मलेशिया के उपनगरीय शहर पेटालिंग जया में सेंट इग्नेशियस चर्च के एक मीटिंग रूम में, कैंसर से बचे लोग नियमित रूप से इकट्ठा होते हैं ताकि वे अपने ऐसे अनुभव साझा कर सकें जिन्हें बहुत कम लोग पूरी तरह समझ पाते हैं।
यह पैरिश कुआलालंपुर के आर्चडायोसीज़ के अंतर्गत आता है।
लगभग 40 सदस्य—जिनमें से कई कैंसर के साथ जी रहे हैं या उससे उबर रहे हैं—एक सपोर्ट ग्रुप का हिस्सा हैं। यह ग्रुप पिछले लगभग एक दशक से सेंट इग्नेशियस चर्च की 'फ़ैमिली लाइफ़ मिनिस्ट्री' के तहत मिल रहा है। यह ग्रुप एक ऐसी जगह देता है जहाँ सदस्य बीमारी, इलाज और आस्था की असलियत के बारे में खुलकर बात कर सकते हैं।
सदस्य आर्चडायोसीज़ भर की अलग-अलग पैरिश से चलकर सेंट इग्नेशियस चर्च में होने वाली मासिक मीटिंग में शामिल होने आते हैं। वे कैंसर से होने वाले शारीरिक और भावनात्मक असर के बारे में बात करते हैं—सर्जरी और इलाज से लेकर लंबे समय तक चलने वाली दवाइयों और उनके साइड इफ़ेक्ट तक।
"कई छोटी-छोटी बातें ऐसी भी होती हैं जिन्हें सिर्फ़ कैंसर से बचे लोग ही समझ सकते हैं," पर्सी च्यू ने कहा, जिन्होंने 2016 में इस सपोर्ट ग्रुप की शुरुआत की थी। "बीच-बीच में हम मज़ाक करते हैं और खुद पर हँसते भी हैं।"
68 साल की च्यू का मानना है कि अपनी निजी मुश्किलों को साझा करने से सदस्यों को अपनी बीमारी से निपटने में मदद मिली है। "हम जितना ज़्यादा अपनी बातें साझा करते हैं, हमारा बोझ उतना ही हल्का हो जाता है," उन्होंने कहा। "जब हम एक-दूसरे में ईसा मसीह को देखने का फ़ैसला करते हैं, तो हमें वहाँ भी उम्मीद की किरण नज़र आने लगती है जहाँ पहले सिर्फ़ निराशा थी।"
ज़्यादातर सदस्य सेंट इग्नेशियस चर्च के ही हैं, लेकिन यह ग्रुप उन सभी लोगों का स्वागत करता है जिन्हें सहारे की ज़रूरत है—जिनमें मरीज़ों की देखभाल करने वाले लोग भी शामिल हैं। कुछ सदस्य अब अपनी बिगड़ती सेहत या सर्जरी के बाद ठीक होने की प्रक्रिया की वजह से नियमित रूप से मीटिंग में शामिल नहीं हो पाते हैं। इसके बावजूद, वे फ़ोन कॉल, घर जाकर मुलाक़ात करने, प्रार्थना और एक एक्टिव मैसेजिंग ग्रुप के ज़रिए एक-दूसरे से जुड़े रहते हैं; इस ग्रुप में सदस्य एक-दूसरे का हाल-चाल पूछते रहते हैं।
43 साल की कैरोलीन जोसेफ़ अक्सर सेरेमबान से एक घंटे से भी ज़्यादा का सफ़र तय करके मीटिंग में शामिल होने आती हैं। 'चर्च ऑफ़ द विज़िटेशन' की एक सदस्य होने के नाते, उन्होंने बताया कि जब उन्हें पहली बार पता चला कि उन्हें ओवेरियन कैंसर है, तो उनके मन में यह सवाल उठा कि आखिर उनके जीवन में इतना दुख क्यों आया है।
"बाद में मुझे एहसास हुआ कि ईसा मसीह को भी सूली पर चढ़ाया गया था। क्या वह भी अन्याय नहीं था?" उन्होंने कहा। "मैं हमेशा ईश्वर से हिम्मत माँगती हूँ, और अब मुझे लगता है कि वह यह परख रहे हैं कि मैं उस हिम्मत का इस्तेमाल कैसे करती हूँ।"
कई सदस्यों के लिए, यह ग्रुप उन्हें भावनात्मक और आध्यात्मिक—दोनों तरह का सहारा देता है।
78 साल के फ़्रांसिस खू ने इस समुदाय को "बेहद अहम और फ़ायदेमंद" बताया—खास तौर पर उन प्रार्थनाओं के ज़रिए जो सदस्य इलाज के दौरान एक-दूसरे के लिए करते हैं। “सबसे ज़रूरी बात है सफल इलाज और बीमारी के दोबारा न लौटने के लिए प्रार्थना करना,” उन्होंने कहा। “प्रार्थना हमें सुकून और भरोसा देती है कि भगवान हमारे साथ हैं।”
