भारत के कर्नाटक राज्य के एक आर्चबिशप ने ईसाइयों से राज्य में चल रहे सामाजिक-आर्थिक सर्वेक्षण में सक्रिय रूप से भाग लेने का आह्वान किया है। उन्होंने कहा है कि सटीक जनसंख्या आँकड़े सरकारी आरक्षण लाभों में वृद्धि के उनके दावे को मज़बूत कर सकते हैं।
बैंगलोर के आर्चबिशप पीटर मचाडो ने बताया कि यदि सर्वेक्षण ईसाइयों की संख्या में पर्याप्त वृद्धि दर्शाता है, तो हम वंचित समूहों के लिए नौकरियों और शैक्षिक सुविधाओं में सरकार द्वारा आरक्षित सीटों में "अधिक हिस्सेदारी" चाहते हैं।
आर्चबिशप मचाडो ने कहा कि इन लाभों में शिक्षा, सरकारी नौकरियों में आरक्षित सीटें और कल्याणकारी योजनाओं तक पहुँच शामिल है।
उदाहरण के लिए, राज्य ने अपनी 56 प्रतिशत नौकरियाँ वंचित लोगों के तीन समूहों को आवंटित की हैं - पूर्व सामाजिक बहिष्कृत, जिन्हें अनुसूचित जाति, आदिवासी आबादी और अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) के रूप में जाना जाता है, जिन्हें अन्य सामाजिक और शैक्षिक रूप से वंचित समुदायों के रूप में पहचाना जाता है।
वर्तमान में, ईसाइयों को ओबीसी समूह की 3-बी श्रेणी के अंतर्गत एक वंचित समुदाय के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जो उन्हें उनकी जनसंख्या के आधार पर सरकारी नौकरियों और शैक्षणिक संस्थानों में कुल आरक्षित सीटों का पाँच प्रतिशत प्रदान करता है।
हालांकि, ईसाई नेताओं का कहना है कि इस छोटी श्रेणी में बड़े हिंदू समुदाय अधिकांश आरक्षित सीटें ले लेते हैं, और ईसाइयों के पास लगभग कुछ भी नहीं बचता।
"अगर हमारी संख्या 2015 में दर्ज 9,50,000 से बढ़कर वर्तमान सर्वेक्षण में लगभग 25 लाख हो जाती है, तो हम बेहतर हिस्सेदारी और बेहतर सौदे की मांग कर सकते हैं," आर्चबिशप मचाडो ने 26 सितंबर को राज्य की राजधानी बैंगलोर में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस को संबोधित करने के बाद यूसीए न्यूज़ को बताया, जिसमें उन्होंने सर्वेक्षण पर चर्च का रुख स्पष्ट किया।
आर्चबिशप मचाडो ने कहा कि कम भागीदारी के कारण पिछले सर्वेक्षणों में समुदाय की आबादी कम दिखाई दी है।
उन्होंने पैरिशों से स्वयंसेवकों को जुटाने का आग्रह किया ताकि "कोई भी छूट न जाए" और ईसाइयों से सर्वेक्षण में अपना धर्म स्पष्ट रूप से बताने का अनुरोध किया।
आर्चबिशप ने कहा, "यह सर्वेक्षण कल्याणकारी नीतियों के वास्तविक लाभार्थियों की पहचान करने और न्याय एवं समानता सुनिश्चित करने में मदद करेगा।"
बेंगलुरु आर्चडायोसिस के प्रवक्ता जे.ए. कंथराज ने कहा कि "जब ईसाइयों की संख्या बढ़ेगी, तो हम भी सरकार से आरक्षण में बड़ा हिस्सा मांग सकते हैं।"
कांग्रेस पार्टी के नेतृत्व वाली राज्य सरकार ने साक्ष्य-आधारित नीति निर्माण के लिए समुदायवार सामाजिक और आर्थिक स्थिति के आँकड़े एकत्र करने हेतु 22 सितंबर को यह सर्वेक्षण शुरू किया था।
जब सर्वेक्षण शुरू हुआ, तो ईसाइयों के पास अपनी जाति के नाम दर्ज कराने का विकल्प था। फिर भी, हिंदू समूहों के विरोध के बाद सरकार ने इसे वापस ले लिया, जिनका दावा था कि ईसाई धर्म जाति व्यवस्था का पालन नहीं करता, जो एक हिंदू सामाजिक वास्तविकता है।
ईसाई नेताओं का कहना है कि हिंदुओं को डर है कि अगर ईसाइयों को अपनी जाति दर्ज कराने की अनुमति दी गई, तो ज़्यादातर लोग निम्न या पिछड़ी श्रेणियों में आ जाएँगे, जिससे आरक्षण लाभों के लिए उनकी पात्रता बढ़ जाएगी और निचली जातियों के ज़्यादा लोग ईसाई धर्म अपनाने के लिए आकर्षित होंगे।
मचाडो ने कहा, "राज्य द्वारा ईसाइयों को अपनी जाति दर्ज कराने से रोकने को लेकर हम ज़्यादा चिंतित नहीं हैं, क्योंकि अब हमारी प्राथमिकता यह है कि राज्य के हर ईसाई की गिनती हो।"
वर्तमान में, एक संघीय कानून निचली जाति के ईसाइयों और मुसलमानों को संघीय सरकार के आरक्षण लाभों का लाभ उठाने से रोकता है, यह दावा करते हुए कि उनका धर्म जातिगत प्रथाओं से ऊपर है।
गरीब ईसाई समुदायों के नेताओं का तर्क है कि दूसरे धर्म में धर्मांतरण करने से उनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति में कोई सुधार नहीं आया है।
उनका कहना है कि संघीय सरकार और अधिकांश हिंदू भारतीय राज्यों द्वारा उन्हें कल्याणकारी लाभों से वंचित किए जाने के कारण, उनके लोगों को राज्य और समुदाय, दोनों से दोहरे भेदभाव का सामना करना पड़ता है।
