कैथोलिक बिशपों ने कर्नाटक में सत्ताधारी कांग्रेस पार्टी से राज्य के धर्म-परिवर्तन विरोधी कानून को रद्द करने का आग्रह किया है। उनका कहना है कि यह कानून नागरिकों के धर्म को मानने, उसका पालन करने और उसका प्रचार-प्रसार करने के मौलिक अधिकार पर रोक लगाता है।
'कर्नाटक धर्म की स्वतंत्रता के अधिकार का संरक्षण अधिनियम' सितंबर 2022 में पिछली हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) सरकार द्वारा लागू किया गया था। मई 2023 के राज्य चुनावों में यह सरकार सत्ता से बाहर हो गई और उसकी जगह कांग्रेस की धर्मनिरपेक्ष सरकार आ गई।
2023 के चुनाव प्रचार के दौरान कांग्रेस ने BJP द्वारा लागू किए गए सभी "असंवैधानिक फैसलों" को पलटने का वादा किया था, जिसमें धर्म-परिवर्तन विरोधी कानून भी शामिल था।
बैंगलोर (अब बेंगलुरु) के आर्चबिशप पीटर मचाडो के नेतृत्व में एक प्रतिनिधिमंडल ने 14 सितंबर को बेंगलुरु में कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे से उनके आवास पर मुलाकात की।
धार्मिक नेता ने 15 सितंबर को बताया, "हमने उनसे आग्रह किया कि वे कर्नाटक में अपनी पार्टी की सरकार पर इस कठोर कानून को रद्द करने के लिए दबाव डालें।"
खड़गे, जो भारतीय संसद के उच्च सदन में विपक्ष के नेता भी हैं, कर्नाटक से ही आते हैं। उनके बेटे, प्रियांक खड़गे, राज्य के गृह मंत्री हैं।
मचाडो ने कहा कि प्रतिनिधिमंडल - जिसमें मैसूर के बिशप फ्रांसिस सेराओ और मैंगलोर के बिशप पीटर पॉल सहित अन्य लोग शामिल थे - ने कानून के प्रावधानों और नागरिकों के संवैधानिक अधिकारों पर उनके असर को लेकर गहरी चिंता व्यक्त की।
इसे विपक्षी दलों और अल्पसंख्यक समुदायों की आपत्तियों को नजरअंदाज करते हुए लागू किया गया था। इन समुदायों में ईसाई और मुस्लिम शामिल हैं, जो कर्नाटक की 6.4 करोड़ की आबादी का क्रमशः 2 प्रतिशत और 13 प्रतिशत हिस्सा हैं।
मचाडो ने कहा, "हमारा रुख बिल्कुल साफ था कि राज्य सरकार को अब इस कानून को रद्द करने के लिए कदम उठाने चाहिए, क्योंकि राज्य में मई 2028 में चुनाव होने हैं।"
धार्मिक नेताओं ने बताया कि वहां मौजूद प्रियांक खड़गे ने प्रतिनिधिमंडल को आश्वासन दिया कि वह नवंबर-दिसंबर में राज्य विधानसभा के आगामी शीतकालीन सत्र में इस मुद्दे को उठाएंगे।
बिशप सेराओ ने कहा कि प्रतिनिधिमंडल ने खड़गे से यह भी आग्रह किया कि वे कर्नाटक विधान परिषद (राज्य विधानसभा का उच्च सदन) की 11 मनोनीत सीटों में से कम से कम एक पर किसी ईसाई को मनोनीत करें। नॉमिनी को राज्य सरकार की सिफारिश पर कर्नाटक के गवर्नर चुनते हैं।
बैंगलोर में 'आशीर्वाद-जेसुइट सेंटर फॉर सोशल रिसर्च एंड एक्शन' के डायरेक्टर, जेसुइट फादर अरुण लुईस ने कहा, "ईसाई समुदाय दशकों से सेक्युलर कांग्रेस का समर्थन करता आ रहा है, लेकिन हमारी जायज़ मांगों और चिंताओं पर विचार किए बिना वे हमें हल्के में नहीं ले सकते।"
प्रतिनिधिमंडल का हिस्सा रहे लुईस ने कहा कि अगर ज़्यादा ईसाई राजनीति में आते हैं, तो समुदाय के पास किसी भी सत्ताधारी पार्टी के साथ मोल-भाव करने की ताकत होगी।
अभी दो ईसाई नेता हैं: के. जे. जॉर्ज, जो ऊर्जा और पर्यटन मंत्री हैं, और इवान डिसूज़ा, जो मंगलौर से चुने गए विधायक हैं।
प्रतिनिधिमंडल ने "समुदाय के कुछ वर्गों के सामने आने वाली सामाजिक-आर्थिक चुनौतियों" का हवाला देते हुए, राज्य के ईसाइयों के लिए 'अफरमेटिव एक्शन प्रोग्राम' (सकारात्मक कार्रवाई कार्यक्रम) के तहत एक प्रतिशत कोटा की भी मांग की।
उन्होंने तर्क दिया कि इससे उन्हें नौकरी में कोटा, शिक्षा के लिए आर्थिक मदद और राज्य द्वारा चलाए जा रहे शैक्षणिक संस्थानों और विधायी निकायों में सीटें मिल सकती हैं, जो ऐतिहासिक रूप से पिछड़े समूहों के लिए आरक्षित होती हैं।
बयान में कहा गया है कि मल्लिकार्जुन खड़गे ने प्रतिनिधिमंडल की बात "धैर्य और ध्यान से सुनी" और "उनके सामने रखे गए विभिन्न मुद्दों पर विस्तार से चर्चा की।"
