गुजरात में आदिवासियों के बीच धर्मांतरण के आरोप में घिरे एक ईसाई विधायक ने कहा कि राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों ने उन्हें 2027 के राज्य चुनावों में भाग लेने से रोकने के लिए ऐसी कहानियाँ गढ़ी हैं।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के सदस्य और प्रोटेस्टेंट मोहनभाई कोकानी पर पिछले नवंबर से धर्मांतरण के आरोप लग रहे हैं।
आदिवासी बहुल व्यारा निर्वाचन क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करने के लिए 2022 में 182 सीटों वाली राज्य विधानसभा के लिए चुने गए कोकानी ने कहा, "लेकिन मैं इससे बेफिक्र हूँ।"
कोकानी ने 25 मार्च को कहा कि उनके विरोधी उनकी राजनीतिक छवि को धूमिल करना और उनके राजनीतिक करियर को खत्म करना चाहते हैं।
उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा, "वे मुझे अगले चुनाव के लिए मेरी पार्टी के नामांकन से वंचित करने के लिए निशाना बना रहे हैं।" देव बिरसा मुंडा सेना नामक आदिवासी संगठन - बिरसा मुंडा के नाम पर, जो 19वीं सदी के आदिवासी नेता थे, जिन्होंने आदिवासी अधिकारों के लिए औपनिवेशिक अंग्रेजों से लड़ाई लड़ी थी - ने कहा कि कोकणी आदिवासी लोगों को ईसाई धर्म में परिवर्तित करने में शामिल थे।
समूह कोंकणी के इस्तीफे के लिए अभियान चला रहा है, उनका कहना है कि वह निर्वाचन क्षेत्र में आदिवासी लोगों के हितों के खिलाफ काम कर रहे हैं।
आदिवासी समूह के प्रमुख अरविंद वसावा ने मीडिया को बताया कि तापी जिले में "लगभग 1,500 अवैध चर्च खुल गए हैं", जो कोंकणी के निर्वाचन क्षेत्र में है।
उन्होंने मीडिया को बताया कि ये चर्च "राज्य सरकार के साथ पंजीकृत नहीं हैं", और चर्चों पर कोंकणी के समर्थन से आदिवासी लोगों का धर्म परिवर्तन करने का आरोप लगाया।
व्यारा आदिवासी लोगों के लिए आरक्षित 182 विधानसभा सीटों में से 27 में से एक है, जिसका अर्थ है कि इन सीटों पर केवल आदिवासी लोग ही चुनाव लड़ सकते हैं।
ईसाई कम से कम आठ निर्वाचन क्षेत्रों में राजनीतिक रूप से निर्णायक हैं, लेकिन ईसाई उम्मीदवारों को शायद ही कभी नामित किया जाता है।
51 वर्षीय कोकणी ने पिछले चुनाव में कांग्रेस पार्टी के ईसाई और तीन बार विधायक रह चुके 64 वर्षीय पुनाभाई गामित को हराया था।
कोकणी 20 वर्षों में राज्य चुनावों में हिंदू समर्थक भाजपा द्वारा नामित पहले ईसाई उम्मीदवार हैं।
व्यारा निर्वाचन क्षेत्र के 223,000 मतदाताओं में से 45 प्रतिशत ईसाई हैं, जो उन्हें राजनीतिक रूप से निर्णायक बनाता है।
कोकणी ने कहा कि उन्हें इस बात की चिंता नहीं है कि उनकी पार्टी उन्हें अगला चुनाव लड़ने के लिए नामांकन देने से मना कर देगी, क्योंकि वह "मेरी पार्टी के लिए नए नहीं हैं।"
गुजराती भाषा में मास्टर डिग्री और शिक्षा में स्नातक की डिग्री रखने वाले कोकणी ने कहा, "मैंने भाजपा के लिए 31 वर्षों तक काम किया है।"
लेकिन कोंकणी ने कहा कि 1970 में मिशनरियों के आने तक तापी क्षेत्र "विकास के किसी भी आभास के बिना पिछड़ा हुआ था"।
कोकणी ने कहा, "उन्होंने स्कूल शुरू किए, मेडिकल क्लीनिक बनाए और आदिवासी लोगों की देखभाल की," उन्होंने कहा कि हाल ही में धर्मांतरण के आरोप बढ़ गए हैं।
पिछले हफ़्ते गुजरात में एक हिंदू उपदेशक ने कहा कि ईसाई स्कूल शिक्षक हिंदुओं के धर्मांतरण में शामिल थे। कोंकणी ने कहा, "लेकिन उन्होंने एक भी छात्र के धर्मांतरण का कोई सबूत नहीं दिया।"
ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन के प्रवक्ता और वरिष्ठ पत्रकार जॉन दयाल ने कहा कि लगभग 30 साल पहले, हिंदू समर्थक समूहों के कार्यकर्ताओं ने इस क्षेत्र में काम करना शुरू किया था।
दयाल ने कहा कि "इन कार्यकर्ताओं के मार्गदर्शन में, कई सरकारी स्कूल और अन्य संस्थान" हिंदुत्व विचारधारा में परिवर्तित हो गए थे।
उन्होंने कहा कि इसकी पहली परिणति दिसंबर 1998 में गुजरात के डांग क्षेत्र में ईसाई विरोधी दंगों में तीन दर्जन गाँवों के चर्चों के विनाश के रूप में हुई।
उन्होंने कहा कि धर्मांतरण के मौजूदा आरोप "राज्य में धर्मनिरपेक्ष तत्वों के लिए बुरे संकेत हैं। उनमें शांति को बाधित करने की क्षमता है, अगर इसे पूरी तरह से नष्ट नहीं किया जा सकता है।" गुजरात में रहने वाले मानवाधिकार कार्यकर्ता जेसुइट फादर सेड्रिक प्रकाश ने कहा कि कोकनी के खिलाफ लगाए गए आरोप "पूरी तरह से निराधार हैं।" उन्होंने कहा, "अपनी हिंदू पार्टी की विचारधारा से वाकिफ होने के कारण वह नाव को हिलाने से सावधान रहेंगे।"
