1857 में, भारत के अंतिम मुगल सम्राट बहादुर शाह ज़फ़र के मुक़दमे के दौरान, एक पत्र सामने आया। इसकी सामग्री मीडिया नैतिकता का पाठ प्रस्तुत करती है, जो एक बीते युग की झलक दिखाती है। सम्राट के नोट ने एक समाचार पत्र के प्रकाशन को मंजूरी दी, लेकिन इसमें एक सख्त चेतावनी भी शामिल थी: "आपको निर्देश दिया जाता है कि आप झूठी रिपोर्ट या कोई भी ऐसी सामग्री शामिल न करें जो सम्मानित व्यक्तियों और नागरिकों की प्रतिष्ठा या आचरण को धूमिल कर सकती हो।"
ऐसे समय में जब विद्रोह के बीच सम्राट की अपने देश पर पकड़ ढीली पड़ रही थी, वह गलत सूचना से बचना चाहता था और उसका मानना था कि झूठ तलवारों से ज़्यादा ख़तरनाक हथियार हैं।
आधुनिक भारत ज़फ़र से आगे बढ़कर दुनिया की सबसे तेज़ी से बढ़ती अर्थव्यवस्थाओं में से एक बन गया है, जो सैन्य शक्ति, तकनीकी प्रगति और वैश्विक नेतृत्व की आकांक्षाओं का प्रदर्शन करता है।
यह उस बुनियादी मीडिया नैतिकता से भी भटक गया है जिसका उदाहरण ज़फ़र ने लगभग दो शताब्दियों पहले दिया था; या कम से कम हाल ही में भारत-पाकिस्तान संघर्ष के दौरान मीडिया में यही बात सामने आई।
समाचार चैनल अराजकता में उतर गए - फर्जी कहानियां गढ़ना, युद्ध उन्माद को भड़काना और तबाही के कगार पर नाचना, यह सब आधुनिक पत्रकारिता की मीठी मुद्रा के लिए: टेलीविजन रेटिंग पॉइंट्स (टीआरपी), जिसका उपयोग विपणन और विज्ञापन के लिए किया जाता है।
7 मई को पाकिस्तान पर सैन्य हमलों के दौरान और उसके बाद भारतीय टेलीविजन स्क्रीन पर जो कुछ भी हुआ, वह रिपोर्टिंग नहीं थी - यह लापरवाह नाटक था। स्टूडियो युद्ध कक्षों में बदल गए, रणनीति के लिए नहीं बल्कि तमाशे के लिए। हेडलाइनें झूठ बोल रही थीं। एंकर हिंसा का जश्न मना रहे थे। और सच सुविधा की बलि चढ़ गया।
एक एंकर ने खुशी से चिल्लाते हुए कहा, "पाकिस्तान ने आत्मसमर्पण कर दिया है।" "कराची बंदरगाह में आग लगा दो," एक और ने दहाड़ते हुए कहा, मानो खून के लिए चिल्ला रहा हो। लाइव "ब्रेकिंग" सेगमेंट थे, जिसमें दावा किया गया था कि भारतीय सैनिकों ने पाकिस्तानी लड़ाकू पायलटों को पकड़ लिया है - ऐसे दावे जिनकी कोई आधिकारिक पुष्टि नहीं थी और, ज्यादातर मामलों में, तथ्य का कोई आधार नहीं था। एंकरों ने तथ्यों का इंतजार नहीं किया; उन्होंने उन्हें मौके पर ही गढ़ लिया।
इस बीच, जमीन पर वास्तविकता गंभीर थी। जम्मू-कश्मीर के पुंछ जिले में भारी गोलाबारी हुई। महिलाओं और बच्चों समेत 13 नागरिक मारे गए। अमरीक और रंजीत, जो अपने स्थानीय गुरुद्वारे में साथ मिलकर कीर्तन गा रहे थे, सिंडिकेट चौक पर एक विस्फोटित गोले की चपेट में आकर मारे गए। शांति का स्थान माने जाने वाले गुरुद्वारे पर भी गोलाबारी की गई। मक्का और मदीना की पवित्र तीर्थयात्रा पर जाने वाले हज यात्रियों को घर लौटने को कहा गया। श्रीनगर, अमृतसर और चंडीगढ़ के हवाई अड्डे बंद कर दिए गए। ब्लैकआउट ने पूरे शहरों को अंधेरे