पुलिस ने बताया कि 24 सितंबर को हिमालयी क्षेत्र लद्दाख में अधिक स्वायत्तता की मांग कर रहे सैकड़ों प्रदर्शनकारियों के साथ पुलिस की झड़प में पाँच लोगों की मौत हो गई, जिसमें "दर्जनों" लोग घायल हो गए।
पुलिस ने बताया कि मुख्य शहर लेह में प्रदर्शनकारियों ने एक पुलिस वाहन और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भारतीय जनता पार्टी के कार्यालय में आग लगा दी, जबकि अधिकारियों ने भीड़ को तितर-बितर करने के लिए आँसू गैस के गोले दागे और लाठियाँ चलाईं।
लेह में एक पुलिस अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, "प्रदर्शनों के बाद पाँच लोगों की मौत की सूचना मिली है," क्योंकि उन्हें पत्रकारों से बात करने का अधिकार नहीं था। "घायलों की संख्या दर्जनों में है।"
एक अन्य पुलिस अधिकारी, रेगज़िन सांगडुप ने कहा कि "कुछ पुलिसकर्मियों सहित कई लोग घायल हुए हैं।"
बाद में अधिकारियों ने सभाओं पर प्रतिबंध लगा दिए, चार से ज़्यादा लोगों के इकट्ठा होने पर प्रतिबंध लगा दिया।
यह विरल आबादी वाला, ऊँचाई पर स्थित रेगिस्तानी क्षेत्र, जहाँ लगभग 3,00,000 लोग रहते हैं, चीन और पाकिस्तान दोनों की सीमा से लगा हुआ है।
लद्दाख के लगभग आधे निवासी मुस्लिम हैं और लगभग 40 प्रतिशत बौद्ध हैं।
इसे एक "केंद्र शासित प्रदेश" के रूप में वर्गीकृत किया गया है - जिसका अर्थ है कि यह राष्ट्रीय संसद के लिए सांसदों का चुनाव तो करता है, लेकिन इसका शासन सीधे नई दिल्ली द्वारा किया जाता है।
ये प्रदर्शन प्रमुख कार्यकर्ता सोनम वांगचुक के समर्थन में आयोजित किए गए थे, जो दो सप्ताह से भूख हड़ताल पर हैं।
वह लद्दाख के लिए पूर्ण राज्य का दर्जा या उसके आदिवासी समुदायों, भूमि और नाज़ुक पर्यावरण के लिए संवैधानिक सुरक्षा की मांग कर रहे हैं।
वांगचुक ने सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए एक बयान में कहा, "सामाजिक अशांति तब पैदा होती है जब आप युवाओं को बेरोज़गार रखते हैं और उन्हें उनके लोकतांत्रिक अधिकारों से वंचित करते हैं।"
उन्होंने लोगों से हिंसा से बचने की अपील की, "चाहे कुछ भी हो जाए।"
भारत की सेना लद्दाख में बड़ी संख्या में मौजूद है, जिसमें चीन के साथ विवादित सीमा क्षेत्र भी शामिल हैं।
2020 में दोनों देशों के सैनिकों के बीच वहाँ झड़प हुई थी, जिसमें कम से कम 20 भारतीय और चार चीनी सैनिक मारे गए थे।
मोदी सरकार ने 2019 में लद्दाख को भारत प्रशासित कश्मीर से अलग कर दिया और दोनों पर सीधा शासन लागू कर दिया।
नई दिल्ली ने लद्दाख को भारत के संविधान की "छठी अनुसूची" में शामिल करने का अपना वादा अभी तक पूरा नहीं किया है, जो लोगों को अपने कानून और नीतियाँ बनाने की अनुमति देती है।
वांगचुक ने कहा, "आज यहाँ लोकतंत्र के लिए कोई मंच नहीं है। यहाँ तक कि छठी अनुसूची, जिसका वादा और घोषणा की गई थी, उसे भी लागू नहीं किया गया है।"
