कैथोलिकों ने बॉम्बे आर्चडायोसीज़ के उस कदम को चुनौती दी है जिसमें मुंबई में चर्च की कीमती प्रॉपर्टी को बेचने की बात कही जा रही है, जिसकी कीमत लगभग एक अरब रुपये (US$11.2 मिलियन) है।
एसोसिएशन ऑफ़ कंसर्न्ड क्रिश्चियन्स (ACC) ने 24 नवंबर को मुंबई के आर्चबिशप जॉन रोड्रिग्स को एक लीगल नोटिस भेजा था, जिसमें साउथ मुंबई के एक अमीर इलाके, कुम्बाला हिल पर सेंट स्टीफ़न चर्च की ज़मीन बेचने की कोशिश के खिलाफ चेतावनी दी गई थी।
यह इलाका “डिप्लोमैट्स हिल” या “एम्बेसडर्स रो” के नाम से मशहूर है क्योंकि यहाँ कई विदेशी कॉन्सुलेट और हाई कमीशन हैं।
वकील जोएकिम एफ फर्नांडीस, जिन्होंने लीगल नोटिस का ड्राफ्ट तैयार किया था, ने 2533.94 स्क्वेयर फीट (253.4 स्क्वेयर मीटर) में फैली इस प्राइम प्रॉपर्टी की बिक्री के लिए एक पब्लिक नोटिस का ज़िक्र किया, जिसमें एक तीन मंज़िला बिल्डिंग भी शामिल है, जो 21 नवंबर को एक लोकल इंग्लिश डेली में छपा था।
वकील ने बताया कि लोकल पैरिश प्रीस्ट, फादर टेरेंस मरे ने जो नोटिस जारी किया था, जिसमें होने वाले खरीदारों से बोलियां मंगाई गई थीं, उसमें कहा गया था कि प्रॉपर्टी “बिक्री के लिए तैयार है।”
हालांकि, आर्चडायोसीज़ के स्पोक्सपर्सन निगेल बैरेट ने मीडिया को जारी एक सफाई में कहा कि चर्च ट्रस्ट की मालिकी वाली रेजिडेंशियल प्रॉपर्टी को बेचने की कोई कोशिश नहीं की गई थी।
प्रीस्ट ने कहा कि “प्रॉपर्टी के रीडेवलपमेंट” के लिए बोलियां मंगाने के इरादे से जारी पब्लिक नोटिस से आम लोगों के बीच गलतफहमी हो सकती है।
महाराष्ट्र में चर्च प्रॉपर्टीज़ की सुरक्षा की वकालत करने वाले एक इक्युमेनिकल ग्रुप, ACC के सेक्रेटरी मेल्विन फर्नांडीस ने कहा, “यह एक बहुत सीरियस मामला है। आर्कडायोसीज़ एक अरब भारतीय रुपये की प्राइम चर्च प्रॉपर्टी नहीं बेच सकता।” उन्होंने कहा कि लीगल नोटिस में इस फैसले के लिए जिम्मेदार आर्चडायोसेसन अधिकारियों के खिलाफ क्रिमिनल और सिविल कार्रवाई शुरू करने की चेतावनी दी गई है। फर्नांडीस ने बताया, "यह प्रॉपर्टी कैथोलिक धर्म के मानने वालों ने हमेशा के धार्मिक और कम्युनिटी इस्तेमाल के इरादे से दान की है, इसलिए इसे अलग नहीं किया जा सकता।" मुंबई के आइलैंड शहर में ज़मीन बहुत कम और महंगी चीज़ है, और कैथोलिक चर्च के पास कई प्राइम प्रॉपर्टी हैं। फर्नांडीस ने कहा, "शहर की सीमा के अंदर ज़मीन की बहुत कमी है, और कीमतें आसमान छू रही हैं। ऐसे में, कैथोलिक होने के नाते यह हमारी मिली-जुली ज़िम्मेदारी है कि हम अपनी ज़मीनों की रक्षा करें और उन्हें अपने फायदे के लिए इस्तेमाल करें।" बैरेट ने कहा कि