मध्य प्रदेश राज्य में ईसाई नेताओं ने एक आदिवासी नेता की इस मांग का स्वागत किया है कि सरकार उनकी पहचान की रक्षा के लिए उनके मूल धर्म को एक अलग धर्म के रूप में मान्यता दे।
राज्य विधानसभा में विपक्ष के नेता उमंग सिंघार ने 9 मार्च को अनूपपुर जिले में लगभग 10,000 आदिवासी लोगों के सामने यह मांग की, जो अपने विकास पर असर डालने वाले मुद्दों को उठाने के लिए इकट्ठा हुए थे।
सिंघार ने पूछा, "अगर आदिवासियों को [2027 में होने वाली अगली राष्ट्रीय जनगणना में] किसी दूसरे धर्म का हिस्सा माना जाता है, तो हमारी पहचान कैसे बचेगी?"
अभी, केंद्र सरकार की जनगणना आदिवासी लोगों को छह धर्मों -- हिंदू, मुस्लिम, ईसाई, सिख, बौद्ध और जैन -- में से एक के रूप में या 'दूसरे धर्मों' की सामान्य कैटेगरी में मार्क कर सकती है।
सिंघार चाहते थे कि केंद्र सरकार जनगणना में एक अलग कॉलम जोड़े ताकि आदिवासी लोग अपने पारंपरिक धर्म को रजिस्टर कर सकें।
उन्होंने राज्य के आदिवासी लोगों से अपील की कि वे अपनी मांग को आगे बढ़ाने के लिए भारत के राष्ट्रपति को कम से कम 5 मिलियन लेटर भेजें।
उन्होंने कहा, "अगर आदिवासी लोग अपनी अलग पहचान खो देते हैं, तो यह आखिरकार उनके संवैधानिक अधिकारों और सुरक्षा पर असर डाल सकता है।"
उन्होंने सरकार के अफरमेटिव एक्शन प्रोग्राम से आदिवासी लोगों को हटाने के कदमों के खिलाफ भी चेतावनी दी, जिसमें एजुकेशनल इंस्टीट्यूशन, सरकारी नौकरियों और नेशनल पार्लियामेंट और स्टेट असेंबली में रिप्रेजेंटेशन में कोटा शामिल है।
जबलपुर डायोसीज़ के रिटायर्ड बिशप गेराल्ड अल्मेडा ने कहा कि सिंघार की मांग "एक वेलकम कदम" है।
प्रीलेट ने 10 मार्च को बताया, "आदिवासी लोगों को अक्सर हिंदू माना जाता है, जो सही नहीं है।" अल्मेडा ने कहा, "ज़ाहिर है, आदिवासी लोगों के तौर पर उनकी पहचान बनाए रखने की ज़रूरत है।"
कट्टर हिंदू ग्रुप आदिवासी लोगों को हिंदू मानते हैं और उनके बीच क्रिश्चियन मिशनरी के काम का विरोध करते हैं, इसे हिंदू कल्चर का उल्लंघन मानते हैं। हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) के नेता, जो राज्य सरकार चलाती है और हिंदू ग्रुप्स से जुड़ी है, अक्सर ईसाइयों और उनके संस्थानों पर आदिवासी और दूसरे भोले-भाले लोगों को ईसाई बनाने का आरोप लगाते हैं।
यह राज्य उन दर्जन भर भारतीय राज्यों में से एक है जहाँ धर्म बदलने के खिलाफ कड़े कानून लागू हैं, जो धर्म बदलने को अपराध मानते हैं।
राज्य के एक सीनियर आदिवासी नेता गुलज़ार सिंह मरकाम ने कहा, “हमारी समस्या धर्म बदलना नहीं है, बल्कि जानबूझकर हमें जनगणना के रिकॉर्ड में हिंदू के तौर पर पहचानना है।”
मरकाम ने बताया, “हमारी परंपरा, संस्कृति और धार्मिक रीति-रिवाज हिंदू धर्म में अपनाए जाने वाले रीति-रिवाजों से बिल्कुल अलग हैं।”
मरकाम ने कहा कि अलग धार्मिक पहचान की मांग कोई अकेला मामला नहीं है, बल्कि यह भारत के 10.4 करोड़ से ज़्यादा मूल निवासियों के साथ है जो 700 से ज़्यादा आदिवासी समुदायों से जुड़े हैं।
उदाहरण के लिए, पूर्वी भारतीय राज्य झारखंड में, आदिवासी लोग मांग कर रहे हैं कि उनके पारंपरिक “सरना” धर्म को एक अलग धर्म के तौर पर मान्यता दी जाए।
मरकाम ने कहा, “जब देश में बाकी सभी लोग अपनी पसंद का धर्म चुन सकते हैं और उससे अपनी पहचान बना सकते हैं, तो आदिवासी लोगों को उनके अधिकार से क्यों दूर रखा जाना चाहिए?”
मध्य प्रदेश की 72 मिलियन आबादी में से 21 प्रतिशत से ज़्यादा आदिवासी हैं। राज्य में 230 विधानसभा सीटों में से 47 आदिवासी समुदायों के उम्मीदवारों के लिए रिज़र्व हैं।
