भारत में वोटर लिस्ट में बदलाव से वोट देने का अधिकार छिनने का डर बढ़ा

हर पांच साल में, देश में चुनाव होते हैं, और इसके आम चुनावों को सही ही दुनिया में सबसे बड़े वयस्क मताधिकार अभ्यास के तौर पर सराहा जाता है। ये लोकतंत्र की सेहत के लिए उतने ही ज़रूरी हैं, जितना कि 12 साल में होने वाला कुंभ मेला - जिसमें पवित्र गंगा नदी के किनारे दस करोड़ से ज़्यादा श्रद्धालु इकट्ठा होते हैं - हिंदू-बहुल देश में आध्यात्मिक नवीनीकरण के लिए ज़रूरी है।

यह अब तक की बात थी। भारत के चुनाव आयोग के वोटर लिस्ट का देशव्यापी विशेष गहन संशोधन (SIR) करने के फैसले ने हाल के सालों में सबसे गंभीर लोकतांत्रिक बहसों में से एक को जन्म दिया है।

हालांकि वोटर लिस्ट की सटीकता एक वैध और ज़रूरी मकसद है, लेकिन इस मौजूदा प्रक्रिया का पैमाना, समय और तरीका - खासकर बिहार और उत्तर प्रदेश जैसे सबसे ज़्यादा आबादी वाले उत्तरी राज्यों में जैसा देखा गया है - ने वोट देने का अधिकार छिनने और कानून के सामने समानता को लेकर गंभीर सवाल खड़े किए हैं।

यह सिर्फ मुसलमानों के लिए नहीं है, जिन्हें सत्ताधारी पार्टी विपक्षी पार्टियों का "वोट बैंक" कहकर बदनाम करती है, और ऐतिहासिक रूप से हाशिए पर पड़े समुदायों जैसे दलितों, जिन्हें पहले अछूत कहा जाता था, और आदिवासियों या स्वदेशी लोगों के लिए भी है।

बिहार में, लगभग 65 लाख लोगों को वोटर लिस्ट से हटा दिया गया है, जिनमें से कई लोगों को राज्य और केंद्र सरकारों का राजनीतिक निशाना बनाए जाने का डर है। उत्तर प्रदेश में, यह संख्या चौंकाने वाली 2.89 करोड़ है, जिनमें से कई लोग अलग-अलग आबादी वाले निर्वाचन क्षेत्रों से हैं।

पिछले आम चुनावों में, खासकर उत्तर प्रदेश में, सत्ताधारी भारतीय जनता पार्टी (BJP) द्वारा जीती गई सीटों में भारी कमी देखी गई थी।

वोटर लिस्ट में संशोधन कोई नई बात नहीं है। जन प्रतिनिधित्व अधिनियम चुनाव आयोग को डुप्लीकेट एंट्री, मृत मतदाताओं और जो लोग दूसरी जगह चले गए हैं, उन्हें हटाने के लिए समय-समय पर लिस्ट को अपडेट करने का अधिकार देता है। हर साल, लाखों युवा लड़के और लड़कियां 18 साल के होने पर वोटर बनते हैं और राजनीतिक रूप से सक्रिय होते हैं।

हालांकि, यह SIR गुणात्मक रूप से अलग है। इसके लिए घर-घर जाकर गिनती, सभी मौजूदा मतदाताओं द्वारा फॉर्म जमा करना और कम समय सीमा के भीतर दस्तावेज़ों का वेरिफिकेशन ज़रूरी है। सबसे ज़रूरी बात यह है कि यह शामिल करने की धारणा को उलट देता है। राज्य को हटाने का कारण बताने के बजाय, अब नागरिकों को अपनी पात्रता फिर से साबित करनी होगी।

