दक्षिणी केरल राज्य में भारत के इलायची के कटोरे इडुक्की के पहाड़ी जिले के एक खूबसूरत गांव मावडी में थॉमस कोलीकोलाविल चिंतित हैं।
73 वर्षीय कैथोलिक इलायची किसान का कहना है कि पिछले पांच सालों में इलायची की कीमतें दोगुनी होने के बावजूद, उनकी उपज इतनी नहीं है कि वे इसे बनाने में हुए खर्च को पूरा कर सकें।
वे कहते हैं, "इलायची किसानों के लिए यह अब एक चुनौतीपूर्ण समय है। हम कड़ी मेहनत करते हैं और कीटनाशकों और खाद पर अधिक पैसा खर्च करते हैं। लेकिन अप्रत्याशित मौसम के कारण उपज में भारी गिरावट आई है।"
केरल में उनके जैसे लगभग 20,000 छोटे पैमाने के इलायची किसान हैं, जो लगभग दो हेक्टेयर (पांच एकड़) या उससे कम के छोटे भूखंडों पर विदेशी लेकिन नाजुक मसाला पौधे की खेती करते हैं।
कोलीकोलाविल ने दो दशक पहले जिले में अपने घर के पास लगभग एक हेक्टेयर भूमि पर लगभग 800 पौधे लगाए थे, जो अपने अच्छे मौसम के लिए जाना जाता है, जो संवेदनशील इलायची की खेती के लिए आदर्श है। इलायची के पौधे समुद्र तल से 600-1200 मीटर ऊपर 1,500-2,500 मिमी की अच्छी तरह से वितरित वार्षिक वर्षा के साथ आर्द्र और गर्म जलवायु में पनपते हैं। आदर्श तापमान 10-30 डिग्री सेल्सियस होना चाहिए। पारा चढ़ रहा है "हमने कभी इतना अधिक तापमान नहीं देखा है," उन्होंने कहा क्योंकि क्षेत्र में पारा 22-25 डिग्री से बढ़कर 33 डिग्री सेल्सियस हो गया। उन्होंने कहा कि पिछले कुछ वर्षों में तापमान बढ़ रहा है। "लेकिन हमने कभी नहीं सोचा था कि यह इस स्तर तक पहुंच जाएगा और हमारे पौधों को मार देगा, जिससे खेती असंभव हो जाएगी," कोलीकोलाविल ने कहा। कोलीकोलाविल के अधिकांश पौधे "बहुत कम उपज दे पाए क्योंकि वे अप्रैल-मई में गर्मी में मुरझा गए थे", हाल के इतिहास में सबसे गर्म गर्मियों में से एक। सरकारी अनुमानों के अनुसार, इस वर्ष बढ़ते तापमान के कारण जिले में 16,211 हेक्टेयर में कुल फसल का नुकसान हुआ है, जबकि 13,349 हेक्टेयर में आंशिक फसल का नुकसान हुआ है।
संघीय विनियामक और निर्यात संवर्धन निकाय, भारतीय मसाला बोर्ड के एक उन्नत अनुमान के अनुसार, भारत में लगभग 69,190 हेक्टेयर में इलायची लगाई जाती है और 2020-21 में 22,520 मीट्रिक टन उत्पादन हुआ।
भारत के कुल इलायची उत्पादन में केरल का योगदान 70 प्रतिशत है, इसके बाद कर्नाटक (20 प्रतिशत) और तमिलनाडु (10 प्रतिशत) का स्थान है।
सरकार ने पूरे भारत में 22,311 छोटे किसानों की पहचान की है जो गर्मी से प्रभावित हैं। सबसे अधिक प्रभावित इडुक्की में थे।
कम होती पैदावार
जिले के एक अन्य गांव वलियाथोवाला के एक सामाजिक कार्यकर्ता चेरियन जोसेफ कहते हैं, "यह सच है कि अनियमित जलवायु के कारण इलायची की खेती लगातार कठिन और महंगी होती जा रही है।" 65 वर्षीय जोसेफ, जिन्होंने तीन साल पहले 650 पौधे लगाए थे, उन्हें बंपर फसल की उम्मीद थी, लेकिन उनकी उम्मीदें दो त्रासदियों - अत्यधिक गर्मी और एक नए खतरे - घोंघे - ने तोड़ दीं।
इलायची का पौधा 22 महीने से भी कम समय में फसल देना शुरू कर देता है, बशर्ते उसे उचित देखभाल मिले, जिसमें सहायक जलवायु, उर्वरक, कीट नियंत्रण और पर्याप्त बारिश शामिल है।
सबसे अच्छी पैदावार तीसरे वर्ष में शुरू होती है, जिसमें जुलाई-दिसंबर पीक कटाई का मौसम होता है। पौधे पूरे साल उपज देते हैं, हालांकि ऑफ-पीक अवधि के दौरान कम मात्रा में।
औसतन, एक किसान पीक सीजन के दौरान एक पौधे से कम से कम एक किलोग्राम सूखी इलायची काटता है। जोसेफ ने कहा, "यह जलवायु और पौधे को दी जाने वाली देखभाल के आधार पर दोगुना या उससे अधिक हो सकता है।"
आदर्श परिस्थितियों में, जोसेफ अपनी फसल से कम से कम 1 मिलियन रुपये (लगभग US$12,000) कमा सकते हैं, क्योंकि कीमत बढ़कर 2,500 रुपये प्रति किलोग्राम हो गई है।
"लेकिन मुझे इसका केवल एक-तिहाई ही मिला। और यह पौधों को बनाए रखने के लिए पर्याप्त नहीं है,” उन्होंने आगे कहा। “अगर जलवायु अनुकूल होती, तो मैं अब तक कम से कम तीन फ़सलें काट चुका होता,” उन्होंने यूसीए न्यूज़ को बताया।
