केरल में एक पल्ली में कैथोलिकों ने राज्य के वन विभाग पर उन्हें "आतंकित" करने का आरोप लगाया है, क्योंकि अधिकारियों ने एक क्रूस को उखाड़ फेंका और उनके पुरोहित और नेताओं के खिलाफ वन भूमि पर अतिक्रमण करने के आरोप दर्ज किए।
इडुक्की जिले में सेंट थॉमस चर्च के पल्ली पुरोहित फादर जेम्स ऐकरमट्टम ने 21 अप्रैल को बताया कि क्रूस "पल्ली की उस भूमि पर था जिसे एक पल्लीवासी ने दशकों पहले दान किया था।"
12 अप्रैल को खजूर रविवार के दिन, वन अधिकारियों ने 3 मीटर ऊंचे कंक्रीट क्रूस को हटाने के लिए अर्थमूवर का इस्तेमाल किया, उनका दावा था कि यह अवैध रूप से वन भूमि पर कब्जा कर रहा था।
वन विभाग ने पल्ली पुरोहित सहित 18 लोगों के खिलाफ वन भूमि पर अतिक्रमण करके और सरकारी संपत्ति पर अतिक्रमण करके वन कानूनों का उल्लंघन करने का मामला भी दर्ज किया।
पुरोहित ने कहा, "मेरे और अन्य लोगों के खिलाफ लगाए गए आरोप झूठे हैं, क्योंकि हमने किसी संरक्षित जंगल में अतिक्रमण नहीं किया है। एक पादरी ने जमीन पर अपना घर बनाया और पांच दशक तक वहां रहा, उसके बाद उसने इसे पादरी को दान कर दिया। घर का पंजीकरण नंबर और बिजली कनेक्शन है।" हालांकि, पुजारी ने स्वीकार किया कि जमीन पर पट्टायम नहीं है, जो सरकारी तौर पर पंजीकृत भूमि का दस्तावेज है, जो आधिकारिक तौर पर किसी व्यक्ति के जमीन के टुकड़े पर खेती करने या रहने के अधिकार को मान्यता देता है। पैरिश काउंसिल के सदस्य मनोज मामाला ने कहा, "यह जिले में रहने वाले सैकड़ों परिवारों के साथ मामला है।" उन्होंने कहा, "क्रॉस हटाने के पीछे असली कहानी उस क्षेत्र में रहने वाले अन्य लोगों को आतंकित करना है, जिनके पास आधिकारिक तौर पर मालिकाना हक नहीं है।" उन्होंने कहा कि संदेश यह है कि "अगर हम आपके पादरी के साथ ऐसा कर सकते हैं, तो आपका मामला और भी खराब हो जाएगा।" उन्होंने कहा कि पिछली सदी में क्षेत्र के अधिकांश लोग मध्य केरल से पहाड़ी जिले में चले गए थे, जहां सरकार ने जमीन पर कब्जा करने और खेती करने के लिए प्रोत्साहित किया था। उन्होंने कहा कि सरकारी नीतियों और कानूनों में बदलाव के कारण कई लोगों को उनके स्वामित्व की सरकारी मान्यता नहीं मिल पाई। उदाहरण के लिए, पैरिश क्षेत्र के 519 परिवारों में से, "केवल एक तिहाई के पास पट्टायम है, लेकिन सभी तीन या चार पीढ़ियों से वहाँ रह रहे हैं," मामाला ने 21 अप्रैल को यूसीए न्यूज़ को बताया। क्रॉस को हटाने की घटना गुड फ्राइडे से ठीक पहले हुई, जब पैरिश क्रॉस के पैर तक क्रॉस का पवित्र मार्ग आयोजित करता है। मामाला ने कहा कि इस साल भी, उन्होंने प्रार्थना कार्यक्रम का आयोजन किया, हटाए गए क्रॉस के स्थान पर एक अस्थायी क्रॉस रखा, जिससे वन अधिकारियों के क्षेत्र में उनके प्रवेश पर प्रतिबंध लगाने के आदेश की अवहेलना हुई। हालांकि, वन अधिकारी टी. के. मनोज ने 21 अप्रैल को यूसीए न्यूज़ को बताया, "यह संरक्षित वन भूमि में प्रवेश करने का एक स्पष्ट मामला था। उन्होंने अवैध रूप से क्रॉस भी बनाया था, और इसलिए, उनके खिलाफ मामला दर्ज किया गया।" मनोज ने कहा कि अगर दोषी पाया जाता है, तो आरोपी को पांच साल तक की जेल हो सकती है। अधिकारी ने उन आरोपियों को सरकारी दस्तावेजों के साथ अपना दावा साबित करने की चुनौती दी। उन्होंने कहा, "हमने इसलिए कार्रवाई की क्योंकि आधिकारिक दस्तावेजों के अनुसार यह भूमि वन विभाग की है।" यह पैरिश ईस्टर्न राइट सिरो-मालाबार चर्च से संबंधित है और इसके सार्वजनिक मामलों के आयोग ने वन विभाग की कार्रवाई की निंदा करते हुए इसे "ईसाई मान्यताओं का उल्लंघन और धार्मिक स्वतंत्रता का उल्लंघन" बताया है। आयोग ने 17 अप्रैल को दिए गए बयान में कहा कि हजारों लोग "ऐसी भूमि पर अपने कब्जे के अधिकारों के साथ रहते हैं और उन्होंने अपने घर, पूजा स्थल और अन्य संस्थान बनाए हैं।" आयोग चाहता था कि सरकार लोगों को परेशान करने और क्रॉस को उखाड़कर "ईसाइयों की धार्मिक भावनाओं को ठेस पहुँचाने" के बजाय उन्हें भूमि के दस्तावेज जारी करे।
