महाराष्ट्र राज्य की सरकार ने ईसाई चर्चों और संस्थाओं की ज़मीन की जांच के आदेश दिए हैं। यह कदम उन आरोपों के बाद उठाया गया है जिनमें कहा गया है कि कुछ संपत्तियों का निजी और व्यावसायिक कामों के लिए गलत इस्तेमाल किया गया है।
8 जुलाई को, राज्य विधानसभा में राजस्व मंत्री चंद्रशेखर बावनकुले ने राजस्व और भूमि रिकॉर्ड विभागों के वरिष्ठ अधिकारियों वाली एक "उच्च-स्तरीय समिति" बनाने की घोषणा की।
मंत्री ने कहा कि यह समिति राज्य भर में चर्च के स्वामित्व वाली सभी संपत्तियों के मालिकाना हक, बिक्री या हस्तांतरण के रिकॉर्ड की जांच करेगी और तीन महीने के भीतर विस्तृत रिपोर्ट सौंपेगी।
यह घोषणा सत्ताधारी भारतीय जनता पार्टी (बीजेपी) की विधायक देवयानी फरांडे के एक प्रस्ताव के जवाब में की गई। उन्होंने नासिक शहर में एक निजी बिल्डर को चर्च की ज़मीन बेचने को लेकर लंबे समय से चल रहे विवाद की ओर ध्यान दिलाया था।
उन्होंने कहा कि चर्च ऑफ नॉर्थ इंडिया (CNI) से जुड़ी नासिक डायोसेसन ट्रस्ट एसोसिएशन लिमिटेड द्वारा अपनी संपत्ति का एक हिस्सा बेचे जाने से लगभग 5,000 परिवार प्रभावित हुए हैं।
ट्रस्ट की ज़मीन की बिक्री को अदालत में चुनौती दी गई थी, लेकिन फरांडे ने आरोप लगाया कि 1932 से पहले के ज़मीन के रिकॉर्ड की फाइलें नासिक जिले के आधिकारिक रिकॉर्ड से गायब हो गई हैं, जिससे कई संदेह पैदा हो रहे हैं।
विधायक ने ईसाइयों और उनकी संस्थाओं पर आरोप लगाया कि उन्होंने रिकॉर्ड में हेरफेर करके उन ज़मीनों को निजी पार्टियों को व्यावसायिक इस्तेमाल के लिए हस्तांतरित कर दिया, जो उन्हें पहले के ब्रिटिश औपनिवेशिक शासकों ने स्कूल, कॉलेज और अस्पताल स्थापित करने के लिए उपहार में दी थीं।
मंत्री बावनकुले ने विधानसभा को आश्वासन दिया, "इस बात की भी कानूनी समीक्षा की जाएगी कि क्या ऐसी ज़मीनों को [अगर गलत इस्तेमाल हुआ हो] वापस सरकारी स्वामित्व में लिया जा सकता है।"
राज्य की राजधानी मुंबई स्थित आर्कडायोसिस ऑफ बॉम्बे के प्रवक्ता फादर निगेल बैरेट ने कहा कि इस पर कोई भी टिप्पणी करना जल्दबाजी होगी।
बैरेट ने 9 जुलाई को कहा, "हालांकि, जांच में सिर्फ़ ईसाइयों पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय सभी को शामिल किया जाना चाहिए था।" उन्होंने आगे कहा कि इस पर टिप्पणी करना जल्दबाजी होगी क्योंकि आर्कडायोसिस के पास अभी पूरी जानकारी नहीं है।
क्रिश्चियन रिफॉर्म यूनाइटेड पीपल एसोसिएशन के सचिव सिरिल दारा ने कहा कि ऐसी जांच का स्वागत किया जा सकता है, बशर्ते "सरकार का उद्देश्य कथित तौर पर गलत तरीके से इस्तेमाल की गई संपत्तियों को मूल ट्रस्ट या एसोसिएशन को वापस दिलाना हो।" मुंबई के एक एक्टिविस्ट, जो चर्च की प्रॉपर्टी के गैर-कानूनी हस्तांतरण के खिलाफ लड़ रहे हैं, ने कहा कि "सच्ची नीयत से की गई किसी भी जांच से समुदाय को निश्चित रूप से फायदा होगा।"
मुंबई में 'एसोसिएशन ऑफ कंसर्न्ड क्रिश्चियन्स' के सेक्रेटरी मेल्विन फर्नांडीस ने कहा कि उन्हें सरकार के इस कदम पर शक है "क्योंकि इसमें सिर्फ़ ईसाई समुदाय को ही निशाना बनाया गया है।"
