मानव तस्करी और धर्मांतरण के झूठे आरोपों में दो कैथोलिक धर्मबहनों की गिरफ़्तारी और जेल भेजे जाने से संसद में हलचल मच गई है, और विपक्षी सदस्य उनकी तत्काल रिहाई की मांग कर रहे हैं।
लोकसभा में विपक्ष के नेता और कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने 28 जुलाई को इन गिरफ़्तारियों को "भाजपा-आरएसएस के भीड़तंत्र" का उदाहरण बताया।
वह प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी और उसके मूल संगठन, राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ) का उनके संक्षिप्त नामों से ज़िक्र कर रहे थे।
सिस्टर वंदना फ्रांसिस और प्रीति मैरी, जो सिरो-मालाबार चर्च की एक फ्रांसिस्कन कलीसिया, असीसी सिस्टर्स ऑफ मैरी इमैक्युलेट (ASMI) की सदस्य हैं, को 25 जुलाई को मध्य छत्तीसगढ़ के दुर्ग रेलवे स्टेशन पर रेलवे पुलिस ने गिरफ़्तार कर लिया।
छत्तीसगढ़ भाजपा शासित राज्य है और इसके मुख्यमंत्री विष्णु देव साय ने इस कार्रवाई का बचाव करते हुए इसे "धर्मांतरण की आड़ में मानव तस्करी" का गंभीर मामला बताया।
उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि क़ानून अपना काम करेगा।
हालांकि, राहुल गांधी ने "अल्पसंख्यकों के सुनियोजित उत्पीड़न" और आस्था के आधार पर लोगों को निशाना बनाने के "ख़तरनाक पैटर्न" का आरोप लगाया।
उन्होंने ज़ोर देकर कहा, "धार्मिक स्वतंत्रता एक संवैधानिक अधिकार है।"
सिस्टर फ़्रांसिस और मैरी दुर्ग रेलवे स्टेशन पर 19 से 22 साल की तीन युवतियों को लेने गई थीं, जिन्हें राज्य के तीन कॉन्वेंट में घरेलू सहायिका के रूप में काम पर रखा जाना था।
राज्य की राजधानी रायपुर आर्चडायोसिस के फ़ादर जोश अब्राहम ने बताया कि जब नन और लड़कियाँ एक रेलवे अधिकारी को अपने टिकट दिखा रही थीं, तभी एक भीड़ वहाँ पहुँची और उन्हें घेर लिया।
'ज़मानत याचिका दायर'
पुरोहित जो एक वकील भी हैं और जिन्होंने घटना की जानकारी जुटाई, ने 28 जुलाई को बताया- "भीड़ के सदस्यों ने खुद को एक उग्रवादी हिंदू समूह, बजरंग दल से जुड़ा बताया और ननों पर लड़कियों को जबरन धर्म परिवर्तन के लिए ले जाने का आरोप लगाया।"
रेलवे पुलिस पहुँची और ननों, लड़कियों और उनके साथ आए एक लड़के को उनके घरों से दुर्ग ले गई।
अब्राहम ने कहा, "बाद में पुलिस तीनों लड़कियों को एक आश्रय गृह ले गई। ननों और लड़के पर मानव तस्करी और धर्म परिवर्तन का आरोप लगाया गया और एक स्थानीय अदालत ने उन्हें 14 दिनों की हिरासत में भेज दिया।"
पुरोहित वकील ने कहा कि पुलिस ने कहा था कि वे ननों और लड़के को शाम को रिहा कर देंगे, लेकिन उन्हें जेल में डाल दिया गया।
लड़कियाँ प्रोटेस्टेंट संप्रदायों के एक संघ, चर्च ऑफ साउथ इंडिया (सीएसआई) की सदस्य हैं। उनमें से एक ने कथित तौर पर पुलिस को बताया कि उसे उसकी सहमति के बिना दुर्ग ले जाया गया था।
अब्राहम ने आरोप लगाया, "लड़की पर दबाव डालकर ऐसा किया जा सकता है, जिसके कारण ननों पर पूरी तरह से झूठे आरोप लगाए गए।"
उन्होंने कहा कि धर्मबहनों की ज़मानत याचिकाएँ 28 जुलाई को दायर की गई थीं और उन्हें उम्मीद है कि उन्हें जल्द ही रिहा कर दिया जाएगा, क्योंकि "उनके खिलाफ आरोप पूरी तरह से झूठे और निराधार हैं।"
दोनों नन केरल की मूल निवासी हैं और उनकी गिरफ्तारी और जेल जाने से दक्षिणी राज्य में हलचल मच गई।
कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (यूडीएफ) और केरल में सत्तारूढ़ लेफ्ट डेमोक्रेटिक फ्रंट (एलडीएफ) के सांसदों ने संसद परिसर में विरोध प्रदर्शन किया और "अल्पसंख्यकों पर हमले बंद करो" लिखी तख्तियाँ लहराईं।
केंद्रीय अल्पसंख्यक मामलों के राज्य मंत्री जॉर्ज कुरियन, जो केरल से ही हैं, ने स्पष्ट रुख अपनाने से इनकार कर दिया और कहा कि "मामला अदालत में विचाराधीन है।"
भाजपा के केरल प्रदेश अध्यक्ष राजीव चंद्रशेखर ने कहा कि वे ननों की शीघ्र रिहाई सुनिश्चित करने के लिए केंद्र और छत्तीसगढ़ सरकारों के साथ-साथ भारतीय कैथोलिक बिशप सम्मेलन (सीबीसीआई) के साथ मिलकर काम कर रहे हैं।
केरल कैथोलिक बिशप परिषद (केसीबीसी) ने गहरी निराशा व्यक्त करते हुए कहा कि यह गिरफ्तारी "कथित तौर पर धर्मांतरण और मानव तस्करी के झूठे और निराधार आरोपों के कारण की गई थी।"
27 जुलाई को एक बयान में, केसीबीसी के सतर्कता आयोग ने कहा कि "यह दुखद घटना विभिन्न भारतीय राज्यों में ईसाइयों और मिशनरी कर्मियों के प्रति बढ़ती शत्रुता के एक व्यापक और बेहद परेशान करने वाले पैटर्न का हिस्सा है।"
इसने चरमपंथी समूहों द्वारा धर्मांतरण विरोधी कानूनों के हथियारीकरण पर भी चिंता व्यक्त की, जो धार्मिक अल्पसंख्यकों के संवैधानिक अधिकारों के लिए एक गंभीर खतरा है।
केसीबीसी ने कहा, "हम पुष्टि करते हैं कि कैथोलिक मिशनरी जबरन धर्मांतरण में शामिल नहीं हैं। समाज के प्रति हमारी सेवा - विशेष रूप से शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और सामाजिक कल्याण के क्षेत्र में - करुणा और जनहित के प्रति प्रतिबद्धता से प्रेरित है।"
इसने माँग की कि बहनों पर झूठे आरोप लगाने और उनकी मनमानी गिरफ़्तारियों के लिए ज़िम्मेदार लोगों को क़ानून के तहत जवाबदेह ठहराया जाए।
बयान में कहा गया, "भविष्य में सत्ता के इस तरह के दुरुपयोग को रोकने के लिए आवश्यक कानूनी और प्रशासनिक कार्रवाई की जाए।"
