भारत ने वैश्विक स्तर पर सबसे बड़े चुनाव में मतदान शुरू किया, जिसमें प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के नेतृत्व वाले इन्डिया गठबंधन के खिलाफ लगातार तीसरी बार चुनाव लड़ रहे हैं।
दुनिया के सबसे बड़े चुनावों में लाखों भारतीयों ने शुक्रवार को मतदान करना शुरू कर दिया, जिसमें मौजूदा प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ऐतिहासिक तीसरे कार्यकाल के लिए प्रयासरत हैं।
लगभग 970 मिलियन मतदाता - दुनिया की आबादी का 10 प्रतिशत से अधिक - संसद के निचले सदन, लोकसभा के 543 सदस्यों को पांच साल के लिए चुनेंगे, जिसमें अगले छह हफ्तों में सात चरणों में मतदान होगा। भारत के 28 राज्यों और 8 क्षेत्रों में से 21 में पहले दौर का मतदान हो रहा है। चुनाव 1 जून तक चलेंगे और वोटों की गिनती 4 जून को होगी।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, हिंदू राष्ट्रवादी भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के नेता को, जिन्होंने पिछले दस वर्षों से देश पर शासन किया है, भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस और क्षेत्रीय दलों के नेतृत्व वाले व्यापक विपक्षी गठबंधन के खिलाफ वोट जीतने की काफी उम्मीद है। उनकी शक्तिशाली दक्षिणपंथी पार्टी का लक्ष्य पूर्ण बहुमत और भारत के विकास और हिंदू-राष्ट्रवादी नीतियों को व्यापक बनाने का जनादेश है।
प्रधानमंत्री मोदी के 10 साल के कार्यकाल को बुनियादी ढांचा परियोजनाओं, उग्र हिंदू राष्ट्रवाद, तेजी से आर्थिक विस्तार और 1.4 अरब लोगों के देश के लिए विश्व मंच पर बढ़ती उपस्थिति द्वारा चिह्नित किया गया है। भाजपा का चुनावी अभियान रोजगार सृजन, गरीबी-विरोधी कार्यक्रमों और राष्ट्रीय विकास पर केंद्रित है। मोदी का कहना है कि वह देश को वैश्विक विनिर्माण केंद्र में बदलना चाहते हैं, बड़े पैमाने पर बुनियादी ढांचे में बदलाव जारी रखना चाहते हैं और 2047 तक ऊर्जा स्वतंत्रता हासिल करना चाहते हैं। विश्व मंच पर, भाजपा नेता मोदी चाहते हैं कि भारत संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद का स्थायी सदस्य बने, 2036 ग्रीष्मकालीन ओलंपिक के लिए बोली लगाने पर जोर और चंद्रमा पर एक अंतरिक्ष यात्री को उतारने का लक्ष्य है।
भाजपा को चुनौती दे रहे हैं मुख्य विपक्षी दल, भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस और उसका नवगठित भारतीय राष्ट्रीय विकासात्मक समावेशी गठबंधन इन्डिया (आईएनडीआईए)। लेकिन 2014 में मोदी के सत्ता में आने के बाद से भारत में एक समय अग्रणी राजनीतिक ताकत ने अपना प्रभाव खो दिया है और इन्डिया गठबंधन ने पहले से ही आंतरिक विभाजन दिखाना शुरू कर दिया है।
कांग्रेस पार्टी के अभियान ने "भय से मुक्ति" का वादा किया है और भारतीय धर्मनिरपेक्ष संविधान में निहित अपने विचारों की अभिव्यक्ति और धार्मिक विश्वास की स्वतंत्रता जैसे लोकतांत्रिक मूल्यों की रक्षा करने का वादा किया है। इसके घोषणापत्र में अन्य वादों के अलावा न्याय, समानता और कल्याण, धार्मिक अल्पसंख्यकों की सुरक्षा और महिलाओं की सुरक्षा और सशक्तिकरण पर भी जोर दिया गया है।
पिछले सप्ताहों में भारत के ख्रीस्तीय धार्मिक नेताओं ने ख्रीस्तियों से बड़ी संख्या में मतदान करने का आग्रह करते हुए कहा था कि देश एक "निर्णायक क्षण" पर है।
“हमारा वोट सिर्फ एक प्रतीक नहीं है; यह विकास और सुशासन के लिए एक शक्तिशाली उपकरण है, नेशनल यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम (एनयूसीएफ) द्वारा जारी एक संयुक्त बयान में कहा गया है, जिसमें काथलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया (सीबीसीआई), नेशनल काउंसिल ऑफ चर्च इन इंडिया (एनसीसीआई) और इवांजेलिकल फ़ेलोशिप ऑफ़ इंडिया (ईएफआई) शामिल हैं।
सीबीसीआई महासचिव महाधर्माध्यक्ष अनिल जे टी कूटो, एनसीसीआई महासचिव रेव. असीर एबेनेजर और ईएफआई महासचिव रेव असीर एबेनेजर द्वारा हस्ताक्षरित बयान में कहा गया है कि चुनाव भारतीयों को "ऐसे प्रतिनिधियों को चुनने का अवसर प्रदान करेंगे जो सभी नागरिकों के लिए समानता, न्याय, स्वतंत्रता, भाईचारा और समृद्धि के संवैधानिक सिद्धांतों और बहुलता और धर्मनिरपेक्षता की पुष्टि को कायम रखेंगे।" उन्होंने कहा, "इसके लिए वर्ग विभाजन से लड़ने की आवश्यकता है क्योंकि सभी को समान होना चाहिए और जाति, वर्ग, पंथ, जातीयता और लिंग" की परवाह किए बिना समान अवसरों का लाभ उठाना चाहिए।"
