किया नई दिल्ली स्थित यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम (यूसीएफ) के अनुसार, जो देश भर में ईसाइयों के खिलाफ हिंसा पर नज़र रखता है, 2024 में 209 ईसाई विरोधी घटनाएँ होंगी, जो किसी भी भारतीय राज्य में सबसे ज़्यादा हैं।
राज्य की 200 मिलियन आबादी में ईसाई मात्र 0.18 प्रतिशत हैं, जिनमें से अधिकांश हिंदू हैं, जबकि मुस्लिम 19 प्रतिशत हैं।
