मुंबई हाई कोर्ट ने राज्य अथॉरिटी को कई धर्मों वाले कब्रिस्तान की सुरक्षा करने का आदेश दिया

महाराष्ट्र राज्य के हाई कोर्ट ने एक म्युनिसिपल अथॉरिटी को अतिक्रमण हटाने और कई धर्मों वाले कब्रिस्तान और श्मशान घाट के लिए रिज़र्व नौ एकड़ ज़मीन को ठीक करने का आदेश दिया है। कोर्ट ने अधिकारियों की आलोचना की कि वे अपने पहले के निर्देशों को लागू करने में नाकाम रहे।

मुंबई हाई कोर्ट ने 28 नवंबर के अपने फैसले में, ठाणे म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन (TMC) को तीन हफ़्ते के अंदर एक कम्प्लायंस रिपोर्ट जमा करने का निर्देश दिया, क्योंकि पाया गया कि सिविक बॉडी ने ज़मीन की सुरक्षा के लिए 8 जनवरी के आदेश पर कार्रवाई नहीं की थी।

मामले की फिर से सुनवाई 9 जनवरी, 2026 को होगी।

यह ज़मीन 2016 में मुंबई के बाहरी इलाके, ठाणे के भयंदरपाड़ा में ईसाइयों, हिंदुओं, मुसलमानों, लिंगायतों और यहूदियों के लिए एक साझा कब्रिस्तान के तौर पर तय की गई थी, जो भारत के सबसे घनी आबादी वाले और ज़मीन की कमी वाले इलाकों में से एक है।

मुंबई की एसोसिएशन ऑफ़ कंसर्न्ड क्रिश्चियन्स के जनरल सेक्रेटरी और इस मामले में पिटीशनर मेल्विन फर्नांडिस ने कहा कि हालांकि ज़मीन मार्क कर ली गई थी, लेकिन अधिकारियों ने इसे दफ़नाने या जलाने के लिए तैयार नहीं किया, जिससे यह इस्तेमाल के लायक नहीं रही।

उन्होंने कहा कि यह ऑर्डर उन ईसाइयों को “बहुत ज़रूरी राहत” देता है जो अभी अपने मरे हुए लोगों को दफ़नाने के लिए 30 km तक का सफ़र करते हैं।

फर्नांडिस ने कोर्ट में आरोप लगाया कि रिज़र्व प्लॉट का गलत इस्तेमाल महाराष्ट्र के ट्रांसपोर्ट मिनिस्टर प्रताप सरनाइक से जुड़ी एक लैंड डेवलपर कंपनी ने कंस्ट्रक्शन का सामान रखने और गाड़ियां पार्क करने के लिए किया था – इन दावों से पब्लिक ज़मीन में पॉलिटिकल और कमर्शियल दखल पर चिंता बढ़ी।

फर्नांडिस की तरफ से, कैथोलिक वकील सुनीता बनिस ने कोर्ट को बताया कि TMC साइट पर बाड़ लगाने या उसे सुरक्षित करने में नाकाम रही और कोर्ट के निर्देशों के बावजूद बिना इजाज़त के काम जारी रहने दिए।

कोर्ट ने TMC को सभी कब्ज़े हटाने, बिना इजाज़त इस्तेमाल रोकने और पूरे प्लॉट के चारों ओर सुरक्षा बाड़ लगाने का आदेश दिया।

इसने सिविक बॉडी को एक नया हलफ़नामा दाखिल करने का भी निर्देश दिया जिसमें सही डेटा, दफ़नाने की ज़रूरतों के लिए साइंटिफिक अनुमान और ज़िले के सभी रिज़र्व कब्रिस्तानों के लिए डेवलपमेंट टाइमलाइन शामिल हो। फर्नांडीस ने 2021 में यह पब्लिक इंटरेस्ट लिटिगेशन फाइल की थी, जिसमें कहा गया था कि ठाणे जिले में ईसाइयों को कब्रिस्तानों की बहुत कमी का सामना करना पड़ रहा है, जबकि सरकार ने भयंदरपाड़ा की ज़मीन को इस मकसद के लिए ऑफिशियली अलॉट करने का नोटिफिकेशन जारी किया है।

पिटीशन के मुताबिक, नगर पालिका ने 2019 में ज़मीन तैयार करने के लिए एक प्राइवेट डेवलपर को हायर किया था – जो कथित तौर पर मंत्री सरनाइक से जुड़ा था। इसके बजाय, फर्म ने साइट के पास एक कमर्शियल हाउसिंग प्रोजेक्ट बनाना शुरू कर दिया, जिससे रिज़र्व्ड एरिया पर कब्ज़ा हो गया।

महाराष्ट्र की 132 मिलियन आबादी में ईसाई सिर्फ़ 1 परसेंट हैं, और एक्टिविस्ट का कहना है कि मुंबई से सटे ठाणे में ज़मीन की बढ़ती कीमतों ने कब्रिस्तान के प्लॉट को ज़मीन हड़पने के लिए कमज़ोर बना दिया है।

2024 में, अज्ञात हमलावरों ने ठाणे जिले के ही कलवा में एक और ईसाई कब्रिस्तान में एक चैपल में आग लगा दी, पुलिस कंप्लेंट के बावजूद कोई एक्शन नहीं लिया गया।

ठाणे क्रिश्चियन सिमेट्री एसोसिएशन के प्रेसिडेंट सिरिल सैमुअल दारा ने नए फैसले का स्वागत किया, और इसे जिले के सभी ईसाई पंथों के लिए "एक बड़ी राहत" बताया।