गोवा आर्चडायोसीज़, लोगों के लगातार विरोध और इससे होने वाले संभावित पारिस्थितिक नुकसान के बावजूद, संघीय सरकार द्वारा विवादास्पद रेलवे परियोजना को आगे बढ़ाने की आलोचना करने में कार्यकर्ताओं के साथ शामिल हो गया है।
आर्चडायसीज़ के पारिस्थितिकी आयोग ने 7 सितंबर को जारी एक बयान में कहा कि रेल मंत्रालय द्वारा इस नाज़ुक भूमि से होकर दूसरी रेल लाइन जोड़ने का कदम, इसके विरुद्ध सर्वोच्च न्यायालय के फैसले का उल्लंघन है।
संघीय रेल मंत्रालय ने 1 सितंबर को जारी एक नोट में कहा कि यह अतिरिक्त रेल लाइन "क्षेत्र में कोयला, लौह अयस्क और इस्पात परिवहन में तेज़ी लाएगी" और "गोवा में पर्यटन को बढ़ावा देगी।"
इसमें यह भी कहा गया है कि 363 किलोमीटर लंबी इस रेल लाइन में से कर्नाटक में 312 किलोमीटर पहले ही पूरी हो चुकी है, और गोवा से होकर गुजरने वाली शेष 51 किलोमीटर की रेल लाइन दिसंबर 2026 तक पूरी हो जाएगी।
यह रेल लाइन गोवा के मर्मागाओ बंदरगाह को पड़ोसी राज्य कर्नाटक और शेष भारत से जोड़ती है, जो नाज़ुक पश्चिमी घाट के वन क्षेत्र से होकर गुजरती है।
एक सदी पुरानी इस रेल लाइन पर एक नया ट्रैक जोड़ने की परियोजना 2011 में शुरू हुई थी, लेकिन इसे लोगों, खासकर गोवा के लोगों, के कड़े विरोध का सामना करना पड़ा, जिसके परिणामस्वरूप अदालती मामले हुए और इसके कार्यान्वयन में देरी हुई।
गोवा में प्रदर्शनकारियों का तर्क है कि एक अतिरिक्त रेल लाइन के निर्माण से कोयला ले जाने वाली ट्रेनों से होने वाला वायु प्रदूषण बढ़ेगा, क्योंकि कंपन से क्षेत्र के वन्यजीवों और घरों को नुकसान पहुँचेगा, साथ ही वनों की कटाई में भी योगदान होगा।
भारतीय अरबपति गौतम अडानी, मोरमुगाओ बंदरगाह के मालिक और संचालक हैं, जिसकी सालाना 50 लाख टन आयात क्षमता है। आलोचकों का कहना है कि इस लाइन का मुख्य उद्देश्य गोवा बंदरगाह से कर्नाटक तक लौह अयस्क परिवहन को गति प्रदान करना है ताकि अडानी के व्यावसायिक हितों को लाभ हो सके।
अडानी के भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के साथ घनिष्ठ संबंध हैं, जो 2012 से गोवा में सत्ता में हैं।
आर्कडायोसीज़न के बयान में कहा गया है कि 2022 में, सर्वोच्च न्यायालय ने भगवान महावीर वन्यजीव अभयारण्य और मोल्लेम राष्ट्रीय उद्यान, जो यूनेस्को द्वारा मान्यता प्राप्त पश्चिमी घाट के नाज़ुक क्षेत्र का हिस्सा हैं, के माध्यम से परियोजना को दी गई पर्यावरणीय मंज़ूरी को अमान्य कर दिया था।
आर्कडायोसीज़न के बयान में कहा गया है कि यह फैसला अदालत द्वारा नियुक्त एक समिति की रिपोर्ट के बाद आया है जिसमें कहा गया था कि परियोजना "अक्षम, अनुचित" और "संभावित रूप से विनाशकारी" है।
आर्कडायोसीज़न कमीशन फॉर इकोलॉजी के संयोजक फादर बोलमैक्स परेरा ने 7 सितंबर को यूसीए न्यूज़ को बताया कि अदालती आदेश और लगातार जन विरोध के बावजूद इस परियोजना को आगे बढ़ाना क़ानून के शासन और जनता की लोकतांत्रिक इच्छा, दोनों की अवहेलना है।
चर्च के बयान में कहा गया है कि परियोजना की घोषणा के बाद से, इसे "बड़े पैमाने पर जनाक्रोश" का सामना करना पड़ा है और हज़ारों गोवावासी सड़कों पर उतर आए हैं, और लगातार परियोजना के जन स्वास्थ्य, सांस्कृतिक विरासत और जबरन कृषि भूमि अधिग्रहण पर पड़ने वाले प्रभाव के बारे में चिंताएँ जता रहे हैं।
परेरा ने कहा, "हम ऐसे भविष्य की वकालत करते रहेंगे जहाँ हमारी प्राकृतिक विरासत की रक्षा की जाए और अदूरदर्शी आर्थिक लाभों के लिए उसकी बलि न चढ़ाई जाए।"
कोयला परिवहन को लेकर विपक्ष की बढ़ती चिंताओं के बीच, गोवा के मुख्यमंत्री प्रमोद सावंत ने 2 सितंबर को कहा कि सरकार अनुमेय सीमा से ज़्यादा कोयला परिवहन की अनुमति नहीं देगी। हालाँकि, उन्होंने सीमा का ज़िक्र नहीं किया।
गोवा के पूर्व नौकरशाह एल्विस गोम्स ने 7 सितंबर को यूसीए न्यूज़ को बताया कि 2012 में राज्य में भाजपा के सत्ता में आने के बाद से, सरकार ने कई वादे किए हैं, लेकिन बाद में उनसे मुकर गई है।
चिकालिम गाँव में एक किसान क्लब के प्रमुख शोगुन फर्नांडीस ने कहा कि उनकी कृषि भूमि "औद्योगिक परिवहन या कोयले के मुनाफे के लिए सौदेबाजी का साधन नहीं है।"
उन्होंने यूसीए न्यूज़ को बताया, "हमारे खेत, हमारी नदियाँ, हमारे जंगल हमारे समुदायों की जीवन रेखाएँ हैं, और हम उन्हें चुपचाप नष्ट नहीं होने देंगे।"
