20 साल के सफ़र के बाद, अमेरिका में आरामदायक ज़िंदगी छोड़कर पुरोहित बनने लौटे पूर्व सेमिनारियन

एक पूर्व सेमिनारियन, जिन्होंने दस साल तक टीचर के तौर पर काम किया और अमेरिका में आरामदायक ज़िंदगी जीने का मौका भी था, 20 साल के सफ़र के बाद पुरोहित बनने लौट आए हैं। उनका कहना है कि वे अपनी असली बुलाहट (ईश्वर की सेवा करने के मकसद) को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते थे।

40 साल के फादर शफ़क़त जॉन को 11 अगस्त, 2026 को लाहौर के सेक्रेड हार्ट कैथेड्रल में आर्चबिशप खालिद रहमत ने पुरोहित के तौर पर नियुक्त किया। उन्होंने 14 अगस्त को लाहौर कैंट में अपने पैतृक पैरिश, सेंट जोसेफ चर्च में अपनी पहली पवित्र मास (Holy Mass) मनाई। यह दो दशकों के इंतज़ार और सोच-विचार के बाद उनके मकसद के पूरा होने का पल था।

8 दिसंबर, 1986 को लाहौर के पास हंडू गुज्जरन गाँव में जन्मे फादर जॉन एक बहुत धार्मिक परिवार में पले-बढ़े। उनके स्वर्गीय माता-पिता, जॉन मसीह और नरगिस, कुंवारी मरियम के प्रति समर्पित थे और उन्होंने अपना जीवन कलीसिया को समर्पित कर दिया था। उनके पिता ने लगभग 50 वर्षों तक स्थानीय चर्च में एक स्वयंसेवक ले-मिनिस्टर (आम सदस्य के तौर पर सेवा करने वाले) के रूप में सेवा की।

पाँच भाई-बहनों में सबसे छोटे, शफ़क़त 2006 में लाहौर के सेंट मैरी माइनर सेमिनरी में शामिल हुए। बाद में उन्होंने 2009 में सेंट फ्रांसिस जेवियर सेमिनरी में दर्शनशास्त्र और 2012 में कराची के क्राइस्ट द किंग सेमिनरी में धर्मशास्त्र की पढ़ाई की।

अपनी ट्रेनिंग के दौरान मुश्किलों का सामना करने के बाद, उन्होंने 2014 में सेमिनरी छोड़ दी। अगले 10 वर्षों तक वे एक आम नागरिक के तौर पर रहे और लाहौर के सेंट एंथनी हाई स्कूल सहित कई शिक्षण संस्थानों में संगीत शिक्षक के रूप में काम किया, साथ ही चर्च की गायन मंडली (choir) में भी सेवा करते रहे।

सेंट एंथनी में पढ़ाते समय, आर्चबिशप सेबेस्टियन फ्रांसिस शॉ ने उन्हें पादरी बनने की ट्रेनिंग फिर से शुरू करने के लिए आमंत्रित किया। इस फ़ैसले ने उन्हें एक तरफ़ नियमित वेतन की सुरक्षा, पारिवारिक ज़िम्मेदारियाँ और शादी का प्रस्ताव (जिससे वे अमेरिका जा सकते थे) और दूसरी तरफ़ सेमिनरी लौटने के बीच चुनाव करने पर मजबूर कर दिया।

तीन दिनों की प्रार्थना और सोच-विचार के बाद, उन्होंने प्रस्ताव ठुकरा दिया, अपनी शिक्षण की नौकरी से इस्तीफ़ा दे दिया और 2024 में ट्रेनिंग के लिए वापस लौट आए।

फादर जॉन ने कहा, "पुरोहित बनना ही मेरी असली बुलाहट है।" “जैसे भगवान ने योना का मार्गदर्शन किया, वैसे ही उन्होंने मुझे भी वापस सही रास्ते पर लाया।”

उन्होंने कहा कि सेमिनरी (धार्मिक शिक्षा केंद्र) के बाहर बिताए उनके साल बेकार नहीं गए; बल्कि उन सालों ने उन्हें आम लोगों की मुश्किलों को समझने और गरीबों व हाशिए पर रहने वाले लोगों की सेवा करने की उनकी इच्छा को और मज़बूत करने में मदद की।

हालाँकि, अपने ऑर्डिनेशन (धर्मगुरु बनने की रस्म) के दिन उन्हें अपने माता-पिता की कमी खली। उनकी माँ, नरगिस, का निधन पाँच साल पहले हो गया था, जबकि उनके पिता उनके धर्मगुरु बनने से तीन साल पहले गुज़र गए थे।

उन्होंने कहा, “मैं अपने माता-पिता के प्रार्थनापूर्ण जीवन का फल हूँ। मैं यह धर्मगुरु का पद अपने माता-पिता को समर्पित करता हूँ और मुझे यीशु और मदर मैरी के करीब लाने के लिए उनका धन्यवाद करता हूँ।”

लाहौर के आर्चडायोसिस के विकार जनरल और उनके करीबी दोस्त, फादर आसिफ सरदार ने इस ऑर्डिनेशन को एक लंबे और मुश्किल सफ़र का सुखद अंत बताया।

उन्होंने कहा, “20 साल के लंबे और मुश्किल इंतज़ार के बाद शफ़क़त को वेदी (ऑल्टर) को चूमते हुए देखकर मेरी आँखों में आँसू आ गए।” उन्होंने एक आम इंसान के तौर पर बिताए उनके सालों को “रोज़मर्रा की ज़िंदगी, पारिवारिक ज़िम्मेदारियों और अनकहे दुखों” वाला समय बताया।

धर्मगुरु बनने के बाद, फादर जॉन ने लाहौर के आर्चडायोसिस में सक्रिय रूप से पादरी का काम शुरू किया और उन्हें कैरिटास लाहौर के रोज़मर्रा के कामकाज की देखरेख की ज़िम्मेदारी सौंपी गई।