पब्लिक नोटिस से ऐसा लग सकता है कि चर्च को ही बेचा जा रहा है, जो कि सच नहीं है। उन्होंने ज़ोर देकर कहा, "चर्च ट्रस्ट सिर्फ़ अपनी मालिकी वाली पास की प्रॉपर्टी को रीडेवलप करने के लिए बोलियां मंगा रहा है।" बैरेट ने कहा कि वह इस हफ्ते के आखिर में इस मुद्दे पर डिटेल में सफाई देंगे। लेकिन, ACC के फर्नांडीस ने इस दावे को “अपनी इज़्ज़त बचाने की कोशिश” कहकर खारिज कर दिया।
उन्होंने कहा, “पब्लिक नोटिस में यह साफ़ है कि चर्च के अधिकारियों ने चैरिटेबल कमिश्नर [सरकारी अथॉरिटी] से इजाज़त ली है, जिसकी पहले से इजाज़त लेना, पब्लिक ट्रस्ट के तहत रजिस्टर्ड ऐसी प्रॉपर्टी को बेचने के लिए ज़रूरी है।”
उन्होंने कहा कि नोटिस में रीडेवलपमेंट प्लान के बारे में कुछ नहीं बताया गया था और यह सिर्फ़ बेचने के लिए था।
फर्नांडीस ने कहा, “मैंने चैरिटेबल कमिश्नर को एक अलग लीगल नोटिस भी दिया है, जिसमें चर्च के दावे की डिटेल्स और डॉक्युमेंट्री सबूत मांगे गए हैं,” और कहा कि आर्कडायोसीज़ के अधिकारियों को प्रॉपर्टी बेचने का कोई अधिकार नहीं है “क्योंकि वे इसके मालिक नहीं हैं, बल्कि सिर्फ़ ट्रस्टी हैं।”
चर्च के एक अधिकारी ने, जो नाम न बताना चाहते थे, कहा कि तीन मंज़िला बिल्डिंग में अभी कैथोलिक किराएदार रहते हैं, और आर्कडायोसीज़ को उनसे किराए के तौर पर बहुत कम कमाई होती है। उन्होंने समझाया, “आर्कडायोसीज़ उन्हें खाली नहीं कर सकता। लेकिन एक बार जब बिल्डिंग रीडेवलपमेंट के लिए किसी बिल्डर को सौंप दी जाएगी, तो किराएदारों को जाना होगा, और इससे आर्कडायोसीज़ को फायदा होगा।”
ACC की ट्रेज़रर और लीगल एडवाइज़र सुनीता बनिस ने कहा कि अगर मौजूदा स्ट्रक्चर बहुत पुराना और खराब है, तभी उसे गिराकर रीडेवलप करना सही है।
उन्होंने ज़ोर देकर कहा, “लेकिन प्रॉपर्टी को कैथोलिक धर्म के मानने वालों के फायदे के लिए रखा जाना चाहिए और इस्तेमाल किया जाना चाहिए, न कि कुछ बाहरी कमर्शियल इंटरेस्ट ग्रुप्स के फायदे के लिए।”
फर्नांडीस ने चेतावनी दी कि अगर आर्कडायोसीज़ बिक्री के साथ आगे बढ़ता है, तो यह मुंबई में कैथोलिक कम्युनिटी के लिए बहुत बुरा होगा।
उन्होंने आगे कहा, “यह न केवल भरोसे का उल्लंघन होगा, बल्कि इससे मुंबई में कैथोलिक चर्च इंस्टीट्यूशन्स का भविष्य भी खतरे में पड़ जाएगा, और कम्युनिटी अपनी प्रॉपर्टीज़ और पूजा की जगहों के बिना रह जाएगी।”
शहर में ईसाई लोगों की मौजूदगी सोलहवीं सदी में पुर्तगाली कॉलोनियल समय से है। मुंबई आर्चडायोसिस, जो शहर और आस-पास के इलाकों को कवर करता है, भारत में सबसे ज़्यादा आबादी वाला है, जहाँ 525,000 से ज़्यादा कैथोलिक हैं।
