केरल राज्य में कैथोलिक अधिकारियों ने मानव-पशु संघर्ष को "राज्य-विशिष्ट आपदा" घोषित करने के सरकारी फैसले का स्वागत किया है, लेकिन जंगली जानवरों के हमलों से मानव जीवन की रक्षा करने में राज्य की विफलता के खिलाफ विरोध प्रदर्शन जारी है।
इस वर्ष के पहले दो महीनों में कम से कम 14 लोग मारे गए, जिनमें से कई ईसाई थे, ज्यादातर राज्य के ईसाई बहुल पहाड़ी इलाकों में, जिससे चर्च नेताओं को सरकारी हस्तक्षेप की मांग करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
विरोध बढ़ने पर मुख्यमंत्री पिनाराई विजयन के नेतृत्व में राज्य मंत्रिमंडल ने 6 मार्च को मानव-पशु संघर्ष को राज्य-विशिष्ट आपदा घोषित करने के प्रस्ताव को मंजूरी दे दी।
केरल कैथोलिक बिशप काउंसिल के प्रवक्ता फादर जैकब जी पालक्कपिल्ली ने कहा- “यह एक स्वागत योग्य निर्णय है। इससे जंगली जानवरों के हमलों के पीड़ितों को तत्काल राहत पाने में मदद मिलेगी।”
नाम न छापने की शर्त पर एक सरकारी अधिकारी ने कहा, संघर्ष को राज्य-विशिष्ट आपदा घोषित करने से "बचाव अभियान, राहत कार्य और बिना किसी बाधा के मुआवजे में तेजी लाने में मदद मिलेगी।"
मुख्यमंत्री राज्य आपदा प्रबंधन प्राधिकरण के प्रमुख हैं और सरकारी विभाग "बिना किसी कानूनी बाधा के किसी भी आपात स्थिति से निपटने के लिए अच्छी तरह से एकीकृत हैं," उन्होंने समझाया।
हालाँकि, निर्णय का "यह मतलब नहीं है कि समस्या के स्थायी समाधान की हमारी मांग को संबोधित किया गया है," पलक्कपिल्ली ने 8 मार्च को बताया।
चर्च के अधिकारी चाहते हैं कि सरकार जंगली जानवरों को मानव आवासों में प्रवेश करने से रोकने के लिए जंगल की सीमाओं पर बाड़ लगाए।
राज्य बिशप परिषद के अध्यक्ष कार्डिनल बेसिलियोस क्लेमिस ने 18 फरवरी के एक बयान में राज्य सरकार से "जीवन और संपत्तियों के लिए गंभीर खतरा पैदा करने वाले वन्यजीवों की शूटिंग" की अनुमति देने का आग्रह किया।
भारत के कड़े वन्यजीव संरक्षण अधिनियम 1972 के तहत जंगली जानवरों को मारने पर सात साल तक की जेल की सजा और जुर्माने का प्रावधान है।
यह कानून उस समय तेजी से ख़त्म हो रहे वन्य जीवन पर लगाम लगाने के लिए बनाया गया था। हालाँकि, पिछले पाँच दशकों में, पहाड़ी गाँवों के किसानों का कहना है कि सूअर, हाथी और ग्वार जैसे जंगली जानवरों का केरल के वन क्षेत्र में जितना प्रसार हो सकता था, उससे कहीं अधिक हो गया है।
गर्मियों के महीनों, जनवरी से मई के दौरान, अधिक जानवर पानी और भोजन की तलाश में मानव आवासों में भटक जाते हैं, जब जंगलों में उनके भोजन और जल स्रोत सूख जाते हैं।
आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, पिछले आठ वर्षों में जंगली जानवरों द्वारा कम से कम 910 लोग मारे गए हैं। हालाँकि, राज्य सरकार खतरनाक जंगली जानवरों की हत्या की अनुमति देने के लिए कानून में बदलाव करने के लिए संघीय सरकार को अवगत कराने में भी विफल रही।
फादर पालक्कपिल्ली ने कहा, "जब तक कोई स्थायी समाधान नहीं मिल जाता, जंगलों के किनारे रहने वाले लोग चैन से सो नहीं पाएंगे।"