यह गरीबों, भूमिहीनों और जाति व्यवस्था में कमजोर लोगों के लिए मुश्किल हो सकता है। हमने चुनावों में, सालाना बाढ़ और प्राकृतिक आपदाओं के बाद देखा है कि लोगों के लिए ज़रूरी पहचान पत्र और कानूनी कागजात अपने पास रखना और मांगने पर दिखाना कितना मुश्किल होता है। यहां तक ​​कि सामान्य समय में भी, डॉक्यूमेंटेशन क्लास, जाति और भूगोल के हिसाब से असमान रूप से बंटा हुआ है। यह बदलाव न्यूट्रल नहीं है; इसके अनुमानित सामाजिक परिणाम होते हैं।

बिहार पहला राज्य था जहां 2025 में, विधानसभा चुनावों से पहले SIR लागू किया गया था। इसका नतीजा एक चेतावनी के तौर पर काम करना चाहिए था। ड्राफ्ट लिस्ट से हटाए गए 6.5 मिलियन नामों के अलावा, फाइनल लिस्ट में भी लगभग 4.7 मिलियन लोग बाहर रह गए। अधिकारियों ने इसका कारण मौत, माइग्रेशन और उन लोगों को बताया जिनके नाम दो अलग-अलग जगहों पर लिस्टेड थे।

लेकिन 30,000 से भी कम हटाए गए वोटर तय समय सीमा के अंदर दोबारा शामिल होने के लिए अप्लाई कर पाए।

यह जागरूकता, साक्षरता, सरकारी जांच के डर और बूथ लेवल अधिकारियों तक पहुंचने या फॉर्म भरने में लॉजिस्टिकल दिक्कतों जैसी संरचनात्मक बाधाओं को दिखाता है।

किशनगंज जैसे जिले, जो राज्य की पूर्वी सीमा पर बंगाल के साथ हैं, जहां बड़ी मुस्लिम आबादी है और गरीबी के बड़े संकेत हैं, वहां असामान्य रूप से ज़्यादा नाम हटाए गए। चुनाव आयोग ने ऐसा कोई अलग-अलग डेटा जारी नहीं किया है जो मुस्लिम वोटों को टारगेट करने की चिंताओं को पूरी तरह से दूर कर सके।

सुप्रीम कोर्ट के दखल ने, जिसमें ज़्यादा पारदर्शिता और आधार (एक बारह अंकों का यूनिक आइडेंटिटी नंबर जिसे भारत के सभी निवासी पहचान और पते के सबूत के तौर पर स्वेच्छा से प्राप्त कर सकते हैं) को स्वीकार करने का निर्देश दिया गया था, इस प्रक्रिया में प्रक्रियात्मक कमजोरियों को अप्रत्यक्ष रूप से स्वीकार किया।

उत्तर प्रदेश में, 154 मिलियन से ज़्यादा रजिस्टर्ड वोटरों में से, SIR के कारण ड्राफ्ट वोटर लिस्ट से लगभग 28.9 मिलियन नाम हटा दिए गए — यानी हर पांच में से एक वोटर। जिला-स्तरीय डेटा से पता चलता है कि लखनऊ, जो राज्य की राजधानी है, और गाजियाबाद जैसे शहरी केंद्रों में नाम हटाने की दर 25 से 30 प्रतिशत तक पहुंच गई है। कई निर्वाचन क्षेत्रों में, हटाए गए वोटरों की संख्या पिछले चुनावों में जीत के अंतर से ज़्यादा है।

जबकि राजनीतिक परिणाम स्पष्ट हैं, लोकतांत्रिक परिणाम ज़्यादा गहरे हैं।

धार्मिक अल्पसंख्यक — खासकर मुस्लिम और ईसाई — शहरी गरीबों, अनौपचारिक श्रमिकों और आंतरिक प्रवासियों में असमान रूप से मौजूद हैं। कई लोग ऐसी बस्तियों में रहते हैं जहां निवास का प्रमाण कमजोर होता है, दस्तावेजों पर नाम अलग-अलग होते हैं, और राज्य की नौकरशाही के साथ जुड़ाव बहुत कम होता है।