खू ने गले के कैंसर की वजह से अपना वॉइस बॉक्स (आवाज़ का यंत्र) खो दिया, क्योंकि इलाज के दौरान बीमारी और फैल गई थी। रेडियोथेरेपी के दूसरे दौर से लकवा मारने का खतरा था, इसलिए सर्जरी ही एकमात्र विकल्प बचा था। बोल न पाने की वजह से, उन्होंने अपनी पत्नी द्वारा पढ़े गए एक संदेश के ज़रिए अपने विचार साझा किए।
“मैं बहुत निराश था, क्योंकि मैं पहले बहुत ज़्यादा बातें किया करता था,” उन्होंने कहा। “लेकिन ध्यान और प्रार्थना के ज़रिए, मुझे धीरे-धीरे शांति मिलने लगी।”
75 साल की एन पून दूसरी बार कैंसर का सामना कर रही हैं; इससे पहले वह ब्रेस्ट कैंसर से बच चुकी हैं। उनके जबड़े में लगातार दर्द होता था, जिसकी जाँच के बाद पता चला कि यह कैंसर का ही एक और रूप है।
“मैं खुद को मज़बूत महसूस करती हूँ, और रेडियोथेरेपी के साइड इफ़ेक्ट भी बहुत कम हुए हैं,” उन्होंने कहा। “मैं शुक्रगुज़ार हूँ कि मैं आज भी ज़िंदा हूँ।”
70 साल की किम एंग, जिनका लिंफोमा का इलाज हुआ था, ने बताया कि इस ग्रुप में छोटी-छोटी बातों का भी अब उनके लिए एक नया ही मतलब है।
“पहले मुझे ‘गुड मॉर्निंग’ वाले मैसेज देखकर बहुत चिढ़ होती थी,” उन्होंने कहा। “लेकिन इस ग्रुप में इन बातों की बहुत अहमियत है। जब कोई ‘गुड मॉर्निंग’ कहता है, तो हमें याद आता है कि आज ज़िंदा होना अपने आप में एक बहुत बड़ा आशीर्वाद है।”
79 साल की पॉलीन एनजी ने भी थायरॉइड कैंसर के अपने हालिया इलाज के बारे में बात की; इस इलाज के तहत रेडियोएक्टिव आयोडीन थेरेपी के बाद उन्हें कई दिनों तक सबसे अलग (आइसोलेशन में) रहना पड़ा था। उन्हें यह बीमारी तब पता चली, जब वह गर्भाशय के कैंसर से ठीक हुए दशकों बीत चुके थे।
“मेरा विश्वास ही मुझे इन मुश्किलों का सामना करने की हिम्मत देता है,” उन्होंने कहा।
एनजी और 66 साल की स्टेला वून इस ग्रुप के शुरुआती सदस्यों में से हैं। वून आज भी उन कैंसर पीड़ितों से लगातार संपर्क बनाए रखती हैं, जो घर से बाहर नहीं निकल पाते और इसलिए ग्रुप की मीटिंग में शामिल नहीं हो पाते।
इस सपोर्ट ग्रुप की नींव असल में च्यू के अपने कैंसर के अनुभव से ही जुड़ी है। साल 1994 में उन्हें ब्रेस्ट कैंसर का पता चला था, और उसके बाद कई सालों तक उनकी कई सर्जरी हुईं—जिनमें ऑस्ट्रेलिया के पर्थ शहर में हुई एक बड़ी बाईपास सर्जरी भी शामिल है।
उस मुश्किल दौर में, उन्हें अपने परिवार और दोस्तों से ही सबसे ज़्यादा सहारा मिला। पूरी तरह ठीक हो जाने के बाद, उन्हें लगा कि उन्हें भी उन दूसरे लोगों के लिए ऐसा ही एक सपोर्ट नेटवर्क बनाना चाहिए, जो कैंसर जैसी बीमारी का सामना कर रहे हैं।
ऑस्ट्रेलिया में रहते हुए ही, उन्होंने सबसे पहले इस विचार पर चर्च ऑफ़ द इन्फ़ैंट जीसस में सेवा दे रहे एक कार्मलाइट पादरी, सन्नी पी. अब्राहम से चर्चा की थी; पादरी ने उनके इस नेक काम की खूब हौसला-अफ़ज़ाई की।
साल 2015 में मलेशिया लौटने के बाद, च्यू सेंट इग्नेशियस चर्च की अलग-अलग गतिविधियों में सक्रिय रूप से शामिल हो गईं। अगले वर्ष, फ़ैमिली लाइफ़ मिनिस्ट्री की समन्वयक शीला नूनिस के सहयोग और तत्कालीन पैरिश पादरी एंड्रयू वोंग की मंज़ूरी से, कैंसर सहायता समूह की औपचारिक रूप से स्थापना की गई।
