असम राज्य में ईसाई नेताओं ने एक प्रस्तावित शिक्षा कानून की निंदा की है, जिसके बारे में उनका कहना है कि यह धार्मिक अल्पसंख्यकों द्वारा चलाए जा रहे स्कूलों से लंबे समय से चली आ रही संवैधानिक सुरक्षा छीन लेगा।
पिछले हफ़्ते राज्य कैबिनेट द्वारा असम प्राइवेट एजुकेशनल इंस्टिट्यूशन्स (फीस का रेगुलेशन) अमेंडमेंट बिल, 2025 को मंज़ूरी देने के बाद उनका विरोध और तेज़ हो गया, जिसे 27 नवंबर को राज्य विधानसभा में पेश किया गया था।
गुवाहाटी के आर्चबिशप जॉन मूलाचिरा ने 28 नवंबर को बताया, "राज्य भर के ईसाई चिंतित हैं क्योंकि यह बिल उन ईसाई एजुकेशनल इंस्टिट्यूशन्स पर सीधा हमला है जो दशकों से जाति, पंथ और धर्म की परवाह किए बिना चल रहे हैं।"
2016 से प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भारतीय जनता पार्टी (BJP) के नेतृत्व वाली असम सरकार पर कलीसिया के नेताओं और अधिकार समूहों द्वारा राज्य में ईसाई गतिविधियों पर रोक लगाने का बार-बार आरोप लगाया गया है।
असम क्रिश्चियन फोरम (ACF) के मुताबिक, यह बिल राज्य को फीस स्ट्रक्चर को रेगुलेट करने का पूरा अधिकार देगा, जिससे उस ऑटोनॉमी को नुकसान होगा जिस पर माइनॉरिटी द्वारा चलाए जा रहे स्कूल बने थे। यह बिल सरकार को फीस तय करने, कलेक्शन पर नज़र रखने और किसी भी समय दखल देने की इजाज़त देगा।
मूलाचिरा, जो नॉर्थ ईस्ट इंडिया रीजनल बिशप्स काउंसिल के हेड भी हैं और ACF प्रेसिडेंट के तौर पर काम करते हैं, ने इस कानून को “हैरेसमेंट” कहा, और ज़ोर देकर कहा कि क्रिश्चियन स्कूल “कोई प्रॉफिटेबल बिज़नेस नहीं कर रहे हैं, वे देश बनाने में मदद कर रहे हैं।”
उन्होंने चेतावनी दी कि ऐसे नियम स्कूलों को बंद करने या “उन खूबियों को छीनने पर मजबूर कर सकते हैं जो उन्हें खास बनाती हैं।”
भारत का संविधान धार्मिक और भाषाई माइनॉरिटी को कम्युनिटी के हितों की रक्षा के लिए एजुकेशनल इंस्टीट्यूशन बनाने और उन्हें चलाने का अधिकार देता है। असम में क्रिश्चियन स्कूल अब तक इस गारंटी के तहत काफी आज़ादी से चल रहे हैं।
चीफ मिनिस्टर हिमंत बिस्वा सरमा ने बिल का बचाव करते हुए कहा कि इसका मकसद माइनॉरिटी स्कूलों को एक बराबर फीस-रेगुलेशन सिस्टम के तहत लाना है और गांव के स्कूलों के लिए 25 परसेंट फीस में कटौती ज़रूरी है।
यह विवाद एक और कानून के बाद हुआ है जिसकी बहुत आलोचना हुई है — असम हीलिंग (बुराई की रोकथाम) प्रैक्टिस एक्ट, 2024 — जिसके बारे में चर्च के नेताओं का कहना है कि यह प्रार्थना से होने वाली हीलिंग को अपराध बनाता है और ईसाइयों को गलत तरीके से निशाना बनाता है।
ACF के वाइस चेयरमैन और असम बैपटिस्ट कन्वेंशन के जनरल सेक्रेटरी रेवरेंड बर्नार्ड के. मारक ने कहा कि ईसाई संस्थानों ने “स्टूडेंट्स के लिए ऐसे मौके बनाए जहाँ कोई मौका नहीं था” और एक ऐसे इलाके की भलाई के लिए काम किया है जिसे कभी “ब्रिटिश इंडिया का एक भूला हुआ कोना” माना जाता था।
उन्होंने कहा कि अब और कड़े कंट्रोल लगाना, “इतिहास को भूलने और संविधान की भावना के साथ धोखा करने जैसा लगता है।”
ACF की एक प्रेस रिलीज़ के मुताबिक, मिशनरियों ने लगभग एक सदी पहले स्कूल बनाए थे, जिससे राज्य में लिटरेसी लगभग ज़ीरो से बढ़कर 70 परसेंट से ज़्यादा हो गई थी। इन संस्थानों ने आदिवासी और ग्रामीण समुदायों की सेवा करने वाले पॉलिटिकल लीडर, लेखक और हज़ारों प्रोफेशनल तैयार किए हैं।
असम के 31 मिलियन निवासियों में ईसाई सिर्फ़ 3.74 परसेंट हैं। लेकिन, राज्य की ईसाई आबादी नेशनल एवरेज 2.3 परसेंट से ज़्यादा है और यह नॉर्थ-ईस्ट इंडिया में है, जहाँ इंडिया के सिर्फ़ तीन ईसाई-बहुल राज्य हैं।
नागालैंड (87.93 परसेंट), मिज़ोरम (87.16 परसेंट), और मेघालय (74.59 परसेंट) में ईसाई ज़्यादातर हैं। इस इलाके के दो और राज्यों में भी ईसाई आबादी काफ़ी है — मणिपुर (41.29 परसेंट) और अरुणाचल प्रदेश (30.26 परसेंट)।