में डुबो दिया; ड्रोन रोधी मिसाइलों की धमाकों से बच्चे चीख रहे थे और उन्हें डर लग रहा था। राष्ट्रीय आपातकाल के इस क्षण में, मीडिया के पास सूचना देने, सांत्वना देने और एकजुट होने का अवसर था। इसके बजाय, उन्होंने एक अलग रास्ता चुना। उन्होंने मनोरंजन करना चुना। यह कल्पना करना चौंकाने वाला है कि जब परिवार अपनी जान बचाने के लिए भाग रहे थे और सैनिक सीमाओं पर अपना सब कुछ दांव पर लगा रहे थे, तब हमारे कुछ सबसे ज्यादा देखे जाने वाले एंकर पाकिस्तान से जवाबी कार्रवाई की उम्मीद कर रहे थे। क्यों? ताकि भारत के पास आगे बढ़ने का एक कारण हो सके।
"मज़ा आएगा [यह मज़ेदार होगा]," उनमें से एक ने बार-बार कहा। युद्ध के बारे में सोचना मज़ेदार था। ज़्यादा मौतों, ज़्यादा विधवाओं, ज़्यादा अंतिम संस्कारों की संभावना मज़ेदार थी। मज़ेदार था, जब साथी नागरिक खून से लथपथ थे।
यह सिर्फ़ गैर-ज़िम्मेदाराना नहीं था। यह भयावह था।
वास्तव में क्या हो रहा था? भारत ने पहलगाम आतंकी हमले के लिए एक सुनियोजित प्रतिक्रिया शुरू की थी - पाकिस्तानी क्षेत्र में नौ सटीक हमले, आतंकवादी प्रशिक्षण केंद्रों को निशाना बनाते हुए। वे अंधाधुंध बमबारी नहीं थे। यह, जैसा कि भारतीय सरकार ने दावा किया था, आतंकवाद को रोकने के लिए एक रणनीतिक अभियान था, युद्ध की घोषणा नहीं।
फिर भी स्टूडियो में, युद्ध पहले ही शुरू हो चुका था। और यह एक शो बन गया था।
कोई गलती न करें, युद्ध बिकता है। 24/7 समाचार अर्थव्यवस्था में, डर लाभदायक है, और राष्ट्रवाद - अगर ज़ोर से चिल्लाया जाए - एक उत्पाद बन जाता है। हालाँकि, ये न्यूज़रूम अक्सर इस बात को नज़रअंदाज़ कर देते हैं कि असली लोग आखिरकार कीमत चुकाते हैं। युद्ध में मरने वाले लोग संख्या से परे परिवार के सदस्य होते हैं - बेटे, भाई, बेटियाँ, पति, पिता और माताएँ।
युद्ध में उलझे या उसके कगार पर खड़े राष्ट्र को अराजकता की नहीं, बल्कि स्पष्टता की आवश्यकता होती है। उसे चीयरलीडर्स की नहीं, बल्कि रिपोर्टरों की आवश्यकता होती है। जब किसी राष्ट्र का मीडिया संघर्ष और विनाश का जश्न मनाता है और खोखली कट्टरता के साथ शोक मनाता है, तो वह लोकतंत्र का चौथा स्तंभ नहीं रह जाता। वह विध्वंसक दल बन जाता है।
राष्ट्र के सशस्त्र बलों का समर्थन करना एक बात है। प्राइम-टाइम देखने के लिए उनके कार्यों को मसालेदार बनाना दूसरी बात है। कोई भी सैनिक नहीं चाहता कि उसके बलिदान का इस्तेमाल मार्केटिंग चाल के रूप में किया जाए। कोई भी परिवार नहीं चाहता कि प्रायोजकों के ब्रेक के बीच उनके दुख को पैकेज किया जाए।
ऐसे समय में, परिपक्व लोकतंत्र सत्ता को जवाबदेह ठहराने, आख्यानों पर सवाल उठाने और पीड़ितों को सांत्वना देने के लिए पत्रकारिता पर निर्भर करते हैं। आग में घी डालने और दुश्मन को बढ़ावा देने के लिए नहीं। और निश्चित रूप से जलती हुई लाशों पर "मज़ाक" करने के लिए नहीं।
तो, अब हम यहाँ से कहाँ जाएँगे?
