पंजाब राज्य में एक शीर्ष सिख पुजारी ने सामाजिक रूप से गरीब दलित लोगों के ईसाई धर्म में धर्मांतरण का मुकाबला करने के लिए एक अभियान शुरू किया है, जिसके बारे में एक कैथोलिक बिशप ने कहा कि यह समुदायों के बीच तनावपूर्ण संबंधों की चिंताजनक प्रवृत्ति को दर्शाता है।
सिख धर्म की सर्वोच्च धार्मिक पीठ अकाल तख्त के कार्यवाहक मुख्य पुजारी ज्ञानी कुलदीप सिंह गर्गज ने दलित सिखों के बीच ईसाई धर्म प्रचारकों और अन्य धर्मों के बढ़ते प्रभाव का मुकाबला करने के लिए अभियान शुरू किया।
अकाल तख्त ने 15 अप्रैल को एक बयान में कहा कि यह अभियान पंजाब और अन्य राज्यों में सिख धर्म को फैलाने के प्रयासों का हिस्सा है।
राज्य को कवर करने वाले कैथोलिक धर्मप्रांत , जालंधर के प्रेरित प्रशासक बिशप एग्नेलो रूफिनो ग्रेसियस ने 16 जनवरी को यूसीए न्यूज़ को बताया, "अभियान में कुछ भी गलत नहीं है क्योंकि यह उनका अधिकार है।" बिशप एंजेलो ने कहा कि अभियान कुछ नव-ईसाई समूहों, उनके मंत्रालयों की "गतिविधियों का परिणाम हो सकता है", जिसने कैथोलिक चर्च जैसे मुख्य चर्चों की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाया है। ग्रेसियस ने कहा, "यह हम सभी के लिए एक चेतावनी है कि हम अपने सिख समुदायों के साथ जो तालमेल बनाए रखते हैं, उसे बरकरार रखें।" यह अभियान 40 वर्षीय गरगज को दुनिया भर में फैले सिख लोगों के धार्मिक मामलों का नेतृत्व करने के लिए नियुक्त किए जाने के एक महीने बाद आया है। यह पंजाब में आक्रामक ईसाई मिशनरी कार्यों की मीडिया रिपोर्टों के बीच भी आया है, जो एकमात्र सिख बहुल भारतीय राज्य है, जो लगभग 27 मिलियन लोगों में से लगभग 58 प्रतिशत है। 2011 की अंतिम जनगणना के अनुसार, ईसाई राज्य की आबादी का 1.5 प्रतिशत से भी कम है। लेकिन कुछ रिपोर्ट्स में कहा गया है कि अब ईसाइयों की संख्या बढ़ गई है, इस दावे का ईसाई नेताओं ने खंडन किया है। अकाल तख्त के बयान में कहा गया है कि दलित लोगों को अक्सर झूठी उम्मीदों, प्रलोभनों और दिखावटी शिक्षाओं के ज़रिए दूसरे धर्मों में परिवर्तित किया जाता है। ईसाई प्रचारकों पर सामाजिक रूप से गरीब दलित लोगों को मुफ़्त शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा, विदेश प्रवास में मदद और विशाल प्रार्थना सभाओं में चमत्कारिक इलाज के ज़रिए आकर्षित करने का आरोप है। पंजाब में लगभग तीन में से एक व्यक्ति या इसकी आबादी का 32 प्रतिशत दलित है, जिसका मतलब है कि उनके पूर्वजों को कभी "अछूत" माना जाता था क्योंकि वे नीच काम करते थे। बयान में कहा गया है कि प्रचारक इस तरह के कदमों का मुकाबला करने के लिए पंजाब और अन्य राज्यों के गांवों और सिख गुरुद्वारों में कई कार्यक्रम आयोजित करने की योजना बना रहे हैं। ग्रेसियास ने कहा कि सिख ईसाई मिशनरियों और अन्य धर्मों की "आक्रामक गतिविधियों से परेशान हो सकते हैं"। उन्होंने कहा, "कैथोलिक चर्च चिंतित है क्योंकि हम जबरन धर्म परिवर्तन में शामिल नहीं हैं।" उन्होंने कहा कि पंजाब में कैथोलिक चर्च ने सिखों के साथ "दोस्ताना संबंध" बनाए रखे हैं और "सिर्फ एक या दो हाउस चर्च और पादरियों की वजह से हम सिख लोगों के साथ अपने संबंधों को जटिल नहीं बना सकते और न ही बनाना चाहिए।" यूनाइटेड चर्च ऑफ नॉर्दर्न इंडिया ट्रस्ट एसोसिएशन के अध्यक्ष सांवर भट्टी ने कहा कि प्रोटेस्टेंट चर्च सिख लोगों के साथ "बहुत अच्छे संबंध" रखता है और अभियान का उस पर कोई असर नहीं पड़ेगा। उन्होंने 17 अप्रैल को यूसीए न्यूज को बताया कि कथित धर्मांतरण प्रयासों के बारे में गलतफहमी के कारण ईसाइयों पर "पिछले दो वर्षों में हमलों में वृद्धि देखी गई है, जो कि राज्य में पहले कभी नहीं हुआ था।" ईसाई नेता ने कहा, "कुछ सिख लोग मानते हैं कि हम सिख लोगों को ईसाई धर्म में परिवर्तित कर रहे हैं, यह एक आरोप है जिसमें कोई सच्चाई नहीं है, यह सिर्फ एक अटकल है कि लोग ईसाई धर्म में परिवर्तित हो रहे हैं, अगर ऐसा है, तो देश के कानून को इस पर गौर करना चाहिए।" भट्टी ने कहा कि राज्य में ईसाइयों की संख्या "बढ़ी नहीं है।" उन्होंने कहा, "पिछले दस वर्षों में ईसाई आबादी में केवल कमी आई है।"
