भारतीय अदालत ने ईसाई विश्वविद्यालय के अधिकारियों के खिलाफ धर्मांतरण का मामला खारिज किया
भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने उत्तर प्रदेश में एक ईसाई-संचालित विश्वविद्यालय के कुलपति, निदेशक और तीन अधिकारियों के खिलाफ कथित धर्मांतरण के आपराधिक मामले को एक हिंदू नेता द्वारा दायर शिकायत में "कानूनी दोष" का हवाला देते हुए खारिज कर दिया है।
यह मामला विश्व हिंदू परिषद (VHP या विश्व हिंदू परिषद) के उपाध्यक्ष हिमांशु दीक्षित द्वारा अप्रैल 2022 में की गई शिकायत से उत्पन्न हुआ है, जिसमें उन्होंने सैम हिगिनबॉटम कृषि, प्रौद्योगिकी और विज्ञान विश्वविद्यालय (SHUATS) के अधिकारियों पर "अवैध धर्मांतरण गतिविधियों" के साथ-साथ धोखाधड़ी, आपराधिक धमकी और जालसाजी का आरोप लगाया था।
यह विश्वविद्यालय, जिसे पहले इलाहाबाद कृषि संस्थान कहा जाता था, 1910 में अमेरिकी प्रेस्बिटेरियन मिशनरी सैम हिगिनबॉटम द्वारा स्थापित किया गया था।
17 अक्टूबर को दिए गए अपने फैसले में, न्यायमूर्ति जे.बी. पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने कहा कि यह मामला "एक असाध्य कानूनी दोष से ग्रस्त है, क्योंकि इसे उस समय प्रचलित वैधानिक व्यवस्था के अनुसार ऐसा करने के लिए कानूनन सक्षम न होने वाले व्यक्ति द्वारा दर्ज कराया गया था।"
न्यायाधीशों ने कहा कि उत्तर प्रदेश गैरकानूनी धार्मिक धर्मांतरण निषेध अधिनियम, 2021 के तहत, केवल एक "पीड़ित" व्यक्ति - जैसे कि पीड़ित या उसका कोई करीबी रिश्तेदार - ही शिकायत दर्ज करा सकता हैधर्मांतरण विरोधी कानून के रूप में जाने जाने वाले इस कानून में 2024 में संशोधन किया गया ताकि कोई भी ऐसा कर सके। लेकिन अदालत ने माना कि 2022 की शिकायत पहले वाले संस्करण के अनुसार ही लागू होगी।
निर्णय में कहा गया, "ऐसी परिस्थितियों में, न्याय के उद्देश्यों को पूरा करने वाला एकमात्र उपाय एफआईआर [पुलिस द्वारा दर्ज की गई प्रथम सूचना रिपोर्ट] और सभी परिणामी कानूनी कार्यवाही को रद्द करना है।"
हालांकि, अदालत ने धोखाधड़ी, धमकी और जालसाजी के संबंधित आरोपों को खारिज करने से इनकार कर दिया। आदेश में उन आरोपियों को भी गिरफ्तारी से संरक्षण प्रदान किया गया, जो पहले से ही जमानत पर बाहर थे।
उत्तर प्रदेश के चर्च नेताओं ने इस फैसले का स्वागत करते हुए कहा कि इससे संशोधन से पहले 2021 के कानून के तहत आरोपित कई ईसाइयों को लाभ होगा।
धर्मांतरण विरोधी कानून के तहत आरोपित ईसाइयों की सहायता करने वाले पादरी जॉय मैथ्यू ने कहा, "इस आदेश ने हमारे इस रुख की पुष्टि की है कि ईसाई अवैध धर्मांतरण में शामिल नहीं होते हैं।"
उन्होंने 20 अक्टूबर को यूसीए न्यूज़ को बताया, "ऐसे फर्जी मामलों को व्यापक प्रचार मिलता है, जिससे सामूहिक धर्मांतरण की झूठी धारणा बनती है।"
उन्होंने पुलिस पर ईसाइयों को निशाना बनाने के लिए विहिप जैसे कट्टरपंथी समूहों के साथ मिलीभगत करने का भी आरोप लगाया।
एक वरिष्ठ चर्च अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा कि ईसाई समूहों ने 2024 के संशोधन को सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती दी है, यह तर्क देते हुए कि यह धार्मिक स्वतंत्रता के लिए संवैधानिक सुरक्षा का उल्लंघन करता है।
उन्होंने कहा, "हमें एक अनुकूल फैसले की उम्मीद है जो अल्पसंख्यकों के बिना किसी डर के अपने धर्म को मानने और उसका पालन करने के अधिकारों को बरकरार रखे।"
नई दिल्ली स्थित एक विश्वव्यापी समूह, यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम के अनुसार, हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा शासित उत्तर प्रदेश में 2024 में पूरे भारत में ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न की 834 घटनाओं में से 209 घटनाएँ हुईं।
राज्य की 20 करोड़ से ज़्यादा आबादी में ईसाइयों की संख्या 0.5 प्रतिशत से भी कम है, जिनमें से लगभग 80 प्रतिशत हिंदू हैं।
हिगिनबॉटम द्वारा स्थापित इस विश्वविद्यालय ने भारत में आधुनिक कृषि पद्धतियों को शुरू करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और यह महात्मा गांधी और जवाहरलाल नेहरू से निकटता से जुड़ा था।
बाद में इसका प्रबंधन कैथोलिक चर्च सहित 14 ईसाई संप्रदायों का प्रतिनिधित्व करने वाले एक बोर्ड द्वारा किया जाने लगा, लेकिन अब इसका प्रबंधन लाल बंधुओं, राजेंद्र बिहारी लाल और विनोद बिहारी लाल द्वारा किया जाता है।
