सर्वोच्च न्यायालय ने धर्मांतरण विरोधी कानून को चुनौती देने वाली राज्यों से जवाब माँगा

सर्वोच्च न्यायालय ने राज्य सरकारों के लिए धर्मांतरण को अपराध घोषित करने वाले उनके द्वारा बनाए गए कानूनों के खिलाफ उठाई गई कानूनी चुनौतियों पर जवाब दाखिल करने के लिए चार सप्ताह की समय सीमा तय की है।

16 सितंबर के अपने आदेश में सर्वोच्च न्यायालय ने कहा कि इस मामले की सुनवाई छह सप्ताह बाद की जाएगी और निर्देश दिया कि विभिन्न राज्यों के उच्च न्यायालयों में ऐसे कानूनों को चुनौती देने वाले सभी लंबित मामलों को उसके पास स्थानांतरित कर दिया जाए।

यह तब हुआ जब याचिकाकर्ताओं के वकीलों ने शीघ्र सुनवाई की आवश्यकता पर ज़ोर दिया, क्योंकि कुछ राज्य कठोर प्रावधानों को शामिल करने के लिए कानूनों में संशोधन कर रहे थे और राजस्थान जैसे नए राज्य ने अपना धर्मांतरण विरोधी कानून बनाया था।

गुजरात में रहने वाले जेसुइट पादरी और अधिकार कार्यकर्ता फादर सेड्रिक प्रकाश ने कहा, "यह सर्वोच्च न्यायालय का एक बड़ा कदम है।"

प्रकाश, नागरिक अधिकार समूह, सिटीजन्स फॉर जस्टिस एंड पीस (सीजेपी) के सदस्य हैं, जो देश की सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष इस मामले में मुख्य याचिकाकर्ता है।

बाद में कई अन्य समूहों और व्यक्तियों ने भी ऐसे राज्य कानूनों की वैधता को चुनौती देते हुए याचिकाएँ दायर कीं, जबकि भारतीय संविधान धार्मिक स्वतंत्रता की गारंटी देता है।

प्रकाश ने 17 सितंबर को बताया, "हमारी याचिकाएँ 2020 से शीर्ष अदालत में लंबित हैं, और कुछ राज्यों ने अभी तक अपने कानूनों को चुनौती देने वाली याचिकाओं का जवाब नहीं दिया है।"

पुरोहित ने कहा कि कई कानूनों को "धर्म की स्वतंत्रता" कानूनों के रूप में वर्गीकृत किया गया था, लेकिन वे "भारतीय संविधान के उन प्रावधानों के विपरीत थे जो प्रत्येक नागरिक को अपनी पसंद के धर्म को मानने, उसका पालन करने और प्रचार करने का अधिकार देते हैं।"

वर्तमान में सर्वोच्च न्यायालय नौ राज्यों में ऐसे कानूनों के खिलाफ चुनौतियों पर विचार कर रहा है। सर्वोच्च न्यायालय की तीन सदस्यीय पीठ ने सभी नौ राज्यों - उत्तर प्रदेश, हिमाचल प्रदेश, मध्य प्रदेश, उत्तराखंड, गुजरात, छत्तीसगढ़, हरियाणा, झारखंड और कर्नाटक - को चार सप्ताह के भीतर अपने जवाब दाखिल करने का निर्देश दिया है।

भारत के 28 राज्यों में से बारह ने धर्मांतरण पर प्रतिबंध लगाने वाले कानून बनाए हैं, और राजस्थान इस सूची में शामिल होने वाला नवीनतम राज्य है। इस पश्चिमी भारतीय राज्य द्वारा 9 सितंबर को पारित कानून में कुछ सबसे कठोर प्रावधान हैं, जैसे 20 साल की जेल और भारी जुर्माना।

सीजेपी के वकील, चंदर उदय सिंह ने शीर्ष अदालत से इन राज्य कानूनों पर रोक लगाने की अपील की क्योंकि "ये अल्पसंख्यकों की धार्मिक स्वतंत्रता पर अंकुश लगाते हैं और अंतर्धार्मिक विवाहों को निशाना बनाते हैं।"

भारत के सबसे बड़े राज्य, उत्तर प्रदेश का उदाहरण देते हुए, उन्होंने कहा कि 2024 में, उसने कानून में संशोधन किया और विवाह के माध्यम से गैरकानूनी धर्म परिवर्तन के लिए अधिकतम सजा को आजीवन कारावास तक बढ़ा दिया।

उन्होंने आगे कहा कि ऐसे कानून अंतर्धार्मिक विवाह को एक असंभव कार्य बना देते हैं और व्यक्तिगत पसंद का उल्लंघन करते हैं।

हालांकि, अदालत ने इन कानूनों के प्रवर्तन पर रोक लगाने से इनकार कर दिया, लेकिन छह सप्ताह बाद इन पर आने वाली चुनौतियों पर सुनवाई करने पर सहमति व्यक्त की।

उत्तर प्रदेश में सताए गए ईसाइयों की सहायता करने वाले एक चर्च नेता ने कहा, "धर्मांतरण विरोधी कानून दक्षिणपंथी हिंदू कार्यकर्ताओं के हाथों में एक हथियार बन गए हैं, जो फर्जी धर्म परिवर्तन के आरोप लगाकर ईसाइयों, उनके संस्थानों और प्रार्थना सभाओं को निशाना बनाते हैं।"

उन्होंने आरोप लगाया कि चर्च और उसकी संस्थाओं द्वारा किए गए धर्मार्थ कार्यों की "गलत व्याख्या धर्मांतरण के प्रलोभन के रूप में की जा रही है।"

जब तक शीर्ष अदालत इन कानूनों को रद्द नहीं करती, अल्पसंख्यकों, खासकर ईसाइयों और मुसलमानों का जीवन दयनीय हो जाएगा," चर्च नेता ने कहा, जिन्होंने प्रतिशोध के डर से अपनी पहचान उजागर नहीं करने की शर्त पर कहा।

भारत की 1.4 अरब से ज़्यादा आबादी में ईसाई 2.3 प्रतिशत हैं, जिनमें से लगभग 80 प्रतिशत हिंदू हैं।