लगभग 600 परिवारों का प्रतिनिधित्व करने वाले नेता, जिनमें से अधिकांश कैथोलिक हैं, अपनी भूमि को पुनः प्राप्त करने के लिए अपने छह महीने के विरोध प्रदर्शन को समाप्त करने के बारे में आशान्वित हैं, क्योंकि एक संघीय मंत्री ने उनके दक्षिणी भारतीय गाँव का दौरा किया और जल्द समाधान निकालने का वादा किया।
किरेन रिजिजू, अल्पसंख्यक मामलों के संघीय मंत्री ने 15 जनवरी को केरल के एर्नाकुलम जिले के मुनंबम तटीय गाँव का दौरा किया और लोगों को संबोधित किया, जो अक्टूबर 2004 से विरोध प्रदर्शन कर रहे हैं।
वालनकन्नी मठ चर्च के पल्ली पुरोहित फादर एंटनी जेवियर ने कहा, "मंत्री द्वारा तीन सप्ताह में समाधान निकालने का वादा करने के बाद हम विरोध प्रदर्शन समाप्त करने के लिए बहुत आशान्वित हैं," जो विवादित भूमि का हिस्सा है।
कुछ हिंदुओं सहित 610 परिवारों ने लगभग दो साल बाद विरोध प्रदर्शन शुरू किया, जब अधिकारियों ने उन्हें जनवरी 2022 में सूचित किया कि गाँव में लगभग 400 एकड़ जमीन, जिसमें दशकों पहले खरीदी गई जमीन भी शामिल है, उनकी नहीं है।
अधिकारियों ने उन्हें बताया कि लगभग एक सदी पहले, भूमि को वक्फ के रूप में नामित किया गया था, जो कि दान के लिए मुस्लिम समर्पण है। राज्य वक्फ बोर्ड ने भूमि पर अपना स्वामित्व जताया है, और परिणामस्वरूप, परिवारों के भूमि अधिकार निलंबित कर दिए गए हैं।
एर्नाकुलम जिले में स्थित वेरापोली आर्चडायोसिस के आर्कबिशप जोसेफ कलाथिपरम्बिल ने संघीय मंत्री को एक ज्ञापन सौंपा, जिन्होंने 15 अप्रैल को उनके आवास पर उनसे मुलाकात की।
"मैं आपसे अनुरोध करता हूं कि मुनंबम के लोगों के राजस्व अधिकारों को फिर से स्थापित करें, जो कि वक्फ मुद्दे में समयबद्ध तरीके से उलझा हुआ है और इस मुद्दे को हल करने के लिए निचले उपयुक्त विभागों में विभिन्न अधिकारियों को विशिष्ट निर्देश दें," प्रीलेट ने अपने ज्ञापन में अपील की।
भूमि का मुद्दा वक्फ संपत्तियों को नियंत्रित करने वाले एक संघीय कानून - 2013 के वक्फ अधिनियम - के कारण जटिल हो गया, जिसने वक्फ बोर्डों को अत्यधिक शक्ति प्रदान की, जिससे उन्हें अपनी स्वयं की जांच के आधार पर किसी भी संपत्ति को वक्फ भूमि के रूप में नामित करने की अनुमति मिली।
2013 के कानून में यह भी कहा गया है कि विवादों का समाधान मुस्लिम बहुल वक्फ न्यायाधिकरण में किया जाना चाहिए और इसके निर्णयों को अदालतों में चुनौती नहीं दी जा सकती।
सरकार ने 8 अप्रैल को कानून में संशोधन किया, जिसमें कई खंडों को बदल दिया गया, जिससे वक्फ बोर्डों की अत्यधिक शक्ति कम हो गई और उन्हें देश की कानूनी प्रणाली के तहत लाया गया।
हालांकि, मुस्लिम समूहों ने भारत की शीर्ष अदालत, सुप्रीम कोर्ट में संशोधन को चुनौती दी है, उनका तर्क है कि संशोधन असंवैधानिक हैं क्योंकि वे मौलिक अधिकारों और धार्मिक स्वतंत्रता का उल्लंघन करते हैं। उनका यह भी कहना है कि ये बदलाव मुस्लिम संपत्तियों को जब्त करने का प्रयास हैं।
आर्चबिशप के ज्ञापन में वक्फ कानून में संशोधन के लिए रिजिजू और उनकी हिंदू समर्थक सरकार को धन्यवाद दिया गया।
लेकिन इसने देश के विभिन्न हिस्सों में हिंदू समूहों के हाथों ईसाइयों पर होने वाले हमलों को भी उजागर किया और इसे समाप्त करने के लिए उनके हस्तक्षेप का अनुरोध किया।
रिजिजू की हिंदू-झुकाव वाली भारतीय जनता पार्टी (भाजपा), जो संघीय सरकार का नेतृत्व करती है, ने वक्फ कानून में संशोधन के लिए कैथोलिक बिशपों के समर्थन को केरल में अगले साल होने वाले राज्य चुनावों से पहले ईसाइयों के पार्टी के साथ जुड़ने के संकेत के रूप में व्याख्यायित किया। ज्ञापन में कहा गया है, "ईसाइयों के उत्पीड़न और हमारे चर्चों और संस्थानों पर हमलों के बारे में चिंताजनक रिपोर्टें हैं। मैं आपसे देश के विभिन्न हिस्सों में ईसाई समुदाय के खिलाफ हमलों को रोकने के लिए तत्काल उपाय करने का अनुरोध करता हूं।" 16 अप्रैल को यूसीए न्यूज को प्रीलेट ने बताया, "हमारी बहुत सौहार्दपूर्ण बैठक हुई। मंत्री ने हमारी शिकायतों को धैर्यपूर्वक सुना और उनकी जांच करने पर सहमति व्यक्त की।" विवादित भूमि के पैरिश पुजारी जेवियर ने यूसीए न्यूज को बताया, "जब तक सरकार हमारी भूमि पर राजस्व अधिकार बहाल नहीं करती, हम अपना विरोध जारी रखेंगे।" रिजियू ने विरोध करने वाले लोगों से कहा कि संशोधित कानून को लागू करने के लिए आवश्यक नियम और कानून बनाने के लिए सरकार को तीन और सप्ताह चाहिए। पुजारी ने जोर देकर कहा, "हम तभी विरोध समाप्त करने पर सहमत होंगे जब सरकार हमारे राजस्व अधिकार बहाल करेगी।" भारत की 1.4 बिलियन आबादी में ईसाई 2.3 प्रतिशत, मुसलमान 14 प्रतिशत और हिंदू 80 प्रतिशत हैं।
