शनिवार को फादर मार्किन स्मिथ के नेतृत्व में बच्चों का एक दल वाटिकन पहुँचा, जिसमें अधिकांश बच्चे युद्ध क्षेत्र के हैं। अपनी दुखद परिस्थिति के बावजूद उन्होंने पोप के लिए आशा का संदेश लाया।
जिन बच्चों के हाथ-पैर गायब हैं वे पोप के सामने शांति से बैठे, एक बार ऐसी जगह पाकर खुश हैं जहां वे बमों के डर में रहने के बजाय एक खूबसूरत इमारत को देखकर आश्चर्यचकित हो सकते हैं।
यूक्रेन, फिलिस्तीन, बेलारूस और इंडोनेशिया के लगभग तीस बच्चों ने पोप फ्राँसिस से मुलाकात की।
फादर मार्किन स्मिथ, जिन्होंने विश्व बाल दिवस के हिस्से के रूप में इस यात्रा की व्यवस्था की, वाटिकन न्यूज से अपने अनुभवों के बारे में बात की।
फादर स्मित ने पोप के स्वागत का वर्णन करते हुए कहा : "संत पापा ने बड़ी मुस्कान और बड़ी खुशी से हमारा स्वागत किया, मानो एक दादाजी अपने पोते-पोतियों को गले लगा रहे हों।"
मुलाकात के दौरान, जब फादर स्मित ने बच्चों और उनकी दुखद कहानियों के बारे बतलाया, पोप फ्राँसिस ने धीरे से बड़े दुःख में जवाब दिया।
इन बच्चों में यूक्रेन के ल्वीव के एक अस्पताल के कुछ बच्चे शामिल थे, जिन्होंने अपने अंग और माता-पिता को खो दिया था। उनके साथ उनके डॉक्टर भी थे, जिनकी फादर स्मित ने उनके जीवन-रक्षक कार्य के लिए प्रशंसा की।
दल में याना भी शामिल थी, जो एक महीने पहले कृत्रिम पैरों के साथ बोस्टन मैराथन में दौड़ी थी।
पोप फ्राँसिस ने कहा कि यूक्रेनी बच्चे अक्सर मुस्कुराने के लिए संघर्ष करते हैं, फिर भी उन्होंने याना में आशा और लचीलेपन का चिन्ह देखा।
फादर स्मिथ ने अपने अनुभवों के काले पक्ष पर भी प्रकाश डाला, जिसमें बच्चों को अंगों के बदले बेचे जाने और माता-पिता द्वारा अपने बच्चों को वस्तुओं के रूप में बेचने की भयावह वास्तविकताओं का भी उल्लेख किया।
अपनी कठिनाइयों के बावजूद, यह दिन बच्चों के लिए एक उत्सव का दिन है, जो दुनिया की कुरूपता से मुक्त होकर, पोप फ्राँसिस को देखकर ऐसे मुस्कुराए जैसे केवल बच्चे ही मुस्कुरा सकते हैं।
फादर स्मित ने "ऑर्डर ऑफ द स्माइल" का भी उल्लेख किया, जो बच्चों द्वारा वयस्कों को दिया जानेवाला एक अंतरराष्ट्रीय पुरस्कार है। पोप फ्राँसिस को यह पुरस्कार चार साल पहले मिला था।
फादर स्मित ने बच्चों के दल के साथ, पोप को उनके आतिथ्य के लिए धन्यवाद देकर विदा लिया।
उन्होंने यूक्रेनी में जवाब दिया: "स्लावा इसुसु ख्रीस्तु", "येसु मसीह की स्तुति हो"।
